Сейчас в ожидании подхода пешего войска мы расположились в Мэнни. Городок небольшой, конница отдыхает и приводит себя в порядок, подтягивается сильно отставший обоз. Рыцари отправились на рынок, я направил коня к каменному зданию церкви, что успела побывать складом, магазином по торговле конской сбруей, снова складом для зерна, а сейчас снова спешно переоборудуется под церковь.

Отец Дитрих указывал рабочим, где именно вешать распятие в рост человека, на мои шаги обернулся, брови поползли вверх.

– Никак не привыкну, – проворчал он, – что вы уже здесь.

– А где я должен быть? – спросил я живо. – В аду?

Он нахмурился.

– Даже в шутку пореже упоминайте такие места, – посоветовал он. – Только что я видел вас во-он на том холме.

– Я вообще быстрый, – заверил я. – Как с найденными книгами?

Он помрачнел, покачал головой.

– Много. Только в этом городе почти у каждого зажиточного есть одна-две книги. А у аристократов так целые библиотеки. Как вы и сказали, я все изымаю…

Я сказал шутливо:

– Надеюсь, не бросаете в костер?

Он хмыкнул, посмотрел на меня пытливо.

– Голос у вас легкий, но за книги прямо трепещете…

– Каюсь, – сказал я шутливо, – что-то во мне есть от книжника.

– Есть соблазн, – сказал он строго, – сжечь разом, это же все нечестивое! Ни одной Библии, ни одного из трудов святых отцов! Но собираю и храню за семью замками. Отправлю в Ватикан, там очень просторные подвалы. Одно дело, когда к таким книгам будут иметь доступ проверенные люди, другое – юнцы с некрепкой верой в Господа.

– Все правильно, – одобрил я. – Только перед отправкой я должен взглянуть. Вдруг что выберу лично для себя?

Он поморщился, но не возразил, теперь у него ко мне доверие абсолютное, сказал только, что книг чересчур много, написаны коряво, здесь все еще не додумались книги печатать на станках, но когда мы здесь наведем порядок, то…

Я слушал отца Дитриха, но мои чуткие уши уловили и негромкие голоса, что раздаются из комнатки, которую приспособили под исповедальню. Миловидная женщина средних лет, полненькая и с добрым усталым лицом, сейчас находится там, отгороженная от священника решетчатым окошком. Я слышал даже сочувствующее покряхтывание священника, ему приходится выслушивать, как к женщине по ночам является дьявол, искушает, распаляет в ней желание, пробуждает греховные вожделения…

– …будут свои библиотеки, – говорил отец Дитрих, – в каждом монастыре поставим печатные станки…

– Да, – согласился я, – еще нам понадобятся грамотные монахи, что хорошо знают механику. Мы не только водяные мельницы наплодим! Еще и корабли построим…

Он кивнул, начал рассказывать о трудностях с собиранием книг в одно место, а мои уши сами по себе продолжали ловить слова исповеди:

– …и садится мне на живот, окаянный, одной рукой трогает меня за грудь, а другой… стыдно выговорить, за срамное место…

– И что делаешь ты? – донесся тихий голос священника.

– Святой отец, я не могу шевельнуть ни рукой, ни ногой! Иначе бы отогнала крестным знамением или молитвой!.. А так лежу беспомощно, а он, проклятый, начинает лизать и сосать мне грудь, словно ребенок, причмокивает, сволочь, а во мне разгорается греховный огонь…

Отец Дитрих взглянул на меня внимательно.

– Сэр Ричард, вы слушаете?

– Да-да, – сказал я поспешно. – Очень внимательно! Заинтересованно даже.

Он кивнул и сказал:

– Придется выбрать большой и сухой подвал, книги должны быть под охраной.

– И так в каждом городе, – добавил я. – Это обязательно! Страна богатая, книг много.

– Тогда надо будет учесть многое, – сказал он задумчиво и углубился в детали, а в мои уши снова настойчиво полез страстный шепот:

– Святой отец, как мне избавиться от такого наваждения?.. Дьявол меня ласкает в ночи, я никогда такое не позволяла даже мужу, я ведь порядочная и добродетельная женщина! Даже муж меня никогда не видел голой, а дьявол снимает с меня все, и я не противлюсь!..

Голос священника прозвучал ласково и успокаивающе:

– Это все во сне, дщерь моя…

– Но все так ясно и отчетливо, святой отец! Сделайте что-нибудь, а то просыпаюсь вся мокрая… ну, в срамном месте, будто дьявол в самом деле… И чувствую себя так, что и днем начинаю посматривать на мужчин с вожделением, чего раньше не делала…

– Я дам тебе две молитвы, – донесся голос, – читай их перед сном и укрепляй решимость бороться с дьяволом…

– Бороться с дьяволом, – пробормотал я, – ну да, а как же… Отец Дитрих, в найденных библиотеках много книг старых авторов, что жили задолго до рождения Христа, потому они ему не противники. Про любовные страдания можно и в огонь, не жалко, в данный отрезок времени согласно закону маятника считаем это похотью, а вот труды по геометрии, механике, оптике и прочим важным наукам надо отложить. Нам много строить, отец Дитрих! Сейчас только рушим и грабим, но когда-то же начнем и возводить Царство Небесное? Если нет, то зачем и начинали этот поход?

Он покачал головой.

– Сын мой! Уже то, что пришли и выжгли эту мерзость – большая заслуга перед Господом. Но ты прав, строить царство Божье на земле – еще важнее.

После короткого отдыха войско двинулось дальше, и снова отец Дитрих хватается за сердце. На меня смотрит с ужасом, почему это я спокоен, по молодости должен вообще пылать священным огнем веры. Я мирно пояснил, что все это уже видел, видел, видел…

Многие города вообще без церквей, в других церкви запущены, в третьих деловито используются под склады. В городах Сен-Мари тролли служат не только дворецкими и сторожами. Ходят слухи, что богатые дамы устраивают с ними дьявольские оргии. Кроме того, ни одна черная месса не обходится без участия троллей. И хотя они по тупости ничего не понимают, что это и зачем, однако в любой черной мессе обязателен свальный грех, а здесь самое то, чем можно плюнуть в Господа.

Сперва, как рассказывают простолюдины, эти заносчивые аристократы совокупляются друг с другом, но когда неистовство достигает апогея, в зал запускают троллей, и тут-то богатые дамы отрываются по полной.

Все это я кратко, но достаточно выразительно и со знанием дела пересказал отцу Дитриху. Он багровел, бледнел, синел, хватался за сердце. Губы стали совсем серыми, я всерьез испугался, но он собрался с силами и прошептал:

– Не понимаю… не понимаю… Сэр Ричард, неужели все правда?

– Вот вам крест, – ответил я твердо и перекрестился.

Он прошептал с болью:

– Но как… как может создание Божье пасть так низко?