– Можно с тобой поговорить? – спросил я.

Отец ничего не сказал. Тогда я подошел ближе и повторил свой вопрос.

– Ты не видишь, что я занят? – услышал я голос отца, так и не соизволившего повернуться ко мне.

– Я думаю, ты не настолько занят, чтобы не поговорить со мной об Энтони Робиньяре, – сказал я.

Услышав это имя, отец медленно повернулся и удивленно посмотрел на меня.

– Я все знаю, – сказал я и положил на стол альбом, гримуар и его записи.

– Как ты посмел взять их? – закричал отец.

– Послушай, мне сейчас не до криков. От того, что ты сейчас мне скажешь, возможно, зависит жизнь всех нас. Ты должен мне рассказать все, что знаешь об этом человеке.

– Прошлое должно остаться прошлым, – сказал отец и замолчал.

– В таком случае мне придется самому искать Робиньяра и расспросить его о тебе, – сказал я.

– Не делай этого ни в коем случае, – тут же ответил отец, – этот человек опасен и может натворить много зла.

– Тогда расскажи мне про него сам.

– Я не понимаю, зачем тебе это знать?

– Пока я не могу тебе этого сказать, но обещаю, что объясню все, как только овладею достаточной информацией.

Отец долго не решался начать свой рассказ и всячески пытался выяснить, где я услышал про Энтони и почему хочу знать о нем больше, однако, я так ничего и не сказал. Поняв, что расспрашивать меня бесполезно, отец, наконец-таки, согласился поделиться со мной тем, что знал.

– Я предполагал, что рано или поздно кто-то из семьи узнает обо всем, и даже рад, что это ты, Марк. Прежде, чем я поведаю тебе что-либо, пообещай мне, что не расскажешь это матери и брату. Я не могу просить, чтобы ты понял или простил меня, но прошу не судить. За свои грехи я плачу сполна, – начал свой рассказ отец.

«Когда я учился в колледже, познакомился с одним интересным молодым человеком – Энтони Робиньяром. Мы быстро нашли общий язык и сдружились. И я, и он принадлежали к хорошим семьям, и перед нами были открыты все двери в высший свет, но нам этого казалось мало. Светские вечера, балы и гулянья нам вскоре наскучили. Учеба в колледже тоже приелась, и мы не знали, чем занять свое свободное время. Энтони всегда любил историю и литературу и увлек этими науками и меня. Мы могли проводить часы в библиотеке, изучая старинные книги, предания и фольклор. Казалось бы, это являлось невинным увлечением, но внезапно оно переросло в нечто большее, – Энтони случайно нашел одну из средневековых книг, описывающую различные ритуалы. Нам и до этого встречались подобные книги, но мы не относились к ним серьезно. Чаще всего в них приводились глупые рецепты, заговоры и заклинания от различных недугов, но книга, которую обнаружил Энтони в одном из залов библиотеки, оказалась совсем другой. Даже прикосновение к этой книге вызывало непонятный страх и… желание прочесть ее. Страницы в книге затерлись, и мы мало что могли разобрать, но все же о нескольких ритуалах мы смогли прочитать. В шутку Энтони предложил исполнить один из них. Заклинание предназначалось для уничтожения врага. В качестве жертвы мы решили выбрать нашего декана. Я не хочу описывать тебе ритуал, мы его выполнили той же ночью. Утром у нас стояло занятие с деканом, и для приведения ритуала в действие мы должны были незаметно приколоть заговоренную булавку к его одежде. Подкравшись сзади, Энтони легко проделал это, после чего вернулся ко мне. Началась лекция, и мы с нетерпением ждали, что же произойдет. Для нас это явилось скорее шуткой, нежели осознанным наложением проклятья. По крайней мере, для меня. Лекция уже подходила к концу – ничего так и не случилось. Мы с Энтони уже успели позабыть о нашей проделке, как вдруг, ни с того ни с сего, наш декан начал задыхаться. Он кашлял и кашлял и вскоре весь посинел. Кто-то из студентов бросился ему на помощь, решив, что он подавился чем-то, пытался хлопать его по спине, но ничего не помогало. Декан вскоре упал и еще какое-то время корчился на полу, после чего испустил дух. Мы с Энтони стояли и остолбенело смотрели на распростертое тело декана. В тот день мы даже не разговаривали и разошлись по домам. Причину смерти декана так и не установили.

Через некоторое время мы с Энтони все же обсудили произошедшее. Нас обоих напугало это событие, но в тоже время и заинтриговало. Мы выкрали книгу из библиотеки и просидели над ней несколько дней, пытаясь восстановить другие записи. Нам повезло, и мы преуспели в этом деле. Подумав, что не стоит выбирать столь страшный ритуал, мы решили заговорить одно из колец Энтони, чтобы, надев его, он выигрывал в карты. Можешь не верить мне, но заклинание сработало. В тот же вечер, после ритуала, мы отправились в игорный дом, где мой друг обыграл всех и ушел оттуда с приличным состоянием. Но поверить в то, что книга заклинаний действительно работает, мы не хотели и списали все на счастливый случай. Поэтому мы попытались проверить и остальные заклинания. Большинство из них имели успех, однако в книге отсутствовало много страниц, и часть записей мы так и не смогли прочесть, что расстроило нас. И мы решили: раз есть одна такая книга, должны быть и другие. Мы всерьез занялись поисками других книг-гримуаров, а также различных артефактов, связанных с магией. О нашем занятии никто не знал, но нам часто приходилось отлучаться из города ради поиска каких-либо вещей, что не могло не вызвать подозрений. Наши родители и друзья заметили в нас перемены и начали беспокоиться, но оставлять свои занятия мы уже не хотели. За год нам удалось найти несколько подлинных магических книг, древних амулетов и других оккультных вещей. Тогда все наши силы направлялись на поиски предметов, а не на исполнение ритуалов. Но пришло время, когда мы захотели опробовать все, что смогли найти. Начали мы с невинных забав, которые очень быстро переросли в более серьезные вещи – мы могли заставить людей заболеть, влюбиться, с нашей помощью их сажали в тюрьму или они теряли все свое состояние. Нам постоянно везло в игре, и втайне от родных мы скопили довольно много денег. Я был рад тому, что имел, и считал, что нам стоит остановиться. Мы – молоды, у нас все еще впереди, а с полученными знаниями будущее казалось и вовсе безоблачным. Но Энтони было этого мало. Он хотел получить еще больше знаний и навыков. Я не возражал и помогал ему. К моему стыду, я даже не противился восхвалять дьявола и приносить в жертву животных, но, когда дело дошло до человеческой жертвы, я отказался помогать Энтони. Для одного из ритуалов требовалось принести в жертву ребенка. Я напрочь отказался от этого и пытался отговорить Энтони, но он не хотел слушать меня. В итоге мы сильно поругались, и я пригрозил ему, что донесу на него в полицию, если он осмелится сделать это. На что мой друг только рассмеялся и сказал, что теперь ему не страшна даже полиция. Я в ужасе отшатнулся от Энтони и наконец-то понял, как далеко мы зашли. Осознав, что мы уже успели сделать и что можем еще натворить, если ничего не предпринять, я притворился, что согласен помочь Энтони найти ребенка. Помирившись, мы разошлись. Все наши книги и находки хранились в специально отведенном месте – в пристройке дома Энтони. Ночью я пробрался туда, облил всю пристройку керосином и поджег. Мне было все равно, что пропадет весь наш труд. Я хотел покончить с черной магией и не видел другого выхода. Мне удалось скрыться незамеченным. На следующий день я собирался прийти в колледж как ни в чем не бывало, но стоило мне выйти из дома и повернуть за ближайший особняк, как я тут же наткнулся на Энтони. Весь белый от злости, он чуть не набросился на меня.