До того как была изобретена

Использовали веретено (палка с утяжелением на одном конце и крючком на другом): вы зацепляли крючком шерсть и вращали палку в воздухе, одновременно аккуратно вытягивая шерсть, позволяя ей опускаться по мере формирования нити, но это происходило очень медленно. До появления веретена вообще весь процесс шел вручную, и скорость его была еще ниже.

Изобретена

8000 до н. э. (веретено);

500 н. э. (прялка);

1500-е н. э. (ткацкий станок с ножным приводом и челноком).

Предпосылки

Колеса, дерево, натуральные волокна (то есть вам нужно сельское хозяйство, чтобы иметь в изобилии нужные растения или животных).

Как изобрести

Мы не собираемся ходить вокруг да около, вашей цивилизации предстоит разом перескочить тысячи и тысячи лет, которые человечество провело, скручивая нить вручную или с помощью веретена, отправиться прямиком к финишной прямой, к прялке. С помощью этой штуки вы сможете делать нить куда более эффективно, а обилие нити открывает вам не только всякие очевидные технологии вроде одежды из ткани, чтобы не носить кожу мертвых животных, но также менее банальные, однако интересные возможности:

• позволяет вам быстро и довольно эффективно зашивать открытые раны;

• дает возможность изготавливать свечи, погружая нить в воск или сало;

• совершает революцию в изготовлении рыболовецких снастей и повышает эффективность рыболовства;

• делает возможным плетение сетей, ну а те годятся как для той же рыбы, так и для охоты на птиц;

• приводит к возникновению стеганых доспехов, ну а те очень хорошо справляются с ударами дубин и не так уж бесполезны даже после изобретения меча;

• позволяет строить летательные аппараты (см. раздел 10.12.6).

Мы предполагаем, что вы используете шерсть как лучший источник натуральных волокон, но совершенно те же принципы приложимы ко всем остальным видам схожего сырья. Чтобы подготовить шерсть к прядению, сначала промойте ее в мыльной воде, чтобы удалить любые жировые загрязнения, потом расчешите ее. Расчесывание направляет все нити в одну сторону, устраняет клубки и превращает шерсть в пушистый шар, готовый к дальнейшей обработке[135].

Базовая идея состоит в том, чтобы сделать вращающийся цилиндр (именуемый «шпулькой»), который будет вытягивать шерсть из шара и закручивать ее пучок в нить. Шпулька должна вращаться очень быстро, чтобы процесс шел с эффективной скоростью, так что мы с помощью ремня приделаем ее к большому, называемому приводным колесу. Когда к большому вращающемуся колесу присоединено колесо меньшего размера, то второе должно вращаться быстрее, чтобы не отставать.

Изготовив шпульку так, чтобы она имела участки разной толщины, можно создавать «колеса» разного размера и тем самым добиваться более быстрого или медленного вращения. Ну а чтобы приводить в движение ваше большое колесо, вы можете использовать руки – люди делали так тысячи лет, – но вы наверняка захотите двинуться дальше и изобрести ножной привод.

Привод – простая педаль, что позволяет вам раскручивать колесо одной ногой, освобождая руки. Поместите ее на уровне стопы, подложите под нее брусок, а другим присоедините вашу педаль к одной из спиц колеса.

Теперь, когда приводное колесо вращается, педаль будет перемещаться вверх-вниз и наоборот, когда вы ритмично давите на нее, то колесо неизбежно приходит в движение. Если вы хотите изобразить нечто прихотливое, то поставьте два ножных привода, чтобы обе ноги работали: просто присоедините каждый к противоположным спицам, и они будут действовать как педали велосипеда.

В данный момент ваша прялка – минимально конкурентоспособный продукт, аналоги которого человечество использовало тысячелетиями. Для начала скрутите немного шерсти в нить вручную и намотайте эту нить на шпульку. Зажмите нить одной рукой, а другой аккуратно потяните шерсть позади, вытягивая ее в тонкую прядь волокон. По мере вращения шпульки она будет утягивать волокна и сворачивать их в нить.

Но как бы прекрасно это ни выглядело, результат далек от совершенства: крученая нить намного прочнее, но с имеющимся у вас устройством вы не можете ее изготовить, поскольку все, что вам доступно, – держать нить под углом, «скармливая» ее шпульке. Чтобы добиться лучшего скручивания, вам нужно одно последнее изобретение: челнок.

Это простой U-образный кусок дерева, который может свободно вращаться вокруг шпульки, с крючками на «крылышках», чтобы была возможность выбирать место на шпульке, где будет наматываться нить. Когда шпулька вращается и тянет шерсть, она принуждает челнок вращаться с точно такой же скоростью. Но вам нужно изменить скорость челнока, и для этого к нему добавляют тормоз (ремень вокруг основы челнока может быть ослаблен или натянут, чтобы контролировать натяжение) или используют второй приводной ремень – отдельно для челнока.

Когда шпулька и челнок больше не вращаются с одной скоростью, нить начинает скручиваться сама собой. Челнок был среди немногих изобретений Леонардо да Винчи, сконструированных при его жизни, и теперь вы оказываете ему большую честь, изобретя эту штуку задолго до рождения итальянского ученого[136] (рис. 32).

Как только у вас есть два отрезка нити, вы можете превра тить их в шнурок или веревочку, используя то же самое колесо. Просто скручивайте их в противоположном направлении от первоначального, и две нити естественным образом сцепятся друг с другом. Этот процесс можно повторять бесконечное количество раз, переходя от шнурка к веревке и затем к канату, что выдержит вес вашей цивилизации… благодаря прялке!