Вы, по всей вероятности, уже знаете, что жир и вода взаимно отталкиваются. Налейте воды в жирную кастрюлю (или на вашу жирную, жирную, жирную кожу), и вы увидите, что случится: жиры плавают сверху или остаются снизу, но не смешиваются с водой. Именно потому с ее помощью не очень просто удалить жир, и именно эта трудность в первую очередь сподвигла нас на изобретение мыла.

Когда ваша сапонифицированная субстанция (то есть мыло) встречается с жирами, то углеводные цепи окружают жир, вытягиваясь к ним жиролюбивой частью, формируя вокруг каждой частички жира крохотную сферу. Водолюбивые кончики каждой цепи остаются свободными, и это значит, что весь жир у нас покрыт тончайшей оболочкой, которая прекрасно взаимодействует с водой. Стоит ее добавить, как он отрывается от той поверхности, к которой ранее был присоединен, и его можно смыть.

Подобная оболочка (называемая «мицеллой») выглядит следующим образом (рис. 30).

И теперь, когда вы можете объяснить в деталях, почему мыло работает – что помещает вас далеко впереди остального человечества, которое изготавливало и использовало его тысячелетиями, не имея представления, что именно оно творит, – мы расскажем, как делать мыло!

Простейшие варианты мыла изготавливаются с помощью поташа и кальцинированной соды (см. приложение С): просто смешайте их в горшке с кипящим жиром. Используйте жир любого животного, какое только годится в пищу, но только не забудьте сначала немного очистить его с помощью пахучего процесса под названием «вытапливание».

Рис. 30. Мицелла, благодаря которой возможно существование мыла

Возьмите куски жира, нарубите его помельче, поместите в горшок, добавьте равное количество воды и начните кипятить. Жир расплавится и смешается с водой, как только это произойдет, добавьте еще воды, ровно столько же, сколько в первый раз, и позвольте вашему сосуду охлаждаться целую ночь. Жир поднимется на поверхность воды – здесь мы охотно используем тот факт, что вода и жир не смешиваются, – а загрязнения останутся на дне горшка.

Вас как раз и интересует верхний слой очищенного жира.

Вычерпайте его, поместите в другой сосуд, снова поставьте на огонь и добавьте либо поташ, либо кальцинированную соду. Помешивайте до тех пор, пока они хорошо не перемешаются, что на самом деле потребует нескольких часов. Теперь у вас есть два варианта: можете позволить смеси остыть, чтобы в результате получилось мягкое, похожее на желе, коричневое мыло, или сначала добавить некоторое количество соли и потом уже позволить охлаждаться. Это заставит маленькие кусочки мыла твердеть и собираться на поверхности, чтобы в конечном счете получилось более твердое и более чистое мыло, которое легче хранить.

Если вам захочется, вы можете сильнее очистить ваше твердое мыло, проделав трюк с кипячением и солью еще раз.

Но лучшее мыло изготавливают с помощью каустической соды, которая заменяет поташ или кальцинированную соду. Каустическая сода обладает большей щелочностью, и поэтому из нее можно сделать более эффективное мыло. Не очень просто сообразить, как добавлять каустическую соду в правильной концентрации, и исторически мыловары использовали тест «будет ли яйцо или картофелина плавать» в качестве грубого критерия должной концентрации.

Добавьте воды к каустической соде, чтобы разбавить ее, и вскипятите, чтобы добиться большей концентрации. Вот и все, вы справились, вы мастер мыловарения!

Мыло позволит вам и вашей цивилизации куда эффективнее, чем раньше, бороться с разными болезнями. Вы также имеете преимущество изобретать все в правильном порядке: обычно хирургия появляется раньше, чем люди понимают, что мыть покрытые бактериями руки с помощью мыла и воды перед тем, как совать их внутрь другого человека, – хорошая идея[133]. Для супервысокой степени очищения используйте спирт (см. раздел 10.2.5), он является антисептиком, который можно пускать в ход после мытья рук хирургом, чтобы обеспечить его конечностям необходимую стерильность.

Что это

Способ плотно застегивать одежду или временно скреплять разные предметы, а еще их используют из соображений моды.

До того как были изобретены

Либо, для того чтобы держать одежду запахнутой, использовали веревку, либо одежда выглядела бесформенной и мешковатой, поскольку надевать и снимать ее приходилось через голову.

Изобретены

2800 до н. э. (для украшения);

1200 н. э. (для застегивания).

Предпосылки

Нить.

Как изобрести

Пуговицы изготавливают, взяв любой негнущийся материал (дерево или морские раковины отлично подходят), и свободно пришивают его кусочки в ряд к предмету одежды. Затем – и эта часть очень важна – вы просто пришиваете, привязываете петли или прорезаете дырки в другой части того же предмета одежды, который вы хотите плотно прикрепить к первому, так, чтобы пуговицы могли свободно проскальзывать в одну сторону и не имели возможности выскальзывать обратно.

Смотрите, вы знаете, как пуговицы исполняют свою функцию.

Мы не должны вам это объяснять!

Это одно из простейших практических изобретений, которыми мы пользуемся… только вот на то, чтобы разобраться с этими штуками, людям понадобилось более четырех тысяч лет. Примерно с 2880 до н. э. пуговицы использовали как «блестящие раковинки, которые мы поместим на одежду, чтобы выглядеть красиво», но только около 1200 н. э. в Германии кто-то наконец сообразил, что они могут иметь и практическое назначение.