– Просто не хочу, – отбривает он меня.

Но сегодня я настроен решительно.

– Знаешь, я же вроде как твой друг. Почему ты не хочешь поговорить со мной? У тебя что-то происходит, а ты варишься в этом дерьме один.

– Да ни в чем я не варюсь, – вторая попытка меня отбрить.

– У тебя же вроде девушка была, как там её…? – изображаю забывчивость. Не обращаю внимания на его недовольный тон и нежелание говорить.

– Тайлер, – отзывается Брайан. – Её зовут Тайлер.

– Где она?

– Не знаю… Дома в Нью-Хейвене или переехала куда-нибудь.

– Почему вы не вместе? – решаю не ходить вокруг да около.

– Послушай, Килл, – Брай откладывает очередную папку с документами в сторону, – это не имеет значения… сейчас. Я виноват перед Тайлер, она не смогла меня простить…

– Да за что? Ты можешь сказать, за что? – напираю на него.

– Нет, не могу, но только потому, что это не моя тайна.

– Как же с тобой сложно, черт возьми, – недовольно отмахиваюсь. – Хорошо. Вы расстались. Так, может, пора двигаться дальше?

– Сказал парень, который за пять лет своей жизни так и не сдвинулся с места, ожидая мою сестру, – поддевает меня друг беззлобно.

Но его слова действуют на меня как ледяной душ. Так значит, всё так серьезно? Тайлер для Брайана – это как Лив для меня? Тогда это в корне меняет дело.

– Давай! Её! Найдём! – чеканя слова, предлагаю другу. – Не знаю… найдем, и ты извинишься за то, что сделал. Ведь не мог же ты сделать что-то ужасное?

– Поверь мне, мог, – ошарашивает он меня.

Я задумываюсь, вспоминая то время, когда Брайан не был задницей, и не вёл себя так, словно вчера похоронил свою собаку. На его лице не было похоронного выражения, наоборот – дикая, иногда безумная улыбка. В школьные годы он был самым отчаянным и самым злым среди нас. Потом в нём что-то сломалось в тот злополучный вечер пять лет назад, и он просто закрылся. Он до сих пор закрывается…

Перед глазами всплывают лица каждого из друзей. Крис – умник, притворяющийся идиотом. Дом – скрытный, замкнутый, почти такой же, как Брай, но он всегда таким был. И я – добровольный фрик, кайфующий от презрения общества.

Да уж… компания подобралась что надо.

– Давай просто закроем тему, ладно? – Брайан вновь перекладывает папки с места на место, занимая себя ненужной бурной деятельностью. – И ты прав, – неожиданно встрепенувшись, добавляет. – Я, пожалуй, спущусь вниз. Посмотрю на девушек… Интересно же, – вымученно улыбается. – К тому же у меня не будет другого шанса на них посмотреть.

– И что это, черт возьми, значит?

– Меня не будет на банкете, у меня смена в участке, – с притворным сожалением оправдывается друг. Но ему совсем не жаль.

– В субботу? В участке?

– Да, так получилось…

– Мой отец, – сразу догадываюсь о причине такого странного стечения обстоятельств. – Ты не хочешь быть здесь из-за него.

– Нет, – неправдоподобно опровергает Брай. – Возможно, – колеблется.

– Понятно, – с толикой обиды бросаю я, – нет, я тебя не виню, и будь моя воля, тоже держался бы подальше от него…

– Прости, Килл…

Выставляю руку вперед, обрывая его извинения. Как часто я слышал это «прости» от Брайана? Сто, двести, тысячу раз. Но другу не за что извиняться. Мой отец не стоит того.

Поднимаюсь с дивана. Мне надо наконец позвонить Лив.

– Ты идёшь? – смотрю на Брая выжидающе.

Он тоже встаёт. Неспешно. Словно ещё не решил, хочет ли покидать свою личную темницу.

– Ладно, пошли, всё равно голова не варит, – обходит стол, направляясь к двери.

– Голова у тебя по другому поводу не варит, – начинаю недвусмысленно ржать.

– И что это, черт возьми, значит? – Брайан напускает на себя грозный вид.

Когда я приближаюсь к нему, то тут же получаю смачный удар в плечо. Но и улыбку на лице друга я всё же смог вызвать.

– Короче, отключай уже свою голову – и вперёд, знакомиться с лотами.

– Лотами? – брезгливо переспрашивает он. – Звучит как-то…

– Хреново, – перебиваю его. – Хреново звучит.

– Лишь бы на деле всё прошло не хреново, – говорит уже без веселья Тэйд.

И как я с ним согласен…

* * *

Лив не отвечает на звонок. Я пробую снова, но безрезультатно. А мне так много нужно сказать ей. О том, как соскучился, о том, что хочу быть с ней рядом, пусть и не могу пока по ряду причин.

Первая, конечно – чёртов банкет. Все мои силы должны быть брошены сюда. Наше будущее зависит от этого вечера.

А ещё мой отец. Из-за него я не могу привести девушку к себе домой, например. Ни к чему ему видеть Лив, видеть, как она мне дорога. Его нездоровый мозг может напридумывать всякой дряни, и Оливия может пострадать. Поэтому нам остаются лишь редкие свидания в моей машине. Что, в общем-то, неудобно и как-то глупо, хоть и временно.

Зато сразу после банкета, когда, наконец, отделаюсь от Вивьен, я намереваюсь найти для нас с Олли квартирку в каком-нибудь тихом месте. Возможно, сделать ей предложение, ведь я ни на секунду не сомневаюсь в том, что она предназначена для меня, а я для неё.

И так я размечтался о предстоящем будущем, что не заметил, как ко мне подошёл Доминик. Он застал меня за столиком возле бассейна, должно быть, с глупой улыбкой на лице, потому что друг немного опешил.

– Надоело пялиться на лоты? – резковато спрашиваю у него, стирая с губ улыбку и возвращая себе хмурый вид.

Счастье, как говорится, любит тишину, и пока я не хочу им ни с кем делиться. Даже с друзьями.

– Нет, меня Ви послала, – он садится напротив.

– А ты теперь бегаешь по её поручениями, что ли?

– Нет, – Дом криво усмехается, – я просто хотел слинять от этих двоих подальше.

– От кого? – не понимаю я.

– Ви и Крис, – друг многозначительно дёргает бровями.

Не может быть… Вероятно, друг ошибается.

– Ты думаешь… они…? Ну типа…? Черт, у меня даже язык не поворачивается.

– Да! – Дом часто кивает. – Они либо уже… ну ты понимаешь. Либо скоро. И мне кажется это как-то… неправильно.

– Из-за меня? Потому что Ви моя бывшая?

– Ну да. А ты так не считаешь?

Прежде чем ответить, задумываюсь. Что меня смущает? Точно не то, что Ви так быстро нашла мне замену. Скорее меня бесит, что Крис думает, как и всегда, членом, а не головой. Хотя с другой стороны, мне должно быть всё равно. И это так. Ведь Крис не тот, кого можно обвести вокруг пальца, тем более его не сможет облапошить девчонка. Даже Вивьен Монро. За друга я почти спокоен, он же не наденет ей кольцо на палец. А Ви… она лишь обрекает себя на очередное разочарование. И мне её даже жаль.