Баскервиль, имея на тот момент под своим началом всего два десятка вымпелов, разделил флотилию на две эскадры — авангард и арьергард. Достаточно умело маневрируя, вступил в сражение. После трехчасовой перестрелки, потеряв одно судно, англичанам все же удалось оторваться от противника. Дальнейшее плавание происходило уже без происшествий, и в конце апреля 1596 года вконец измученные моряки наконец-то достигли Плимута.

Новость о смерти великого Дрейка стала главной сенсацией 1596 года. Она быстро разнеслась по всему миру — от далеких чилийских берегов и вест-индийских островов до европейских столиц. Для Англии смерть ее кумира стала национальной трагедией. Страна погрузилась в траур. Что касается королевы, то она, получив печальное известие, даже прослезилась. Начинающий поэт Чарлз Фицджеффри в соответствии с вкусами того времени немедленно отозвался на злобу дня трогательной поэмой "Сэр Фрэнсис Дрейк: похвала его честной жизни и плач о его трагической смерти".

В Испании, наоборот, смерть Дрейка ознаменовалась настоящим праздником. В Севилье, к примеру, по этому случаю был организован грандиозный карнавал и праздничный фейерверк. Испанцы с удовольствием пересказывали слухи, будто проклятого Дракона привезли в Англию в бочке из-под пива. Когда же англичане попробовали то пиво, то сразу все умерли, ибо там оказался сильнейший яд, вот насколько ядовит был при жизни сам Дракон!

Карта мира с маршрутами плаваний Ф. Дрейка и Т. Кавендиша. 1595 г.

Великий Лопе де Вега откликнулся на смерть Дрейка эпической поэмой "Песнь о Драконе" (La Dragontea).

Король Филипп Второй, болевший в это время, получив известие о смерти своего самого заклятого врага, от радости быстро пошел на поправку. Окружающим он говорил с радостью:

— Сеньоры, я чувствую себя так хорошо, как никогда со времени Варфоломеевской ночи!

Что еще можно добавить к столь исчерпывающему признанию величия своего врага? Только то, что когда спустя год король Филипп умер, то в мавзолей дворца Эскориала его несли в гробу, вырезанном из киля одного из галеонов Счастливейшей Армады…

С того времени, когда жил, совершал свои плавания Фрэнсис Дрейк, минуло уже почти половина тысячелетия, но интерес к его личности жив и доныне. Не счесть научных трактатов, книг, фильмов и статей, посвященных Дрейку, причем не только в Англии, где его культ сохраняется и поныне, а по всему миру. Почему помнят Дрейка, ведь в истории мирового мореплавания было много других не менее интересных фигур? На мой взгляд, "феномен Дрейка" заключен не только в его заслугах перед человечеством и даже не в том, что именно он осуществил второе в истории человечества кругосветное плавание. Дрейк был человеком своей эпохи со всеми достоинствами и недостатками "джентльмена удачи" XVI века. Да, он был невероятно удачлив и богат, предприимчив и отважен, но не только.

Судя по всему, в жизни Дрейк был невероятно обаятельным человеком. Это обаяние видно даже на старых английских гравюрах. Он был обожаем своими матросами и офицерами, имел доброе сердце и почти никогда не проливал напрасно кровь. Удивляет и его уважительное отношение к противнику, всегдашнее желание облегчить участь своих пленников. Все это наряду с жаждой наживы, жесткостью в боях и замашками пирата создает удивительный образ человека, раздираемого страстями и находящегося в вечной борьбе добра и зла в своей душе. По-видимому, Дрейк, несмотря на всю свою набожность, был все же весьма суеверен (как и большинство моряков) и занимался определенными магическими практиками. Это создало вокруг него особую ауру таинственности. А сопутствующая Дрейку в большинстве случаев удача и быстрое обогащение создали славу великого колдуна и мага. Даже собственной смертью Дрейк уверил своих почитателей в своей таинственной необычности.

Сегодня в Англии Дрейк почти сказочный герой, как наш Илья Муромец или Добрыня Никитич. А поэтому совсем неудивительно, что англичане слагают о нем бесконечные легенды, где Дрейк предстает великим колдуном, провидцем и посланцем небес. Кстати, и в Испании до настоящего времени Дрейк также имеет статус сказочного героя. Но там он герой отрицательный — вместилище всех пороков и недостатков, вселенский злодей, настоящее исчадие ада, враг Господа и враг всех истинных католиков.

Для нас же Фрэнсис Дрейк — это прежде всего романтик эпохи Великих географических открытий, герой, переживший невероятные приключения, а также один из лучших моряков в истории человечества.

Прямого потомства Дрейк не оставил. Подробности его личной жизни нам не слишком известны, но ни от первой, ни от второй жены детей у Дрейка не было. Отметим, что единственным душеприказчиком в своем завещании Дрейк указал своего брата Томаса. Вдова Дрейка Элизабет позднее пыталась оспорить завещание, но суд решил дело в пользу Томаса Дрейка.

Впоследствии жители Плимута увековечили память о своем великом земляке установлением памятника. Дрейк стоит во весь рост и смотрит в сторону моря, того моря, которое принесло ему славу и богатство, а потом и навсегда забрало его себе.

В наши дни английские и панамские археологи ведут поиск затопленных английских судов на дне залива Портобело в надежде отыскать не только их, но и последний гроб славного флотоводца. Как знать, может быть, пройдет совсем немного времени, и местные дайверы найдут знаменитый свинцовый гроб (согласно легенде, он был, разумеется, серебряным) великого мореплавателя.

До сих пор не стихают в Англии и разговоры о парадной шляпе Фрэнсиса Дрейка, украшенной именной подвеской из благородной розовой шпинели с гравированным изображением каравеллы. Эту шляпу Дрейк получил на свое 50-летие в подарок от королевы и очень ею гордился, надевая лишь в особо торжественных случаях. Согласно другой версии, шляпу с подвеской Дрейк получил от благодарных плимутцев. Шляпу Дрейка англичане ищут вот уже скоро пять веков, ибо существует поверье, что тот, кто наденет ее на свою голову, будет столь же удачлив и богат, как и ее первый обладатель.

Что касается "Золотой лани", то она несколько десятков лет стояла на приколе в Дептфорде. Любопытно, что У. Шекспир в одном из своих произведений мимоходом замечает, что лондонцы любили посещать знаменитое судно во время своих прогулок в воскресные дни.

Но, увы, в мире нет ничего вечного. Настал день, когда "Золотая лань" обветшала настолько, что грозила вот-вот затонуть. Тогда практичные лорды адмиралтейства разобрали "Лань" на сувениры.

До нашего времени сохранились лишь стол и кресло из каюты Дрейка. Впрочем, сейчас в Лондоне на приколе стоит реплика знаменитого судна, которое может посетить всякий желающий.

Впрочем, и в наше время Дрейк время от времени все еще напоминает о себе. Любопытно, что в 2006 году дальний потомок Джона Хокинса (а следовательно, и Дрейка) некто Эндрю Хокинс, посвятивший свою жизнь гуманитарной деятельности в Африке, приехал в Гамбию и во время этнического фестиваля поднялся на сцену, связав себя цепями. "Наступила довольно неприятная тишина, — рассказывал Хокинс журналистам, — мы не знали, как может отреагировать 25-тысячная толпа. Однако вице-президент Гамбии поднялась на сцену и сказала, что "прощает" британцев". Таким образом, потомок Хокинса и Дрейка получил прощение за своих далеких предков, бывших не только прекрасными моряками, но и безжалостными работорговцами.