* * *

Через пять с половиной часов после выступления Императора по телевидению.

Приёмная Его Величества.

г. Москва, Кремль.

Высокий и статный мужчина с небольшой горбинкой на носу входит в кабинет, где его ожидают трое: Император, Елизавета Петровна и новый Первый Секретарь. Гость идёт уверенной походкой, будто перед ним не правитель Северной Империи, а какой-то холоп, по ошибке получивший власть.

Просиживание штанов на престоле — явление временное, а вот капитал — это что-то вечное. И в отличие от этой троицы, гость уверен в себе и в тех, кто за ним стоит. А за этим самозванцем с «короной» на голове нет ничего. Он лишь пыль, которая рано или поздно окажется на задворках истории.

— Добрый вечер, Ваше Величество, госпожа, — он едва заметно склоняет голову исключительно из приличия. — Моё имя Ганс, и я представляю интересы концерна «Бастион».

— Мне известно, кто вы, — передёргивает Император. — Но зачем вы просили о встрече?

— Так уж вышло, что вы, Ваше Величество, своим указом нанесли серьёзный урон нашему концерну. Некоторые наши разработки не могут быть преданы огласки, как и быть досмотрены на границе.

— Решение уже принято, — Император старается держать морду кирпичом, но уже слегка нервничает.

— И мы не просим его отменить, — услужливо и наигранно блеет Ганс. — Мы лишь хотим, чтобы наши грузы получили особый статус. Их не должны досматривать.

— Это исключено! Враги нашего великого государства могут воспользоваться этой лазейкой и осуществлять свою деятельность под видом вашей компании.

— Простите, Ваше Величество, но мы настаиваем на своей просьбе. В противном случае мы прекратим все поставки государственным структурам Северной Империи.

— Это возмутительно! — выкрикивает Елизавета Петровна. — Вы и так работаете на особых условиях и почти не платите налоги!

— В случае отказа мы будем вынуждены заморозить все предприятия, находящиеся на территории Северной Империи, — спокойно отвечает Ганс.

— Хотите оставить нас без оружия в преддверии войны? — Император смотрит на него исподлобья и пытается показать свою настойчивость, тем самым прогнув наглого торгаша. — В таком случае мы просто национализируем ваши заводы.

— Ваше право, однако мой долг предупредить вас, Ваше Величество, что в случае закрытия производств и невозможности их эвакуации, концерн оставляет за собой право уничтожить свою собственность.

— И вы готовы на это пойти из-за какой-то дурацкой проверки?! — недоумевает Елизавета Петровна. — Что за вздор?!

— Таково решение концерна «Бастион», а я лишь доношу их волю до вас. Боюсь, что вам придётся пойти на компромисс. А мы со своей стороны обещаем сохранить нашу привилегию втайне и предоставить скидку на покупку вооружения в размере семи процентов.

— Жалкая подачка, — брезгливо цедит Елизавета Петровна.

— Ваше Величество, я предлагаю взять паузу и обдумать предложение, — шепчет Громов, только-только назначенный на эту должность.

— Я уже всё решил… — Император встаёт и направляется к Гансу.

— И что же вы решили, Ваше Величество? — гость стоит на месте в расслабленной позе и ждёт, пока его собеседник примет предложение концерна, ведь иного выхода у него просто нет.

— Я знаю, как вы ко мне относитесь… — рычит Император. — Знаю, что обо мне думаете… Но те времена прошли… Пора показать вам, кто я такой на самом деле…

— Ваше Величество, будьте благоразумны, — Ганс пятится назад, ибо чует, что запахло жареным. В прямом и переносном смысле слова!

— Никто не смеет указывать мне, что я могу делать, а чего нет! Я — Император!!! — он выставляет вперёд правую руку и щёлкает пальцами. В тот же миг самодовольный гость сгорает в языках чёрного пламени и превращается в кучку пепла. — Я здесь единственный, кто хоть что-то решает! Отправить отряды! Начать национализацию! И пусть только попробуют воспротивиться… Сожгу всех до единого!!!

Глава 20

— Миша, ты куда?! — кричит мне вслед, выбегающая на улицу, Алиса.

— Всё нормально, — через плечо отвечаю я. — За меня не переживайте, займитесь делом.

— Прошу сюда, — Изабелла жестом приглашает меня пройти в капсулу. — Господин уже ожидает вашего прибытия.

— Ладно… — перед тем, как зайти внутрь металлической пирамиды ещё раз анализирую все риски. — Поехали...

— Конечно-конечно, — она заходит за мной и нажимает на большую красную кнопку.

Створки десантной капсулы смыкаются, и мы начинаем взлёт. Чувство, будто ты едешь в скоростном лифте. Поначалу непривычно, но тут главное — сохранить равновесие, ведь в отличие от лифта, капсула перемещается по всем трём осям.

Возможно, со стороны может показаться, что лететь одному — это довольно опрометчивое решение. Однако здесь есть несколько факторов, которые и подтолкнули меня к этому выбору.

Во-первых, если бы меня хотели убить, то сделали бы это уже давно, запустив ракету или что-то пострашнее. Во-вторых, это неразумно и глупо. Зачем какому-то купцу моя смерть?

Если же он планирует пленить меня, пытать, допрашивать и так далее, то его песенка спета. Мы ещё ночью придумали план-капкан. Особняк почти не охраняется, и бойцы Николая Петровича на пару с Алисой вполне способны сравнять его с землёй.

У меня при себе передатчик, вживлённый в ладонь левой руки. В неактивном положении обнаружить его невозможно, но стоит мне его активировать сильным нажатием, как дед узнает, где я нахожусь.

А если я подаю такой сигнал, значит, мне нужна помощь. Они выдвинутся во всеоружии, прихватив с собой полицию — эти товарищи как минимум умеют стрелять, что уже неплохо.

Но если дела пойдут совсем худо, у меня есть последний козырь… К моему нёбу прикреплена капсула с цианидом. Не думаю, что до такого дойдёт, но всегда лучше иметь запасной вариант, чем сдохнуть от пыток.

Вот с таким боевым настроем я и лечу на встречу с этим «господином». И раз я один, то это покажет моё бесстрашие, что косвенно может помочь на переговорах. Ведь он вполне мог начать козырять защитой, которую способен предоставить.

Но нет, я собираюсь разговаривать с позиции силы. Конечно, торги будут тяжёлыми, тут