– Куда я без тебя, Танберт? – усмехнулся в ответ Нель. – Ты же меня одного не отпустишь.

– А твоя магия без меня ничего и не может, – лениво отозвался Сорел, откинувшись на спинку стула и снисходительно взглянув на друга. – Не всегда обойдешься мечом.

Слушая их, Трин поймала себя на том, что это похоже на их прежние перепалки, и губы невольно разъехались в улыбке. Однако их разговор прервал Альши, по-прежнему серьезный. Он выглядел устало, впервые за время их знакомства с Триинэ.

– Я вам не говорил ничего, – хмуро произнес Огненный Мерхилд вполголоса. – Мы едем в земли Ростенов. Лингар может следить за вами. Он думает, что вы поедете за Снежинкой. Будьте осторожны. – Он поднял взгляд на мигом растерявших веселость друзей. – Лингар хитрая сволочь, и я понятия не имею, что у него на уме. Он везде найдет выгоду для себя.

– Мы поняли, – кивнул Сол и вопросительно покосился на молчаливую Снежинку. – Трин?..

В голове вихрем пронеслось множество мыслей, но Триинэ отмахнулась от них. Она прямо посмотрела в бездонную глубину цвета летнего неба и твердо ответила:

– Хорошо.

Эзор терпеливо ждал Эльри около дома, где тот жил, когда приходил к своему клану. Он старался не обращать внимания на легкое раздражение, время от времени коловшее в груди – хотелось знать, где сейчас Снежинка и что она делает. Козни Шаино Эза не волновали – пока. Теперь, когда рядом с Триинэ Проводник и Огненный, они проследят за хранительницей. Главное сейчас не дать Ингору осуществить задуманное, ибо это касалось интересов всего клана Рефферд, а не только Снежинки. Поэтому Эзор со скучающим видом сидел на скамейке в скверике напротив скромного двухэтажного домика.

Наконец в начале улицы показался всадник. Изящный молодой человек с растрепанной шевелюрой пшеничного цвета, широкой улыбкой и ясными зелеными глазами осадил лошадь перед входом в дом, спрыгнул на землю и подошел к низенькой калитке – за домом находились небольшой садик и конюшня.

– Эльри! – окликнул Эзор и встал со скамейки.

Бессмертный оглянулся и удивленно поднял брови.

– Какими судьбами? – Покровитель Ростенов толкнул калитку, пропустив Эзора вперед.

– По делу, Эльри, – не стал ходить вокруг да около Эз. – Я ненадолго.

Улыбка пропала с лица молодого человека, он молча отвел лошадь в конюшню и передал ее конюху.

– Идем, – бросил Эльри и зашел в дом.

Там он повел Эзора в небольшую столовую, сел и внимательно посмотрел на бессмертного.

– Какое дело? – негромко спросил Эльри серьезным голосом.

– На один из твоих караванов собираются напасть, – ответил Эзор. – Причем не просто напасть. Хотят подставить мой клан, якобы они мстят, потому что Ростены все еще самостоятельны.

Молодой покровитель нахмурился и сжал губы, уставившись неподвижным взглядом в столешницу.

– Кто его готовит? – отрывисто спросил он.

– Ингор Ортол, из Лэйров. – Эзор довольно улыбнулся. – Я случайно увидел и решил, что стоит вмешаться.

– Лэйр, значит. – Зеленые глаза Эльри потемнели, и в их глубине мелькнул опасный огонек. – И что, Шаине не приструнит своего человека?

– А зачем? – Эз пожал плечами. – Ты же знаешь, она почти не обращает внимания на клан.

– Как и все вы, – с явной досадой отозвался Эльри. – Я порой удивляюсь, почему вас Покровителями называют, Эз, с вашей нелюбовью вмешиваться в дела ваших кланов!

– Скучно. – Бессмертный зевнул. – Людские дрязги скучны. Не надо встревать, там и без нас разберутся.

– Почему же сейчас ты решил предупредить меня? – Взгляд Эльри стал острым, внимательным, хотя голос оставался задумчивым.

– Потому что земли твоего клана охраняют нечто важное для меня и Реффердов, – ровно ответил Эзор. – И мне не хочется, чтобы между твоим и моим кланом вспыхнула вражда. Проследи, чтобы Лэйр не смог осуществить задуманное.

– А ты что будешь делать? – Молодой бессмертный не удержался от язвительных ноток. – Наблюдать, как раньше?

Эзор несколько секунд молчал, не сводя с собеседника бесстрастного взгляда.

– Нет, – наконец ответил он. – Я займусь тем, чтобы мои люди не попали в эту историю.

– О, неужели вмешаешься? – насмешливо отозвался Эльри, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула. – Не похоже на тебя. Ну да ладно. Спасибо за предупреждение. Когда должно случиться нападение и где именно?

– Это будет один из караванов, идущих в Фегер. – Покровитель Реффердов проигнорировал насмешку. – Тебе лучше знать, кто из торговцев отправляется туда в ближайшее время. Где, увы, не скажу. Но дорога в нейтральный город одна, насколько я знаю.

– Караванов три, и все отправляются в разные дни, – сухо известил Эльри. – Хорошо, приму к сведению. Это все?

– Да, – кивнул бессмертный и встал.

– До встречи. – Хозяин дома не стал провожать гостя.

После ухода Эзора Покровитель Ростенов еще некоторое время посидел в столовой, потом решительно поднялся и снова вышел из дома. Вернуться в Обитель можно только из Храма, любого, расположенного на территории клана, ближайший находился в нескольких часах езды. А из Обители можно следить за караванами – дорога проходила мимо городков, в которых имелись Храмы, так что при необходимости он успеет вмешаться. И стоило предупредить владельцев всех трех, чтобы были осторожнее, это тоже Эльри сможет сделать из Обители, где к нему вернутся магические способности.

Погода утром испортилась, набежали тучи, и подул ветер. Дождя пока не было, и Трин очень надеялась, что не будет, – не хватало еще мокнуть весь день. Завтрак прошел в молчании, Снежинка старалась не смотреть на хмурых Сола и Неля. Они собирались выехать позже, и, как подозревала Триинэ, по пути возможности видеться с ними не будет. Оказывается, за неделю она очень быстро привыкла к тому, что они рядом, и осознание того, что придется расстаться на какое-то время, еще больше навевало уныние на Трин. Беспокоило и задание, о котором Альши ничего не рассказал, отправив вечером спать. Трин терзало любопытство, хотя по спине то и дело пробегал холодок: наверняка что-то опасное, иначе Альши не выглядел бы таким встревоженным. Но почему Огненный Мерхилд не рассказал ей про задание?.. Ведь Ластон никогда ничего не делал просто так.

Ластон появился, когда она закончила завтрак.

– Поехали, Трин. – Альши, остановившись у стола, посмотрел на Снежинку. – Все уже ждут.

Сердце скатилось в желудок ледяным шариком, и взгляд девушки метнулся к Нелю. От его ободряющей улыбки немного полегчало, она кивнула, встав из-за стола. Когда проходила мимо Сола, тот вдруг поймал ее ладонь и легонько погладил. Она тоже улыбнулась, хотя не посмотрела на Проводника. Вышла на улицу, где ждала оседланная лошадь.