– Пожалуй, я пойду. – Она встала, стараясь ни на кого не смотреть. – Поздно уже.

– Хорошо, пойдем, – невозмутимо откликнулся Сол и бросил на стол несколько монет.

Обратно шли молча. Трин чуть впереди, внимательно смотрящая под ноги. Очень хотелось поговорить с кем-нибудь, поделиться сомнениями и переживаниями, но теперь они почти не расстаются, с Альши не пооткровенничаешь. Да и будет ли он слушать…

– Ну, до завтра, – раздался голос Ластона.

Оказывается, они дошли до улицы, где Огненный Мерхилд сворачивал к своему дому.

– До завтра, – рассеянно попрощалась Трин, кивнув ему.

Оставаться с Керстеном и его другом после случившегося в таверне было страшновато, но ничего не поделаешь. Она проводила взглядом Альши и обернулась к Нелю и Солу. Те смотрели почти с одинаковым задумчивым выражением, и Трин поспешила. Очень хотелось оказаться в своей комнате. Тишина стала такой плотной, что ее можно было резать ножом, нарушать молчание не хотелось, а выискивать тему для разговора у Снежинки не имелось ни желания, ни сил. Ступни еще помнили прикосновения Проводника, и при мысли о близости Неля вокруг позвоночника словно обвивалась горячая спираль…

Праздник потихоньку перебирался с улиц в таверны, а те, кого на следующий день ждали дела, разошлись отдыхать. Трин поднималась по лестнице, чувствуя взгляды Сола и Неля, от которых становилось жарко. На втором этаже она храбро посмотрела на друзей – тут они обычно расходились.

– Спокойной ночи. – Трин улыбнулась, порадовавшись, что голос не дрожит.

Но вздрогнуть ей пришлось. Нель, не сводя с нее пристального взгляда, взял ладошку Снежинки и медленно поднес к губам. Перевернул, коснулся нежной кожи на запястье, прижался, легонько провел языком, отчего руку обсыпало обжигающими искорками, и отпустил.

– До завтра. – Он улыбнулся, и в зеленой глубине глаз Трин заметила мелькнувшие оранжевые огоньки.

Сердце пойманной птицей забилось в горле, мешая дышать, чувства взметнулись горячей волной. Мимолетная ласка оказалась сродни факелу, который поджег сухой стог сена. Трин с усилием перевела взгляд на Сола, поспешно спрятав ладони за спину. Пусть жест выглядел наивно, однако с нее хватило вольности Неля, пусть и очень приятной вольности. Проводник открыто усмехнулся, голубые глаза весело блеснули, и он вдруг шагнул вперед – Трин осталась на месте, посчитав, что бегать от него по площадке будет совсем глупо. Девушка настороженно наблюдала за другом Неля, не зная, чего от него ожидать.

– Спокойной ночи, – мягко произнес Сол и коснулся ладонью щеки Триинэ.

Посетило желание прижаться к его пальцам, но Снежинка не поддалась. И так вела себя непозволительно… Она осторожно отступила, облизала губы и бросилась к своей комнате. Какая уж тут спокойная ночь! Закрыв за собой дверь, Триинэ прислонилась к ней и медленно сползла на пол – ноги просто не держали. Правильно ли она поступила, дав себе волю в таверне?.. Может, стоило возмутиться и одернуть обоих? Как же хотелось спросить у Альши, но он, наверное, спит, да и ходить одной по улицам Рисдора небезопасно, в этом Трин имела несчастье убедиться. Девушка некоторое время посидела, успокаивая разошедшееся сердце и чувства, потом поднялась, сняла платье и наконец юркнула под одеяло. В голове настойчиво вертелись картинки-воспоминания этого вечера, бродили в крови щекочущими пузырьками, прогоняя сон. Трин не знала, сколько проворочалась в ставшей неудобной кровати, пока наконец утомленное сознание перестало ее мучить, и она уснула…

Альши успел позавтракать и собирался за Триинэ, когда пришел дежурный с приказом явиться к Лингару. Маг встревожился и вышел за посланником. Он догадался, зачем его зовет глава клана, но Ластон очень хотел надеяться, что ошибся, что Мерхилд не нашел задания для Снежинки. Хотя неделя уже прошла…

Переступив порог кабинета Лингара, Альши коротко поклонился.

– Вы звали? – Он вопросительно глянул на мужчину.

– Да. – Наемник кивнул в ответ. – Заказ есть. – Внимательный взгляд Лингара не отрывался от Огненного. – Дело в землях Ростенов, нужно человек восемь, не больше. Я уже отправил двоих на разведку, место встречи здесь. – Хозяин кабинета подтолкнул к краю стола сложенный и запечатанный листок. – Надо напасть на торговый караван. Снежинка едет с тобой.

Альши взял бумагу, раскрыл, молча прочитал.

– Да, эти двое, что приехали за Триинэ Оннорд, не должны увязаться за вами, – добавил Лингар, в его голосе проскользнули металлические нотки. – И не должны знать, куда вы собрались, Ластон.

– Если они узнают, что Трин уехала из Рисдора, все равно двинутся за ней. – Огненный пожал плечами, оставаясь внешне невозмутимым, хотя тревога возросла. – У Керстена знак, от него не скроешься.

Лингар побарабанил пальцами по столу, нахмурившись. Похоже, он уже жалел, что взял заказ Реффердов, подумал Альши.

– Они не должны сорвать нападение, – наконец отозвался Лингар и бесстрастно посмотрел на собеседника. – А если узнают, куда вы едете, то попытаются это сделать. Задержать их в Рисдоре я не могу, устранить – тем более они не последние люди, и в клане наверняка знают, где их искать. Проблем с Реффердами мне не нужно. – Глава Мерхилдов ненадолго замолчал. – В общем, задание должно быть выполнено, – тихо закончил Лингар тоном, не допускающим возражений. – И я очень расстроюсь, если ты вернешься без Снежинки. – Он выразительно посмотрел на собеседника.

– Понял, – кратко отозвался Альши, наклонив голову. – Это все? Когда нам выходить?

– Завтра утром. – Лингар чуть прищурился. – Ластон, я надеюсь, ты помнишь, что из Мерхилдов невозможно уйти? – негромко поинтересовался вдруг он. – И что бывает за нарушение клятвы?

– Помню. – Огненный без страха взглянул прямо в холодные глаза главы наемников.

Хозяин кабинета слегка улыбнулся и откинулся на спинку стула.

– Вот и замечательно. Собирай людей, вечером принесешь список тех, кто поедет с тобой. Снежинке подробностей пока не рассказывай, чтобы не испугалась раньше времени. Объяснишь на месте.

Вот с последним, пожалуй, Альши был согласен, только страх Триинэ тут ни при чем. Он не сомневался: если девушка узнает, что караван принадлежит Ростенам, то попытается предотвратить нападение. По крайней мере, допускал такой поворот событий, а еще собирался убедить ее покинуть отряд прежде, чем настанет время выполнить задание. Предупреждение Лингара его не испугало, а вот за Триинэ он переживал гораздо больше, чем за свою судьбу. И клан Мерхилдов никогда не считал родным.

…После ухода Альши Лингар вынул из ящика полученное накануне вечером послание от человека в Фегере. В нем говорилось, что Ингор покинул нейтральный город и отправился в сторону земель Ростенов. Некоторое время глава наемников с непроницаемым лицом вертел в руках сообщение и размышлял, отдать его сейчас или позже. Ведь пока Реффердам нужны сведения об Огненном Лэйре, есть вероятность, что они будут сидеть в Рисдоре и ждать их, а не поедут вслед за своей беленькой. С другой стороны, по договору Лингар обязан поставить в известность заказчика, где бы тот ни находился… Мерхилд с досадой пожевал губами, оттолкнув от себя бумагу. Упущение, не учел, что Рефферды в любом случае отправятся за Триинэ Оннорд, даже если ее пошлют на задание. Понадеялся, что у Снежинки хватит решимости оттолкнуть тех, кто ее так сильно обидел, но, кажется, Рефферды нашли тропинку к раненому сердцу хранительницы холода и намерены залечить его.