– Господин Дирк, я не больна и не нуждаюсь в посторонней помощи, – строго отчитала его.

– Я понимаю, но почему-то ты так трогательно выглядишь, что мне хочется заботиться о тебе, – улыбнулся в ответ на мою отповедь навязчивый кавалер.

Строго посмотрела на него, развернувшись к нему лицом. Не хватало еще неприятностей с Судьбой, если богиня узнает о том, что дракон решил за мной поухаживать. Но Дирка, судя по всему, не напугал мой грозный вид. Он взмахнул шалью и закутал меня в теплую ткань, при этом его руки легли поверх, слегка сжимая плечи. Ненавязчиво, ровно настолько, чтобы тут же отнять их, если я буду сильно возмущаться.

Вот сейчас он мне нравился. Очень. Куда-то исчезло самодовольство и нахальство, а в глазах светились нежность и доброта. «Наверное, растаял, когда увидел беременную женщину», – сделала предположение я. Желание поцеловать его обожгло неожиданно, заставив вздрогнуть, но дракон крепко держал себя в руках, а я не могла отвести от него взгляд.

Темные, как у Дрегаса, глаза сейчас лучились добрыми чувствами ко мне, перепутать было невозможно. Это был все тот же Дирк и в то же время совершенно другой, неуловимо изменившийся. Лицо, разрез глаз, коротко стриженные волосы с выбритыми символами рода, высокий лоб, прямой нос и чувственные губы, которые в прошлый раз так настырно целовали мои.

Ко мне вновь прилетело его желание поцеловать меня и прижать к себе. Я осторожно стала освобождаться из таких крепких объятий, которые в любой момент могли одним движением приковать к себе и никуда не отпустить. Только я очень хорошо запомнила произнесенное в его адрес богиней Судьбы: «Обожаю!» Было страшно, словно балансировала на тонкой грани, где малейшее неловкое движение грозит гибелью.

– Я пойду, – выдохнула, делая шаг назад.

– Могу проводить, – шагнул следом Дирк, окутывая своими чувствами и будоражащими желаниями.

– Нет, не надо! – поспешно сказала я и заторопилась на выход.

– Кетрин! – понеслось мне вслед, но я старалась больше не задерживаться и поскорее скрыться в своей спальне, куда, я была в этом уверена, молодой и очень красивый дракон не посмеет войти.

Звук закрывшейся двери – и я прижалась к косяку, стремясь восстановить бешеное дыхание. Этого просто не может быть! Дирк не мог настолько измениться, это по-прежнему наглый и ухмыляющийся дракон. От таких, как он, надо держаться как можно дальше, иначе…

Додумать эту мысль было откровенно страшно.

Утром за завтраком вновь вернулись к обсуждению моего отъезда.

– Кетрин будет сопровождать Дирк, – заявил Дрегас в ответ на все наши с Ингрид возражения. – Мы с тобой останемся и будем здесь находиться все положенное время. Когда придет срок, Дирк вызовет нас и Иршану.

– План простой, но имеет множество недочетов, – упрямо спорила с ним Ингрид.

– Я тебя внимательно слушаю, – склонил голову Дрегас, давая возможность ей высказаться.

– Где еще есть такое же надежное убежище, как Орлиное гнездо? – задала главный вопрос Ингрид.

– Они отправятся в гости к леди Гротт. – Губы Дрегаса тронула легкая улыбка, он перевел взгляд на замершую от неожиданности меня и спросил: – Кетрин, ты бы хотела встретиться с мамой и выяснить все обстоятельства своего рождения?

– Д-да, – выдавила я потрясенно.

– Под крыло драконицы, – прищурилась понятливо Ингрид.

– Вот именно, – многозначительно ответил Дрегас.

– Но я бы не хотела, чтобы мама видела меня… такой, – запнулась в объяснениях я.

– Кетрин, мне придется иногда покидать Орлиное гнездо, дела империи требуют моего постоянного присутствия в столице. Вас с Ингрид я не могу перевезти с собой. Даже если я оставлю здесь Дирка, реальная угроза от Торонта заставляет меня спрятать тебя. Твоя мать будет защищать и укрывать тебя так же, как я, – внушительно произнес дракон.

– Я не знаю, я не уверена, – заколебалась я.

– Кетрин, можешь мне поверить, я знаю, о чем говорю. Лучшего места, чем дом твоей матери, представить невозможно, – улыбнулся ободряюще Дрегас.

– Как я ей объясню, что должна отдать ребенка после родов? – всполошилась я.

– Ничего ей не говори, – твердо проговорил Дрегас, – объяснения будут потом, уже после того, как все случится.

– Мне это не нравится, – наконец произнесла я, долго и мучительно обдумывая предложение дракона.

– Мне тоже, – тут же поддержала меня Ингрид. – Слишком большой риск.

– Я буду рядом, – сказал Дирк. – Кроме нас троих, никто не знает, кто отец ребенка, так что опасности для Кетрин вдали от Орлиного гнезда практически никакой.

– Не уверена, – немного сбавила тон Ингрид.

Я же разрывалась между желанием увидеть маму и расспросить ее о моем отце и страхом появиться перед ней в интересном положении.

– Кетрин, ты пробудешь рядом с леди Гротт ровно столько, сколько пожелаешь. Дирк может разъезжать по империи совершенно свободно, его отсутствие никого не насторожит, а потому он будет тебя охранять и защищать. Тебе же сейчас безопаснее находиться вдали от нас с Ингрид. Торонт не будет слишком долго прятаться. Боюсь, что, упустив предателя, я невольно ускорил развитие событий, – продолжал убеждать меня Дрегас.

– Но если Ингрид останется здесь, тогда ей будет угрожать опасность, – резонно, как мне казалось, возразила я.

– Пусть только сунется, – обрадованно оскалилась подруга.

– О нас не беспокойся, я приму все возможные меры. – Дрегас накрыл руку Ингрид своей и пожал ее, поддерживая жену.

– Кетрин, со мной ты будешь в полной безопасности, – полностью развернувшись ко мне, сказал молодой дракон.

– Не нравится мне эта идея, – покачала я недовольно головой.

Но Дрегас прав, больше никому доверить мою безопасность он не мог. Гвардия, солдаты, маги слишком ненадежны. Ведь возникнут вопросы, кто эта беременная женщина, которой требуется такая мощная защита? Вот тогда проблем будет еще больше, слухи дойдут до старейшин и до Торонта.

– Кетрин, мне тоже не хотелось бы расставаться с тобой, но, кажется, нам придется согласиться с доводами Дрегаса, – спустя долгое время произнесла Ингрид. Потом, поймав мой взгляд, добавила: – Я рассчитывала на помощь Торонта, когда делала тебе предложение. Я думала, что все положенное время мы проведем здесь в уединении, а друг-целитель будет иногда приезжать и присматривать за твоим здоровьем. Как же я рада, что ничего ему не рассказала и он не знает о твоем существовании. Теперь только я нахожусь под угрозой, но с учетом того, что не беременна и предупреждена о его предательстве, Торонту будет не так-то просто справиться со мной в защищенном доме, где драконья магия пронизывает все пространство.

Погода благоприятствовала нашему отъезду. Солнце за последнюю неделю периодически проглядывало сквозь набухшие облака, вобравшие в очередной раз в себя влагу из моря, но дождь не торопился обрушиться на наши головы.