Фред скосил глаза на голос: давешний бородач в черном плаще быстро шагал к вояке и мутанту с мечом.

– Из-за него погибла сестра нашего вождя! – прорычал Таргрут, махнув клинком в сторону убитой Рены.

– Твоя сестра погибла из-за стрелы дампа, – гневно сверкнув глазами в сторону мутанта, безжалостно поправил незнакомец. – Ты сам все прекрасно видел и знаешь. Так что не торопись кого-то там убивать, или я натравлю на тебя Рухлядь.

Словно услышав бородача, стальной «паук» обернулся на голос и уставился на Фреда жуткими красными глазами. Внутри у вояки похолодело; еще никогда био не смотрел на него так пристально.

– Так это что же… ваш? – поколебавшись пару секунд, уточнил мужчина.

– Кто – наш? – недружелюбно осведомился бородач. – Ты про Рухлядь?

Он махнул рукой в сторону био, который оставался на прежнем месте, даже не помышляя нападать на Фреда, Таргрута или незнакомца в плаще.

«Три аппетитных хомо, а он стоит, как вкопанный!..»

– Да… если Рухлядью вы зовете того стального паука.

– Ну а то кого же еще? – фыркнул бородач. – Не этого бугая же? Хоть он мне и не особо нравится, но Рухлядью его точно не назовешь. Или ты не согласен?

Фред немного растерялся, не зная, что и ответить.

– Это что… юмор? – наконец выдавил вояка.

– Скорее, нервы, – пояснил незнакомец в плаще. – Ладно. С дампами порешали. Теперь давай, выкладывай, кто ты и что тут забыл?

– Фред меня зовут, – нехотя ответил мужчина. – Я из военных. Ищем мужика в черной маске…

– Что-что? – беззастенчиво перебил его бородач. – И вы тоже?

– В смысле – тоже? – не понял Фред.

– В прямом! Потому что мы тоже его ищем. Его… и тех людей, которых он похитил.

– И мы… людей ищем, – неуверенно сказал вояка. – Моих однополчан… и еще одного… мужчину.

– Мы? – нахмурился бородач. – Ты тут один вроде бы. Или в доме еще кто-то остался? Скажи, пусть вылазит, мы не убийцы, стрелять-вредительствовать не станем.

Фред поколебался недолго, но все же позвал:

– Кира!

– Что? – после короткой паузы ответила девушка из-за стенки.

– Вылезай. Тут…

Он ненадолго задумался, пытаясь понять, как лучше описать новых знакомых, а потом просто сказал:

– Тут люди.

Такой ответ в те странные минуты показался Фреду единственным подходящим.

* * *

– Итак, вы, стало быть, тоже к Угрюму… – шумно выдохнув, протянул Громобой.

Они сидели в том самом доме, где совсем недавно отряд Фреда наткнулся на дампов. Не было только Таргрута: нейромант, поколебавшись, разрешил ему уйти, забрав с собой тело убитой Рены. Таким образом, в доме остались только хомо – четверо с одной стороны и двое с другой. Фред уже знал, что бородач умеет управлять био всех мастей, его жена, Бо, проделывает такой же трюк с различными мелкими мутами, а парень с девушкой, которые подошли к остальным уже после смерти последнего дампа, являются выходцами из куркинского убежища.

Прямо как Кира.

«Удивительно, что они не знакомы!..» – покосившись в сторону девушки, подумал вояка.

– И как же поступим? – отставив опустевшую банку из-под тушенки в сторону, спросил Громобой.

– Предлагаю отправиться вместе, – решив не ходить вокруг да около, прямо сказал Фред.

Ван, Кира и Лара удивленно уставились на мужчину. Громобой покосился в сторону Бо, но та лишь пожала плечами. С самого начала беседы она смотрела на Фреда с неподдельным интересом.

– А что-нибудь еще ты можешь предложить? – усмехнувшись, спросил нейромант. – А то какой нам прок вас с собой брать?

– Да хотя бы в качестве пушечного мяса, – глазом не моргнув, ответил Фред.

– О чем ты говоришь? – склонившись к его уху, спросила Кира. – Какое мясо?

– Потом объясню, – коротко сказал вояка, и девушка нехотя отвернулась.

– То есть, по-твоему, сейчас мне его не хватает? – насмешливо взирая на собеседника, произнес Громобой.

Фред бросил мимолетный взгляд в сторону Вана и Лары, после чего снова повернулся к нейроманту.

– Мы не будем мешать, ты же понимаешь, – миролюбиво сказал вояка. – А при случае даже поможем… чем можем. Разве твоим планам как-то навредит, если я… ну, допустим, прикончу Угрюма?

– Конечно, навредит! – тут же воскликнул Громобой. – Убивать его без моего разрешения я запрещаю всем, кто находится в этой комнате!

Тут даже спутники нейроманта удивились.

– Я думала, вы хотите его прикончить, – призналась Лара.

– Не знаю, с чего ты это взяла, – невозмутимо фыркнул нейромант. – У меня на него с самого начала были свои планы, которые вас не касаются. И не надо кривиться!.. Мы с Бо и так даем вам шанс спасти ваших пленников. Так что принимайте нашу помощь или сами штурмуйте его логово. Остаетесь?

– Да, – помедлив, ответила Лара.

Ван ограничился кивком.

– Так что насчет нас? – прочистив горло, спросил Фред. – Возьмете вы нас? Или как?

– Черт с вами, – шумно выдохнув, махнул рукой Громобой. – Только не путайтесь под ногами у нас и, главное, у Рухляди. Бог с тем, что он вас попросту растопчет – главное, что вы мне этим можете помешать. Это понятно?

Фред и остальные энергично закивали. На руках у нейроманта был солидный козырь в виде покорного био, и потому все хотели оказаться с ним в одной упряжке.

– В таком случае пошли? – хлопнув себя ладонями по бедрам, сказал нейромант.

И снова никто с ним не спорил.

Глава 6

Разоблачение

– Чего мы ждем? – осторожным шепотом спросила Кира.

Они сидели в здании прямо напротив того, где, по словам Таргрута, находилось логово злополучного Угрюма.

– Подходящего момента, – в тон ей ответил Фред.

– А когда он наступит?

Тут вояка, утомившись, приложил указательный палец к губам и мотнул головой в сторону Громобоя – мол, он у нас главный, вот его отмашки и жди. Вояка не так много помнил о службе в армии, но доподлинно знал, что приказы командира необходимо выполнять своевременно и точно.

«Одно неверное действие – и мы сами окажемся у Угрюма в плену. Как и Агап. Как и другие пропавшие люди».

Нейромант так пристально смотрел на дом зловредного душегуба, что, казалось, рано или поздно это покосившееся здание просто рассыплется в труху от столь мощной ментальной атаки.

Иронично, но весь план Громобоя действительно был завязан на уникальных способностях его мозга, прожженного Красным Полем Смерти. Другое дело, что он не собирался сжигать логово Угрюма: он всего лишь хотел устроить небольшую диверсию.