– староста, пребывающая где-то в своих мыслях, вздрогнула и вопросительно посмотрела на меня. – Ну, ходит слух, ты по вине одних известных шутников попала в Больничное крыло утром.

- Ходит слух, значит? – медленно протянула она, прищурив темно-синие глаза.

- Это Хогвартс – пожимаю плечами, старшекурсница как-то криво усмехается. – Так что если буду нужен, я готовлюсь к зельям. – кивком обозначаю поклон и выхожу из библиотеки.

- Учту. Удачи в зельях – несколько насмешливо летит мне в спину. М-да, у меня что, на лице написано, что я иду в сторону слизеринских подземелий? Стряхиваю лишние мысли и ускоряю шаг, ещё мне не хватало на Снейпа по дороге наткнуться. Судя по часам, экзамен по чарам у Слизерина закончился час назад.

***

- Стоять – раздается знакомый голос у неё за спиной, и ладонь Поттера перехватывает её локоть, не позволяя упасть с лестницы. – Знаешь, падать на каменный пол не очень приятно.

- Личный опыт? – насмешливо уточняет слизеринка, оборачиваясь. – Спасибо.

- И он тоже – пожал плечами райвенкловец – Не за что. Куда летишь?

- Мне нужно в лабораторию. Насчет экзамена – быстро отвечает она, направляясь вниз. Поттер хмыкнул, бросив на неё долгий взгляд – Что?

- Да ничего – подстраиваясь под её шаг, ровным тоном ответил он. Милисент про себя чертыхнулась, разумеется, он не поверил этой отговорке насчет экзамена. Но и выкладывать подробности экспериментального по сути зелья ей не хотелось. – В какую ты конкретно лабораторию?

- Нижняя, на третьем этаже. А что?

- Пока твой экзамен не десантировал в потолок, тебе стоит знать, что идти надо в другую сторону. – фыркнул райвенкловец, сворачивая по коридору и дергая один из факелов вниз. Слизеринка опасливо окинула взглядом открывшийся узкий, темный проход.

- Откуда ты знаешь? Ты ведь знаешь, что делаешь, да?

- Разумеется. – цыкнул Поттер, зажигая столб изумрудного пламени на ладони. Милисент невольно замерла, наблюдая за срывающимся с пальцев огнем, и с трудом сдержав порыв дернуть его за руку и осмотреть наличие ожогов. – Идём, тут недалеко. А откуда знаю – там информации уже нет.

Не сказав больше ни слова, он двинулся вперед, свободной рукой сжав её запястье. Милисент опасливо вздохнула и пошла быстрее. Пламя на ладони освещало все на четыре шага вперед, но все равно древний коридор выглядел жутко. Поттер подобных затруднений, похоже, вообще не испытывал, время от времени замедляя шаг и аккуратно огибая зияющие трещины на каменном полу.

***

Эксперимент оказался…. Интересным. Я, конечно, далеко не профи в зельях, но даже так понятно, что в котле бурлит что-то принципиально новое. Даже с учетом моей таблицы компонентов, навскидку можно предположить штук тридцать вариантов различных зелий. А ещё запах, который я не мог никак идентифицировать. Но я не стал отвлекать её вопросами, она и так чересчур нервничает. Кажется, ей бы не хотелось вообще отсюда выходить, но экзамены тут спутают любые планы.

- Тебе необязательно здесь сидеть – замечает она, кроша в котел какой-то корень. Отсюда за её локтем мне не видно, какой конкретно.

- Тем не менее…. – фыркнул я, поднимаясь со стула и подходя ближе. Останавливаюсь в трёх шагах от котла безопасности ради. – Должен же кто-то вытащить тебя отсюда до отбоя. У зелья много стадий?

- 172 – автоматически отвечает она, и почему-то напряженно смотрит в котел. Перевожу взгляд и замечаю, что жидкость постепенно светлеет, что бы это ни было. – Это займет много времени.

- Ничего – пожимаю плечами и аккуратно обхожу рабочий стол, опускаясь в наколдованное кресло напротив – Мне намного спокойнее здесь с тобой, чем в толпе сходящих с ума учеников. – прикрываю глаза, задумчиво втянув воздух. Где-то я такое точно чувствовал, а вот где?

- Кстати о толпе…. Тебя не было на чарах.

- Чары, дуэлинг и теория магии у меня в субботу, Флитвик решил, что будет слишком щедро тестировать меня по среднему баллу. Как твой экзамен?

- Нормально. Правда вместо пера я случайно левитировала к потолку стол, но ваш декан, кажется, только обрадовался.

Усмехаюсь в ответ на её тихий смех и расслабленно откидываюсь назад, вслушиваясь в методичный перестук лезвия ножа по деревянной доске. Похоже, я всё-таки задремал. Во всяком случае, когда зазвенели часы, мне пришлось срочно выныривать из забытия. Специально поставил на вечер, чтобы успеть вытащить её отсюда до ужина.

Слизеринка бросает в сторону котла долгий тоскливый взгляд, а я взмахом палочки накладываю чары стазиса. Молча выходим и коротким путем проходим к большому залу. Кажется, она о чем-то глубоко задумалась, потому что едва не села со мной за один стол. Я-то только за, если бы не внимательные взгляды со стороны директорского места. Не хочется мне привлекать внимание Первого Чародея Британии, а то это как-то заканчивается не очень хорошо. Мягко разворачиваю её в противоположную сторону, слышу, как она вполголоса чертыхнулась. Ну да, бывает.

- Что? – иронично поднимаю бровь в ответ на внимательный взгляд Алхимика.

- Не-не, ничего – поспешно качает головой он – Просто ты будто в зелье удачи нырнул, судя по запаху.

- Знаешь, Алхимик, с моей удачей подобное опасно для жизни – Краснобай слева от меня фыркнул в чай, поспешно пряча за чашкой алый след на щеке. – А это что за трофей? – обращаю внимание я, Краснобай моментально надулся, старательно глядя в другую сторону.

- А это он сделал замечание фигуре мисс Лестрейндж…. – фыркнул Десница, протягивая мне чашку с чаем.

- Кэтрин Лестрейндж? Староста Слизерина? – цыкнул я, качнув головой. Благодарно киваю Голдштейну, делая долгий глоток. – Краснобай, тебе жить надоело?

- Да я же в хорошем смысле. И вообще…. По лицу-то за что…. – буркнул окончательно смутившийся однокурсник, наша Мисс Префект сокрушенно закатила глаза.

- В хорошем смысле, Краснобай, надо либо с букетом и бутылкой вина, либо на почтительном расстоянии, знаешь ли – фыркнул я, за столом раздаются приглушенные смешки. – А если серьезно, запустила бы она в тебя фамильным проклятьем от обилия эмоций, мадам Помфри до выпуска бы тебя собирала.

- Откуда такие познания, Поттер? – вмешивается в разговор Пенелопа Кристалл, а я уже ощущаю на себе взгляды присутствующих. Краснобай воспользовался моментом и пересел на дальний конец стола к квиддичной команде.

- А книги на что? - спокойно возвращаю взгляд –