Арсений грустно покачал головой.

– Нет, девонька, не выйдет.

– Ну почему? Ведь ты младший брат! Почему бы и нет? Я не знаю, что там думает дедушка и где он, но это уже не смешно! Его отсутствие больше не носит невинный характер. Сразу же после бала надо всерьез заняться поисками. И звонить Николасу. Вот только как быть на самом балу? Кто-то должен спасти ситуацию!

– Я не могу, Маша. У меня нет силы. Думал, ты поняла!

– Что поняла?

– Почему я так много времени провел в больнице и так долго восстанавливался после приступа. Неужели тебя это не удивило? Будь у меня сила, я бы через час отошел после удара, все системы организма восстановились бы в течение дня. Но я больше не обладаю даром. Я подарил его Доманье, Маша. Родовая магия теперь там, в нашем поселке. Благодаря этому там такой климат, что мы с Луизой можем круглый год никуда не уезжать. Но за пределами Доманьи я пуст. Обычный семидесятилетний старик. Я не смогу нарисовать узоры. И даже сквозняк устроить не получится, не говоря уж о северном сиянии. И снегурочки ничего не почувствуют, потому что во мне нет силы.

Маша быстро подошла к Арсению, крепко обняла его и постаралась скрыть слезы.

– Прости! Я не знала.

– Не переживай, все нормально. Это был полностью осознанный выбор, я ни о чем не жалею, поверь.

– Но что же нам тогда делать?

– В первую очередь, не паниковать раньше времени, – твердо сказала Луиза. – Успокоиться и ехать на бал. Мороз приедет, поверь мне, я чувствую это.

Маша насильно заставила себя улыбнуться и перестать думать про дедушку. И про то, что узнала об Арсении. Они вышли из имения и сели в корпоративный лимузин – на бал было принято прибывать с помпой.

По приезде в корпорацию Морозовы сразу пошли в праздничный зал, а Маша решила сначала подняться в кабинет и лично обзвонить аэропорты. По привычке включила компьютер и открыла электронную почту. И сразу увидела письмо из агентурного отдела. Быстро кликнула на заголовок, чувствуя, что сейчас узнает что-то важное. Так и оказалось. Они раскрыли правду. Расследование завершилось. Теперь понятно, кто друг, а кто враг. Но это просто невероятно! Если Влада действительно влюблена в парня, то будет в шоке.

* * *

Влада зашла в праздничный зал и в изумлении остановилась. Бал уже был в разгаре, она опоздала почти на час. На сцене играл струнный квартет, повсюду ходили девушки в красивых вечерних платьях и мужчины в смокингах. Такое чувство, что она попала на съемки фильма и видит шикарные декорации, созданные лучшими мастерами жанра. Все как в сказке! Воздух искрился крошечными снежинками, витающими в пространстве, кружащими над головами, переливающимися серебристыми огоньками. Сначала показалось, что это профессиональное лазерное 3D-шоу, но, внимательно посмотрев по сторонам, Влада все поняла. Сияющую пургу устроили сами снегурочки! Потому что абсолютно каждая девушка, которая находилась в зале, светилась, и светилась сильнее, чем обычно, ярко и завораживающе. И в воздухе не осталось свободного места, на каждом миллиметре пространства танцевала иллюзорная вьюга, рожденная самими снегурочками. А за огромными панорамными окнами зала падал уже настоящий крупный снег. Теперь Влада знала, что снегопад начинается не только, когда снегурочкам грустно, но и когда хорошо.

Бело-голубое убранство зала напоминало апартаменты роскошного ледяного замка. Повсюду белые розы, белые скатерти на столах, белый фарфор, белые свечи и потрясающие прозрачные ледяные скульптуры в центре, вокруг внушительного фонтана, из которого, судя по возгласам, лился молочный коктейль.

Часть девушек собралась возле фуршетных столов, многие стояли у сцены и слушали музыкантов, кто-то уже сидел за нарядными столиками и пил шампанское, и все оживленно болтали, глядя по сторонам. Влада нашла глазами девочек из мастерских, она сразу увидела Таисию с цветами в волосах, в потрясающем пышном платье из золотистого кружевного полотна, и пошла к ним. Нельзя находиться в одиночестве и думать, надо общаться и о чем-нибудь говорить, чтобы у запретных мыслей не было ни единого шанса вырваться наружу.

– Влада! – воскликнула Марианна, художница, которая занималась оформлением новогодних сувениров. – Тебя просто не узнать! Ты такая красавица!

– Спасибо, – улыбнулась Влада. Она знала, что сегодня будет получать комплименты. – Ты тоже потрясающе выглядишь, похожа на какую-то французскую актрису, не могу вспомнить имени.

Музыканты распределились по залу, не прекращая играть, а в это время на сцену поднялся Глеб Александрович Кант – президент корпорации Деда Мороза – и произнес вступительное слово. Поздравил снегурочек с открытием Ежегодного Зимнего Бала и вкратце рассказал про официальную часть, на которой будет объявлено об успехах и достижениях сотрудников.

– Если бы он был лет на двадцать моложе, я бы влюбилась, – мечтательно протянула Вероника, одна из ледяных скульпторов. – Какой мужчина!

– Я тоже! – подтвердила еще одна художница, Света.

– Да? – Влада с сомнением оглядела президента с головы до ног и задержала взгляд на его лице.

Вне сомнений, он был красив. Высокий импозантный брюнет со спортивной фигурой, с классическими мужественными чертами лица, внушительным подбородком, прямым носом, яркими черными глазами. Говорят, ему пятьдесят, и если он сейчас выглядит так хорошо, то в молодости, наверное, и правда был неотразим. Но Владе не нравился его взгляд. Слишком… пустой, что ли. Как будто там, внутри глаз, нет никаких эмоций. Так же, как у нее сейчас. Или Глеб Александрович что-то тщательно скрывает, или ему все равно. Шевельнулись волосы на затылке, а это значит, интуиция согласилась – что-то в президенте корпорации было не так.

– А сейчас я приглашаю на сцену исполнительного директора – Марию Морозову! – завершил свою речь Глеб и сел за столик к остальному руководству.

– Добрый вечер, – начала Мария с обворожительной улыбкой.

«Ее что-то беспокоит», – подумала Влада, она уже неплохо изучила свою начальницу, Мария ей очень нравилась.

– Итак, как вы знаете, на февральскую стажировку в компанию Санта-Клауса в этом году поедут не только руководители подразделений, но и весь отдел оформления в полном составе. А также мы готовы отправить и других сотрудников, кто желает побывать на стажировке. Вам нужно будет составить краткую презентацию себя и объяснить, почему хотите участвовать в программе. Те, кто покажутся нам наиболее убедительными, присоединятся к основной группе.

Зал взорвался аплодисментами. Снегурочки тотчас начали перешептываться и что-то бурно обсуждать.

– Еще одна потрясающая новость. Пришли результаты тестирования из Европейского Ледяного департамента. И у нас есть два вызова. Целых два!

– Сейчас упаду в обморок, – прошептала Олеся, которая тоже опоздала и три минуты назад подсела за столик. – Что нужно сделать, чтобы попасть туда? Я ни о чем так не мечтаю, как об этом!