Я невольно запахнула сильнее теплый плащ, скрывая округлившуюся фигуру. Впрочем, Дирк прав, это не очень поможет в путешествии.

– В гостинице я буду представляться твоим мужем, так будет возникать меньше вопросов. Ты не против? – вежливо поинтересовался молодой дракон.

Я раздумывала над его словами. Да, Дирк прав. Будет возникать много ненужных вопросов и предположений у посторонних людей, заметивших мое положение и рядом со мной молодого мужчину. Точнее сказать, у всех будет убежденность в том, что Дирк отец ребенка.

– Пожалуй, вы правы, – задумчиво протянула я.

– Тогда прекращай мне выкать и называть господином, – предложил дракон.

– Я не смогу, – запротестовала я.

– Кетрин, но ведь супруги так друг к другу не обращаются, – мягко, с укоризной сказал Дирк.

Прикусила язык, чтобы удержать чуть не сорвавшиеся слова «а мы не супруги», ведь я только что согласилась с его предложением.

– Я не смогу, – призналась в итоге.

– Хорошо, – кивнул в ответ на мое признание Дирк. – Тогда просто молчи. Я сам буду вести переговоры.

– Согласна, – пришлось ответить мне.

Чем дальше развивалась эта история, тем беспокойнее становилось у меня на душе. Вначале все было так просто – я вынашиваю и произвожу на свет наследника бездетной пары, получаю вознаграждение и живу дальше своей обеспеченной жизнью. Потом оказалось, что «наш муж» – дракон, да еще император, и о его наследнике беспокоятся не только жена и целитель – друг семьи, но и старейшины рода, а друг вообще оказался предателем. Теперь я сбегаю от реальной опасности под крылышко мамы, которая вполне может быть тоже драконом. Как же все запуталось!

Богиня Судьбы лихо закрутила наши жизни, переплетая события и действующие лица. Дирк, заставляющий волноваться в его присутствии, от которого волнами накрывает странная смесь желания и сожаления. И напоследок признание самой богини в чувствах к молодому дракону.

Бездна, как же все сложно! Трудно разобраться в своих эмоциях и желаниях, а события разворачиваются так, что вопросы множатся, а найденные на них ответы только усложняют ситуацию.

Во всем этом радовало только мое состояние. Если вокруг беременности завертелся вихрь событий, то само счастье вынашивания крохотной жизни, растущей во мне, согревало сердце и наполняло душу нежностью и какой-то детской восторженностью. Очарование этого времени ничто не могло разрушить. Крохотный дракончик требовал своего права на жизнь, его отец и любящая приемная мать ждут появления на свет наследника не меньше, чем я, а может быть, даже больше. Просто я не тороплюсь, наслаждаясь каждым мгновением, прожитым с моим сыном, а нетерпеливые родители желают как можно скорее прижать к груди новорожденного. Я их понимала, и меня умиляла эта трогательная забота обо мне и ребенке.

Надо сказать, что за все время, пока жила в Орлином гнезде, ни разу не задумалась о вознаграждении, совершенно позабыв об этом факторе, подвигнувшем меня на такой поступок. На меня это не похоже абсолютно. После нескольких голодных месяцев, проведенных на холодных улицах столицы, я научилась ценить каждый медяк, попавший мне в руки. Я стала расчетливой, просчитывающей свою выгоду сразу и на несколько ходов вперед. Возможно, сейчас сказалась спокойная и сытая жизнь рядом с Ингрид, ставшей мне близкой подругой. Отошли куда-то на задний план меркантильные соображения, а проявляться стали мои искренние чувства к Дрегасу и несчастной женщине, обратившейся ко мне за помощью.

Чапр оказался небольшим провинциальным городом на пересечении торговых путей, где текла размеренная жизнь. Местного населения здесь немного, большинство составляли приезжие, люди деловые, приносящие городу прибыль. Несколько чистых гостиниц решали вопросы с отдыхом для путников и с постоем для их лошадей.

Дирк свернул к приглянувшейся вывеске «Тихий сад», где был нарисован добродушный хозяин и рядом плодоносящее яблоневое дерево. Мне тоже приглянусь картинка, изображенная на огромной дощатой рекламе, потому проехала следом за своим спутником в широко распахнутые ворота.

Во дворе суетились люди, собирающиеся так же, как и мы, остановиться здесь на ночлег. Я беспокойно поглядывала на бородатых мужиков, стреляющих в нашу сторону внимательными глазами. Нервными движениями оправила на себе теплый плащ, слегка влажный от накрапывающего дождя.

Дирк спокойно и уверенно спешился, кинул поводья подскочившему слуге и, развернувшись ко мне, протянул руки. Поторопилась укрыться в его объятиях от нахальных и изучающих взглядов торговцев, от которых ничего не могло укрыться. Мой спутник распорядился насчет ужина и комнаты с теплой водой для умывания с дороги, а после завел внутрь гостиницы. С облегчением выдохнула, едва дверь отгородила нас от любопытных взглядов. Нос уловил аппетитные запахи, а желудок тут же оповестил, что почти целый день в пути – это слишком долго для беременной женщины, которая вынашивает маленького драконенка.

Хозяевами оказалась дородная пара, с первого взгляда определившая принадлежность моего спутника к драконам, а потому все пожелания выполнявшая быстро. Нам подали на ужин зажаренного молодого барашка, кувшин с горячим какао, который заказал Дирк, помня, как мне нравился этот напиток в Орлином гнезде, и несколько свежих и очень воздушных булочек, пахнущих корицей. Вода для умывания уже нагревалась. Вещи, снятые с наших лошадей, проворные слуги отнесли в приготовленные комнаты. Стало неожиданно тепло и уютно.

Трудности начались позже. Как оказалось, наше решение назваться супругами имело свои минусы, хозяева разумно рассудили, что нам понадобится одна комната с большой кроватью.

Войдя в предоставленный номер, я удивленно уставилась сначала на этот предмет мебели, потом проследила за тем, как молодой дракон начинает раздеваться. Деревянная кадка с горячей водой стояла немного в стороне, позволяя передвигаться в пространстве более-менее свободно.

– Кетрин, тебе помочь? Почему ты замерла на месте и не снимаешь одежду? – обернулся ко мне Дирк, уже раздевшийся по пояс.

Потому что меня охватывала странная дрожь рядом с этим мужчиной. Он выматывал мне всю душу – дерзкий, красивый, с бездной обаяния, влекущий к себе, пробуждая во мне желание быть с ним, но я не могла позволить себе такие чувства. Он дракон, ему привычно соблазнять женщину, красуясь перед ней. Именно этого боялась больше всего: прикипеть к мужчине, потеряться, забыть обо всем на свете.

Сейчас мне представилась возможность рассмотреть молодого дракона во всей его первозданной красоте. Мощный торс с перекатывающимися под смуглой кожей мускулами, широкие плечи, массивно развернутые в стороны, шея, переходящая в литую трапецию, узкая талия с поджарым прессом. От пупка вниз сбегала расширяющаяся полоска рисунка, очень напоминающая чешую. Внимательно присмотревшись, заметила такой же орнамент на округлых плечах и запястьях. Удивительно, но это смотрелось мужественно и каким-то непонятным образом украшало могучую фигуру перворожденного.