– Быстро снимай все с себя и растирайся полотенцем! – Я потянула мокрую ткань рубашки вверх, не признавая никаких отговорок.

– Я сам, – отстранил Дирк мои руки.

Сам так сам; я начала хлопотать с полотенцами. Затем проверила наличие воды в кувшине, подхватила его и направилась к выходу, накинув на плечи теплую шаль. В гостинице уже все улеглись, так что вероятность кого-то встретить очень мала.

– Не ходи, умоюсь холодной водой, – перехватил меня в дверном проеме Дирк, пока я не успела отрыть дверь. Он уткнулся носом в мои спутанные волосы, шумно вдохнул и в тот же миг отступил. – Здесь небезопасно разгуливать одной в рубашке.

– Прости, не подумала, – повинилась я.

Он прав. В последнее время жизнь в безопасном Орлином гнезде притупила чувство самосохранения. Там я в любой момент среди ночи могла пройти на кухню и угоститься поздним ужином, если вдруг разыгрывался аппетит. Детка росла и требовала белковой пищи. А здесь чужой город, незнакомые люди… Вспомнились торговцы с их пытливыми взглядами.

Отвечать мне Дирк не стал, молча забрав из моих рук кувшин. Он ополоснул ноги, переоделся, развернувшись ко мне спиной, при этом не произнес ни единого слова, а потом завалился в кровать. Я прилегла рядом, но не выдержала.

– Все же где ты был?

– Зачем тебе? – недовольно буркнул в ответ Дирк.

– Волновалась за тебя, – честно ответила, прикусив губу, чтобы не выдать своих истинных мыслей о том, где провел это время взбудораженный дракон.

– Не нужно, я вполне самостоятельный, – все же соизволил ответить Дирк.

В ответ скорчила гримасу, передразнивая Дирка. Разумеется, я тоже могу сама за себя постоять, тем более что деньги решают многие проблемы, но мы ведь вместе отправились в путь и стараемся скрыться от сильного мага. Вот Торонту я ничего противопоставить не могу, поэтому с присутствием «вполне самостоятельного» дракона необходимо смириться.

Утро началось неожиданно. Кто-то настойчиво меня толкал, причем изнутри. Толчок – и тишина. Думала, что мне это приснилось. Еще толчок, и снова тишина. А затем на этом же месте, только поверх, чья-то рука погладила живот, словно успокаивая, и тихий мужской голос рядом с ухом произнес:

– Проснулся, малыш? Тише, мама еще спит.

– Господин Дирк! – возмутилась хозяйскому жесту его руки, которая шарила по моему животу.

– Дорогая, – мурлыкнул в ответ довольный дракон, – мы договорились, что ты меня зовешь по имени. Правда, малыш?

– Малыш? Так это ребенок меня растолкал? – старалась понять что-то спросонья я.

– Он, – с гордостью ответил мне Дирк, словно это был его сын, а не старшего брата.

Новость, что ребенок так активно зашевелился, отодвинула в сторону все остальные мысли. Положила руки на живот и стала ждать, но, увы, меня не желали больше радовать.

– Не расстраивайся так, Кетрин, это только начало. – С этими словами невозможно самоуверенный дракон поцеловал в висок, слегка прижав к себе, и легко перескочил через меня, выбравшись из постели. Вставать, если честно, не хотелось. Я так привыкла в последнее время валяться в кровати столько, сколько душа пожелает, что сладко потянулась и вновь прикрыла глаза; лишь недовольно нахмурилась, когда стукнула дверь, и вновь погрузилась в сладкую дрему.

– Кетрин, пора вставать, – мягко протянул Дирк, присаживаясь рядом.

Видно, все же уснула, потому что не слышала, как он зашел. Зато нос тут же уловил запах свежеприготовленного завтрака и какао. Теперь у меня уже был повод вылезти из теплой кровати. Перспективы вкусно поесть радовали, а вот виды за окном совсем наоборот. Ненастье только усилилось за ночь. Дождь, не переставая, отсчитывал дробь капель по любой поверхности, с крыш текло так, будто их поливают из ведер постоянно, а грязь на дорогах развезло нешуточно.

– Непогода, – печально произнесла я, посматривая в небольшое оконце.

– Я заказал нам закрытую карету, – отозвался Дирк, чем обрадовал меня несказанно.

Покончив с завтраком и сборами, спустились вниз и расплатились с хозяевами, которые вежливо кланялись и все время благодарили. Я озадаченно поглядывала на супружескую чету, не находя объективных причин для такого поведения. Пусть Дирк дракон, но неужели необходимо так раболепствовать?

– Дирк, а почему в гостинице хозяева так себя вели? – спросила уже в карете, выезжавшей из Чапра.

Впереди простиралась отвратительная дорога, размываемая обильным дождем, так что путешествие предстояло нелегкое.

– Я с ними расплатился империалом, – развеселился мой попутчик.

– Настолько переплатил? – удивилась я.

– Не повезу же я такую драгоценность в седле под дождем? – ответил мне Дирк вопросом на вопрос, чем весьма озадачил.

Задумалась о скрытом смысле, явно вложенном в произнесенные слова. Вроде бы говорил обо мне и ребенке Дрегаса, но прозвучало весьма неоднозначно.

Ухабы на дорогах не давали расслабиться. Спина устала оттого, что карета все время подпрыгивала, а затем ухала вниз. Дирк смотрел на меня сочувственно, наблюдая, как я молча, но мужественно переживала все неприятности, а затем не выдержал, пересел ко мне и привлек к себе. Его мускулистое тело смягчало любые кульбиты и скачки нашего транспорта, а потому, прижатая к нему, меньше страдала от неудобств от распутицы.

Потом Дирк распаковал свои сумки, достал походное одеяло и устроил из него уютное гнездышко, при этом разув меня и положив мои ноги к себе на колени. Все свои действия сопровождал вежливыми словами и пояснениями, что Ингрид в основном так и путешествовала в случае необходимости, а Дрегас старался помочь своей супруге всем, чем мог.

Кроме того, дракон оказался интересным собеседником. Как только он отказался от мысли о завоевании меня как любовницы, то сразу же превратился в обаятельного юношу, готового поддерживать и угождать всем желаниям беременной женщины.

Путешествие заняло неделю. Погода все это время стояла такая, что лошади еле тащили нашу карету по лесной дороге. Наверное, кроме нас, других таких же сумасшедших больше не было, потому что путники нам не встречались. Впрочем, мы могли ехать какими-нибудь окольными путями, чтобы свести к минимуму случайные встречи.

Сильное впечатление произвела переправа по мосту через бурлящую реку Литинку, наполненную сейчас осенними дождями. Волны иной раз даже на мост накатывали, недовольно шипя. Лошади испуганно фыркали, косились, но шли прямо, направляемые твердой рукой возницы.

После недели, проведенной в дороге, я уже с нетерпением поглядывала на Аргат, показавшийся на высоком плато. Но чтобы подняться туда, потребуется много времени. Дорога петляет, огибая горы, вьется ввысь, карабкается вдоль отвесных скал. А еще будет несколько мостов через глубокие впадины, на дне которых текли мелкие, но очень быстрые реки, перекатывая валуны силой своего напора. Так как мы подъехали к горам уже к вечеру, пришлось сдержать свое нетерпение и остановиться на постоялом дворе. Впрочем, так поступили не мы одни. Комнат свободных не было, и нам, несмотря на империал, предложенный Дирком хозяину, места не находилось. Но то ли прельстившись вознаграждением, то ли пожалев беременную женщину, один из путников отдал нам свою оплаченную комнату.