– Джо. Джо, как дела, Джо? Пока, Джо, – сказал Райан, примеряясь. – Мне нравится. Если ты не против, я буду звать тебя Джо.

Тогда мне нравилась идея сменить имя. Я и не думала, что однажды буду тосковать по старому имени.

– Не против.

* * *

Для подростков Билмана водохранилище было центром общественной жизни. В выходные группы пьяных старшеклассников слонялись по скалистому берегу и поляне, прозванной Стоунхенджем из-за нескольких лежащих на ней валунов. Я начала дополнять упражнения в школьном бассейне собственными тренировками на водохранилище.

Однажды днем появился Райан. Я обнаружила его на берегу, когда вылезла из воды.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я.

– Хотел убедиться, что ты не утонешь.

– Я не утону.

– Не стоит плавать без присмотра.

– То есть ты теперь за мной присматривать будешь?

– Да.

Райан присматривал за мной и на следующий день, и через день. А потом я привыкла. Иногда он смотрел, как я плаваю, а иногда я вообще не плавала. Мы гуляли по аллее Диких Кошек или просто сидели у гигантского валуна и курили «травку». Про нас сплетничали, порой задавали вопросы. Я никогда не испытывала потребности отвечать. Я не знала, кем был для меня Райан. Он был тем, кто рядом. Потому что он всегда был рядом.

Однажды он пропал. Я плавала в водохранилище, а когда вышла из воды, будто оказалась на необитаемом острове. Райан не появился и на следующий день. Я позвонила ему домой, и его мать сказала, что он «недоступен». На третий день к водохранилищу вместо него пришел Логан. Он обнял меня и попытался сыграть роль старшего брата. Его слова я помню только отрывками.

Ты слишком привязалась.

Мальчики бывают разные.

Он не может быть с тобой.

Ты не такая…

Я спросила Логана, почему Райан сам мне все не выскажет. И по моей щеке скатилась одинокая слеза.

– Потому что ему не нравится, когда девушки плачут, – сказал Логан.

– А тебе? – спросила я. – Тебе нравится?

Похоже, ему нравилось.

* * *

С того дня я держалась подальше от Райана, даже когда тот пытался подойти. Однажды он имел наглость спросить меня, что случилось. Просил встретиться у водохранилища. Я всегда отвечала «ничего» и «нет». Всегда одним словом. Через некоторое время он сдался. Даже перестал здороваться со мной в школьном коридоре. Иногда мне нравилось притворяться, что он невидимка. Или что невидимка – я.

Единственным шансом сбежать из Билмана была стипендия по плаванию, и я хотела сбежать. В команде состояли еще несколько приличных пловцов, однако о настоящем соревновании речи не шло. До тех пор, пока в город не переехала Мелинда Лайонс.

В первом заплыве вольным стилем против новенькой я Мелинде проиграла, отстав на целый корпус. Наступила пора усердных тренировок. Я стала проводить в бассейне вдвое больше времени; именно тогда Райан исчез из поля моего зрения. В следующий раз, когда я плыла против Мелинды на соревнованиях, она выиграла всего долю секунды. Мы быстро подружились.

Теперь я почти все вечера проводила в доме Лайонсов. У Мелинды был старший брат Джейсон. Однажды ночью я не могла уснуть и вышла на заднее крыльцо, чтобы выкурить сигарету. Джейсон меня застукал и отобрал всю пачку.

Он показывал мне созвездия, а я притворялась, что вижу узоры, которые он описывает. Заметив, что я дрожу, он обнял меня за плечи. Пока я искала определение своим чувствам, Джейсон меня поцеловал. Было приятно. Мой первый настоящий поцелуй. Не испытывая особых эмоций, в конце концов я решила, что я не из тех, кто на такие эмоции способен. Думала, что я на вселенской чаше весов уравновешиваю свою мать, которая и в манекен может влюбиться.

В течение трех месяцев я пробиралась ночами в комнату Джейсона и притворялась, что чувствую больше, чем на самом деле. Через несколько недель Джейсон пришел к выводу, что мы теперь пара. Все в школе пришли к выводу, что мы пара. А я вообще никаких выводов не делала.

Однажды после дополнительной тренировки в водохранилище Ваки меня снова поджидал Райан. Когда я выбралась на каменистый берег, он протянул мне старое пляжное полотенце и собрался что-то сказать. Я всегда видела, когда мысли переполняли его разум: он по несколько раз начинал предложение, как будто не знал, с чего начать лучше.

– Чего тебе? – нетерпеливо сказала я.

– Ты его любишь? – спросил Райан.

– Кого?

– Джейсона.

– А тебе не все равно?

– Нет, не все равно.

– Ты же сам исчез.

– Мне велели с тобой не общаться, – сказал Райан.

– Почему?

– Я не знаю.

– Знаешь, – сказала я, хотя сама не была уверена.

Вероятно, повлияла репутация моей матери или, может, самоубийство отца.

– А какая разница? – спросил Райан.

– Ты прислал Логана, чтобы со мной порвать?

– Что?

– Ты не знал?

Он не знал.

– Прости меня, – сказал Райан.

– За что ты извиняешься?

– За трусость.

– Лучше поздно, чем никогда.

Я хотела уйти. Райан преградил мне путь, положил руки на мои плечи, наклонился и поцеловал меня. Было совсем не похоже на поцелуй Джейсона, и все же я его оттолкнула. Наверное, из-за того, что проснулись чувства. Или просто я испугалась, что в чем-то похожу на свою мать. Я начала одеваться.

– Джо, я скучаю по тебе, – сказал Райан.

– Почему же? – Я накинула толстовку поверх купальника и сунула мокрые ноги в кроссовки.

– Ты была моим лучшим другом.

– С лучшими друзьями не целуются. – Я взяла портфель и зашагала к дому.

– Иногда целуются, – сказал Райан, вставая на моем пути.

Он снова меня поцеловал. По-другому. У меня закружилась голова, я чувствовала тепло и страх, боясь, что все окажется шуткой. Может, Логан прячется в кустах, подстрекая брата…

– Мне пора. – Я шла по аллее Диких Кошек, вспоминая тот день и выражение лица Логана.

Райан последовал за мной.

– А ты не скучала по мне?

– Немного, – ответила я.

– Я хочу с тобой встречаться, – сказал он.

– Тебе нельзя. Забыл?

– Нам по шестнадцать. Осталось скрываться всего два года.

* * *

Я рассталась с Джейсоном на следующий день.

Почти два года мы с Райаном скрывали наши отношения, словно таящиеся любовники. Встречались после обеда в лесу у Стоунхенджа, всегда имея надежное алиби. Иногда ехали в соседний город, парковались в укромном месте и занимались сексом на заднем сиденье его машины. Мы так умело трахались в автомобиле, что в шутку договорились однажды написать об этом книгу. Когда позволяла погода, просто расстилали одеяло в лесу, а потом осматривали друг друга на наличие клещей. Несколько раз Райан снимал нам номер в мотеле. Тогда мы мечтали о будущем. Я не представляла себе будущее без Райана. Даже после всего произошедшего, даже когда я стала кем-то другим, еще цеплялась за надежду, что однажды он станет моим будущим.