– Я позвонил, видишь? Нажал на кнопку и позвонил! – Он говорил через дверь, приблизив лицо к глазку.

Влада почувствовала, что ее бросило в холод, а в висках запульсировала кровь. Аккуратно отодвинула тяжелую щеколду, которую установили агенты, повернула затвор замка и распахнула дверь.

Он стоял за порогом, засунув руки в карманы джинсов, улыбался и молчал. Такой же, как и всегда. Но когда увидел Владу, остолбенел. Скользнул взглядом по ее лицу, волосам, шее, платью. Шумно выдохнул и в нерешительности застыл.

– Долго стоять на пороге будешь?

– Я… мне лучше уйти, наверное. Иначе за себя не ручаюсь.

– В смысле? Ты меня убьешь?

Он не ответил и шагнул вперед. Влада поняла, что не может пошевелиться, словно ее загипнотизировали, но зато каждой клеткой тела ощущала его присутствие. Стало нечем дышать. Милка права, подруга описала это чувство идеально точно! Хотелось открыть рот и хватать губами воздух, как рыба, которую выбросили на сушу. Андрей взял ее за талию, рывком притянул к себе, и в тот же момент воздух вернулся. Завихрился потоками вокруг их лиц, загулял сквозняком по комнате и с шумом ворвался в легкие. Влада чувствовала, как в висках стучат молоточки и все смешивается воедино – мурашки на коже, уколы в солнечном сплетении, биение сердца, дрожание пальцев… И нет ничего важнее, чем ощущение его губ на коже. Только бы он не отпустил ее, иначе снова станет нечем дышать.

– Между прочим, я уже почти опоздала на бал. – Влада потянулась, выбралась из рук Андрея и встала с кровати. – Такси, наверное, давно уехало.

– Я отвезу тебя, не переживай.

– Боюсь, что мотоцикл не сочетается с вечерним платьем.

– Однозначно не сочетается. Как и декабрь. Поэтому я на машине, – засмеялся он.

– А почему ты не спрашиваешь, что за бал?

– После расскажешь. Нам ведь много о чем еще надо поговорить, согласна?

– Согласна. Откроешь мне правду? – Она внимательно посмотрела в его глаза и не увидела смущения.

– Обязательно. Есть кое-какие вещи, которые раньше ты не готова была услышать. Но сейчас уже можно. Поэтому давай я заберу тебя после бала и поедем ко мне домой. Идет?

– Здорово!

Влада склонилась к кровати и нежно поцеловала Андрея, надела платье и увидела, что макияж изрядно подпортился.

– Мне нужно еще минут десять, чтобы привести себя в порядок.

– Тогда я пока сгоняю в душ.

Когда он вышел из комнаты, Влада села на кровать и приложила ладони к щекам, – они пылали льдом. Интересно, Андрей что-нибудь заметил? Андрей… Теперь все будет хорошо. Они подходят друг другу, как две последние детали паззла, которых не хватает для общей картины. Еще ни с кем и никогда ей не было так хорошо. Никогда! Это было слияние на всех уровнях: физическом, эмоциональном, духовном, – она даже не чувствовала, где ее дыхание, а где его.

Откуда-то послышалась мелодия «Джингл белс», нарастающая с каждой секундой.

– Детка, кажется, это мой телефон, принеси, пожалуйста! Он где-то в кармане куртки, – крикнул Андрей из ванной, выключив воду. – А то я мокрый еще.

Влада вышла в коридор, подняла с пола куртку, и из нее вывалился телефон вместе с каким-то пухлым конвертом.

Время остановилось. Так было всегда, когда происходило что-то важное. Она почувствовала четкий укол в груди и холод, который покрыл кончики пальцев и начал пробираться вверх к ладоням. Аккуратно открыла конверт – он не был заклеен – и отчетливо услышала удары своего сердца. В конверте лежали ее фотографии, сделанные в разное время. Вот она выходит из маминого подъезда. Вот сидит в кафе с другими снегурочками во время обеденного перерыва. И два снимка из Доманьи, когда Андрея еще не было в ее жизни.

Влада удивилась самой себе – не было никакой паники, напротив, словно кто-то свыше дал ей четкую инструкцию, как действовать. Спокойно взяла телефон, который уже не звонил, и зашла в спальню. Дверь в ванную была открыта, Андрей сушил феном волосы.

– Держи, – протянула ему аппарат и с трудом растянула в улыбке губы.

– Спасибо, – он чмокнул ее в макушку, и Влада выдержала этот поцелуй.

Она видела себя будто со стороны. Не осталось ни одной эмоции. Только тонкая корочка льда, покрывшая сердце. Вот и получилось контролировать чувства. Ураган во время бала ни к чему.

Медленно вышла в гостиную, не торопясь достала из комода маленький ключик от двери в спальню и плотно закрыла дверь. Этим ключом она воспользовалась впервые в жизни, а еще удивлялась раньше, зачем на двери в спальню установлен замок? Оказывается, для того, чтобы спасти ей жизнь. Что могло произойти дальше? Он хотел убить ее? Увезти куда-то на своей машине? Что?

Влада схватила клатч, пальто, обула босоножки. Непонятно, сколько придется бежать по снегу до дороги, хорошо, что она снегурочка и не почувствует холода. Придется ловить машину на улице. Вышла из квартиры и закрыла дверь. Даже если он сможет выбраться из спальни, то выбить входную дверь будет не так просто. Главное сейчас – не сорваться и доехать до корпорации. Главное – удержать эту ледяную корку, сковывающую сердце и не позволяющую эмоциям взять верх. У нее получится. Она снегурочка.

* * *

Мария мерила шагами гостиную, глядя на часы каждые пять минут. Спустилась Луиза в красивом прямом длинном платье кофейного цвета с меховой накидкой на плечах.

– Ого! Теть Лиза, ты красавица! Сколько тебе лет вообще? Больше сорока и не дашь!

– Да какие там сорок! – засмеялась женщина. – Но ничего, я и в шестьдесят пять неплохо себя чувствую, никогда не боялась старости.

– Разве такое возможно – не бояться старости?

– Конечно. Ее даже можно ждать. У каждого по-своему. Но вот страшиться точно не надо. Потом открою пару секретов!

– Дамы! Как долго мы еще будем оставаться в имении? Бал вот-вот начнется, пора ехать! – сказал Арсений, спустившийся вслед за женой.

– Ох, дядя Сеня! Владимира нет! Что нам делать? А если он не появится?

– Я звонил в Шереметьево, Домодедово и Внуково. Лайнера корпорации нигде нет.

– О господи! – Маша не знала, куда себя деть, с каждой секундой она нервничала все больше.

– Мороз прилетит, Машенька, успокойся, пожалуйста! – Луиза обняла девушку за плечи и погладила по спине.

– А если нет? Я уже сомневаюсь в этом! Что тогда будет? Как объясним снегурочкам? Как вы себе представляете зимний бал без Деда Мороза? Как?

– Еще рано, еще есть время. Владимир может появиться прямо там, никто ведь не знает, что у него на уме!

– А если не появится!

Маша в тревоге переводила взгляд с Луизы на Арсения, и вдруг ее осенило.

– Дядя Сеня! А что, если… а может, тебе надеть костюм Владимира, взять посох? Представим тебя как младшего брата, сочиним какую-нибудь легенду для приветственного слова, ты ведь сможешь пару фокусов показать? Узоры нарисовать, снег с потолка пустить? Что еще дедушка делает? Северное сияние! Ведь ты все это умеешь!