Горький, но справедливый исход, честно признал архимаг.

И вдруг, совершенно неожиданно, земля взорвалась фонтаном под ногами оборотня. Большое дерево покачнулось и рухнуло, так что склон содрогнулся. Из чрева скалы появлялся Маскулу, выпрастывая один сегмент огромного тулова вслед за другим. Броня чудовища выдержала бы любое нападение какого-то там такуру, а его оружию позавидовал бы всякий. Бесчисленные клешни, а главное – острые как бритвы алмазные жвала, которые тотчас обратили убийцу в бегство, показались Аморну самым прекрасным зрелищем в его жизни. Огромный, но такой неповоротливый среди этих деревьев чародей попытался преследовать оборотня, однако тот уже бесследно исчез.

– Не вздумай! – закричал правитель, увидав, что соратник собирается продолжить погоню. – Это же такуру, тебе его не поймать.

– А я все же попробую!

– Нет, не уходи, – задыхаясь, прохрипел архимаг. – Не скрывайся из виду. Как же еще я пойму, что ты – это ты?

– И то верно, – прогрохотал георн. – Но как же оставить гнусную тварь на свободе? Она может напасть в любое время откуда угодно! Ты и глазом не моргнешь, как станешь горсткой праха!

– Кому ты рассказываешь, – хмыкнул раненый. Безумная боль прожигала его насквозь при малейшем движении. – Подойди сюда. Без твоей помощи мне не вернуться.

Чародей приблизился и, склонив устрашающую голову, внимательно осмотрел рану.

– Насколько могу судить, повреждение неглубокое; мышца задета, но ничего серьезного.

– Главное – не истечь кровью.

– Самому тебе не дойти, – заметил Маскулу. – Вот если б ты смог взобраться мне на спину… Или хочешь, я приведу подмогу из поселка?

Аморн посмотрел ему в глаза.

– Мы больше не знаем, кому можно верить.

Лицо архимага исказила гримаса.

Страдало не только его тело, но и душа. Повелитель Тайного Совета нимало не сомневался в том, чья злая воля двигала убийцей. Гнусная Сивильда, ловко же она все подстроила! И хотя покушение не удалось, отныне в каждом близком существе Аморн вынужден подозревать оборотня. «Провалиться им на месте, они еще поплатятся!» Головокружение нарастало, руки и ноги раненого начинали холодеть. Прежде чем ослабеть окончательно, архимаг выкрикнул:

– Скорее! Подтащи сюда поваленное дерево, уж с него я как-нибудь заберусь и на тебя. Время дорого: нужно успеть в поселок, пока я еще в сознании.

– А ты выдержишь? – недоверчиво пророкотал георн.

Аморну вспомнилась ночь падения со скалы: тогда он все же вернулся в укрытие. Почему? Да потому что не оставил для себя иного выбора! Что ни говори, порою приятно сознавать близость сурового лорда Блейда.

– Я справлюсь, – твердо пообещал он. – Не сомневайся.

– Не могли же они перебраться туда! – Лицо Гальверона, озаряемое радужными вспышками, выражало полное смятение.

Алестан встал у самого края и посмотрел в бездонные просторы шахты. Потом перевел взгляд на крохотный четырехугольник решетчатой площадки. Мысленно измерил длину прыжка до следующей стены. Увиденное совершенно не ободрило Серого Призрака. Но не сознаваться же в своих опасениях перед Мечом Божьим!

– И где они, в таком случае? – поинтересовался брат Алианны.

– Не знаю, – нахмурился спутник. – Помнишь боковые ходы вентиляции?

– Гальверон, мы проверили каждую решетку, – возразил бывший узник. – На любой – уйма грязи и ржавчины. Стало быть, на нашем с тобой веку к ним не прикасались. Наши беглецы уже на той стороне, хочешь верь, хочешь нет.

Командир побледнел так, что даже изменчивые пестрые огни не помогли скрыть этого. Окинув взором жуткую пропасть, он сглотнул и решительно вздернул подбородок.

– Ты прав. Нам нужно одолеть это препятствие.

– Можешь подождать здесь, – с надеждой предложил Алестан. – Думаю, по части прыжков я поднаторел больше некоторых. А когда нагоню сестру и Пакрата, приведу обоих тебе.

Гальверон бросил на него испепеляющий взгляд.

– Ну да, только вас и видели. Удерешь вместе с ними, а я останусь сидеть, как старая дева на выданье. Думаешь, я вчера появился на свет?

– Да здесь же нет другого пути назад!

– Откуда мне знать?

Серый Призрак вполголоса выбранился. Этот гвардеец и осла переупрямит!

– В самом деле, – не унимался Меч Божий, – что, если ты наткнешься на другую лестницу?

– И это ты мне?! – взвился Алестан.

Какая еще лестница, когда у него рука в перевязи! Похоже Гальверон запамятовал, как опускал своего спутника на веревке будто бы тюк тряпья! Однако спорить было бесполезно.

– Хорошо, – отозвался он и рыцарским жестом указал на шахту. – После вас, командир. Тот замялся.

– Но как же твое предплечье? Это опасно.

– Обычно я скачу ногами.

– А чем тормозишь, когда приземляешься? Эх, досада: зачем я тащил эту бечевку, если тут ее даже не к чему привязать? Не пришлось бы тревожиться, что один из нас упадет. Ладно, пойду вперед и поймаю тебя в случае чего.

– Давай-давай, сам только не ухни на дно, – угрюмо хмыкнул спутник, оскорбленный намеком на свою слабость, а главное тем, что в глубине души сознавал его правоту. – Ну, чего же ты? Действуй!

Гальверон постоял у края, в последний раз оценил положение, прошел приличное расстояние назад по коридору, развернулся, побежал – и совершил гигантский летящий прыжок. Командир неуклюже обрушился на платформу, пошатнулся и ударился коленом об пол. Услышав громкий хруст, Серый Призрак поморщился.

– А ты грациозен, как горная козочка! – проорал он, не желая упускать случая поддеть товарища.

Воин тут же вскочил на ноги. Когда он обернулся к обидчику, то беззвучно зашевелил губами, и по сумрачному выражению лица Алестан смекнул, что Меч Божий шепчет вовсе не святые молитвы.

– Хорошо хоть руку не сломал! – крикнул Гальверон в ответ.

Воришка пробормотал нечто неразборчивое о ближайших Родичах командира и заковылял прочь. Убедившись, что разбег взят достаточный, брат Алианны успокоил дыхание, сосредоточился на предстоящем испытании, затем, почти не касаясь земли, достиг нужной точки – и оторвался от пола в самый подходящий миг.

Для того, кто провел годы на крышах Тиаронда, удирая от преследователей, подобная проверка не представляла никакой сложности. Алестан с легкостью птицы опустился на площадку. Удержал равновесие, повернулся, отвесил спутнику изящный поклон:

– Если понадобятся уроки, в любое время к твоим услугам.