– Где… автомат? – первым делом спросил он.

– Вот, – кивнул Джек, пододвигая ему оружие.

Хирш соскочил на бетон форта, поднял «бэ-эс» и с трудом передернул затвор.

– Да они его никогда не чистили!

– Они про это, наверное, не знают…

– Эй, вы там что, диспут устроили?! – заорал снизу Шойбле, высовываясь в открытую дверцу.

– Сейчас, камрад… сейчас…

Обливаясь потом, Хирш забрался в кабину робота и увел его с качающейся площадки, потом опять оставил машину и на быстрой передаче опустил платформу.

Тем временем Джек успел занять место в «таргаре» и, подведя его к лестнице, спугнул несколько туземных солдат, которые убежали куда-то в коридоры и там затихли.

Пока он стерег лестницу, «грей» Хирша грозно возвышался над стеной, контролируя окружающее пространство и прикрывая Шойбле.

– Что там, Джек? – спросил Хирш из своей кабины.

– Не высовываются.

– Это хорошо… А у меня от этой ручной работы во рту кисло… Аж тошнит…

– Меня уже тоже! – сообщил Шойбле, продолжая накручивать рукоятку. – Уже и пожрать бы не мешало, а?

– Всему свое время, Петер. Мы здесь пока никто.

– Я бы сейчас и от пластификатора не отказался.

– Ну, может, если порыться в обломках бота, что и найдется.

– Хорошая мысль, кстати… Уф, ну почему бы им не поставить сюда электропривод?

Джек хотел сделать коллегам замечание за эту болтовню, но подумал, что в их положении лучше болтать, чем предаваться изнуряющему анализу – что теперь, как теперь и какие из этого следуют выводы.

Они находились здесь всего полчаса, а уже штурмовали какой-то форт. И все из-за Веллингтона – я там все знаю, у меня там все схвачено. Вот и схватил, а они одни остались.

– Джек, все в сборе, – сообщил Хирш, когда машина Шойбле оказалась на крыше.

– Тогда пусть Петер караулит здесь, а ты за мной…

– А «грей» там пролезет?

– Пролезет. Коридоры вроде широкие, насколько отсюда можно видеть, опоры подогнешь на одну восьмую, и нормально, а бегать там не придется.

– Даже не знаю, что сказать, – засомневался Хирш, подводя «грея» к лестнице.

– Кто-то должен прикрыть мне тылы, или ты сделаешь это с автоматом в руках?

– Нет уж, лучше не полусогнутых, но в кабине.

– Вот и я так подумал. Ну, я пошел. Если что – вдарь одиночным из пушки.

– Из гаусса?

– Шутник, блин.

Спускаться по широким ступеням было нетрудно, отлитый на совесть лестничный марш под тяжестью «таргара» даже не вибрировал, значит, мог выдержать и «грея».

Оказавшись внизу, Джек покрутился на месте, поглядывая то в экран передней камеры, то в экран заднего вида. Шумовые фильтры подавали звук вместе с эхом, и пришлось отделить его регулировкой.

– Что там? – спросил Хирш.

– Света маловато, он сюда только из бойниц попадает. И еще мусора многовато, здесь никто никогда не убирал.

– А освещение?

– Ну, какое освещение, Тедди, если ты робота вручную поднимал? Я же сказал – свет из бойниц.

– Каким боком двигаться?

– Ты должен контролировать правую сторону.

– Понял.

«Грей» стал перебирать опорами и аккуратно спустился по лестнице. Лестничный марш его выдержал, хотя, как показалось Джеку, где-то внутри конструкции что-то поскрипывало.

– И что теперь? – спросил Хирш, оказавшись внизу. Ему пришлось немного опустить кабину, отчего шаг машины стал короче, но, как и говорил Джек, бегать здесь было незачем.

– Как вы там? – спросил Шойбле.

– Прекрасно. Смотри там в оба, – сказал Хирш, а Джек повел «таргара» налево по коридору.

Добравшись до угла, он выглянул одним боком и тут же дернул машину назад. Загрохотали автоматы, и от стены рядом с ним полетела каменная крошка.

– Караулят? – спросил Хирш.

– Караулят, – ответил Джек и, ударив короткой очередью наискосок, обрушил на неприятеля рикошет из смятых пуль и каменной шрапнели.

Закричал раненый, кто-то стал громко ругаться и причитать. По беспорядочному топоту стало ясно, что группа прикрытия в панике отступает.

– Тед! Они говорят по-нашему! Я слышал, как они ругаются!..

– Значит, можно узнать насчет жратвы, – продолжил свою тему Шойбле. – Там есть какие-нибудь кладовые, Джек? Может быть, холодильники?

– Обязательно разберемся, Петер. Обязательно.

Джек вел «таргар», держась левой стены, поскольку его снова ожидал поворот налево.

Форт был сделан бесхитростно – широкий коридор по периметру и полка вдоль внешней стены, с которой можно было стрелять из бойниц. Оставшаяся площадь приходилась на центр постройки, где находились жилые помещения, продукты и боеприпасы.

– Тед, давай иди по кругу, выдави их ко входу в центральное помещение…

– А там есть помещение?

– Уверен, что есть.

– Хорошо, я пошел.

Не прошло и пары минут, как грохнула короткой очередью автоматическая пушка и снова послышался топот.

– Погнал?

– Погнал, – ответил Хирш. – Они даже стрелять не решились.

– Да уж, – произнес Джек, легко представляя себе реакцию этих недотеп при виде здоровенного «грея» под самый потолок.

Джек вывел «таргара» за угол и увидел тот самый вход в помещение. Когда-то здесь была двустворчатая деревянная дверь, но ее сорвали и одну половину, наверно, сожгли, а другая валялась у стены, заваленная мусором.

– Тед, давай выходи из-за угла, я контролирую выход…

– Понял, выхожу.

Послышался лязг опор, и Джек увидел «грея», который выдвинулся из-за угла, словно танк. Немудрено, что туземцы не посмели в него стрелять.

Хирш подвел машину к входу в центральное помещение и остановился.

– Не останавливайся, загляни к ним и потребуй сдачи. И прожектор включи.

– А вдруг они сумасшедшие и у них тяжелый гранатомет?

– У тебя есть громкоговоритель, – напомнил Джек.

– Ах, да, – вспомнил Хирш, эта опция появилась у его машины после недавнего переоборудования. – Но что им сказать?

– Ну, типа, сдавайтесь, оружие на середину и… поднимите руки. Как-то так.

– Хорошо, сейчас сделаем.

Хирш включил прожектор, инфракрасную панель и, подняв зенитные пушки, сунул их в дверной проем. Но пользоваться громкоговорителем ему не пришлось.