Почему-то светловолосой девушке стало страшно, так, что заныли десна, а грудь накрыла тонкая полупрозрачная бледно-желтая простыня, сотканная из испуга, сомнений и предчувствия чего-то необычного, не укладывающегося в рамки разумного. Ведь пропади Северная Корона, Ника потеряет последнюю связь с Укропом. То, что вчера вечером она праздновала поминки по своей похороненной перед свадьбой любви к Никите Кларскому, девушка благополучно забыла.

Ника открыла дверь в свою комнату и целенаправленно направилась к туалетному столику. Пока Даша, что-то причитающая на кухне, не видела, Карлова быстро проверила, на месте ли лежит ее самая большая драгоценность. Оказалось, что на месте. И, как всегда, прекрасно-холодная, одновременно манящая, ласковым шепотом просящая повесить на шею, и одновременно отталкивающая, напоминающая о печальном, щемящем сердце, как грустная песнь скрипки.

Ника облегченно вздохнула, но напряжение из ее солнечного сплетения никуда не девалось - бледно-желтая простыня еще больше сдавливала грудь, превращаясь в упругий корсет. Как будто бы то, что скрывалось под этой простыней-корсетом, знало о том, что на самом деле произошло ночью. Знало, но никому не говорило.

- Ну что? - насмешливо спросила Даша, заходя в комнату, - нашла пропажу?

Ника поспешно закрыла ящичек, в котором среди безделушек и бижутерии гордо, даже как-то по-королевски, лежало колье, подаренное Ником-Тесеем, ей, без пяти минут Ариадне, выходящей по велению богов замуж за Диониса-Дионова. Она и не заметила, что задвинула ящичек не совсем плотно.

- Не нашла, - заявила Ника, деловито оглядываясь и подходя к шкафу, в котором, по уверениям Даши, сидел незнакомый то ли паладин, то ли воришка.

- Думаешь, он похозяйничал в твоем шкафу? - хмыкнула Дарья, скрещивая руки на груди. - В белье копался, да? Думаешь, он был ужасным бельевым фетишистом?

- Дура, - огрызнулась Ника, осматривая весящую в шкафу одежду - уже так, для порядка. Все на месте. А невидимый корсет на груди темнел и давил все сильнее. Только проснувшаяся фарфоровая кукла, с плеча которой только что упорхнула крохотная, но озорная зеленая фея - жительница страны Абсент, начала задыхаться, не в силах негнущимися руками содрать уже не бледно желтый, а темно-коричневый корсет со своей груди.

- А что? - продолжала издеваться Дашка, оскорбившись за приятного незнакомца. - Стащил у тебя из шкафа тру...

Ника не дала договорить подруге о том, что там мог стащить у нее неизвестный коварный фетишист, проникший ночью в дом Карловых, потому как взгляд ее голубых, в полутьме как будто бы светло-серых глаз натолкнулся на собственный стол.

- Ага! - торжествующе воскликнула девушка - правда, сделала это в полсилы, так как громко орать колокол в голове до сих пор не позволял.

- Что?

- Я знаю, что пропало!

- И что же?

- Розы и ваза, - сообщила Ника. И даже как-то обрадовалась своему открытию. А вдруг в груди так стремно из-за того, что умник спер цветы?

Даша выразительно покрутила пальцем у виска.

- Ой, Ника, ты что несешь? Ваза разбилась, и твоя мама унесла розы. Прости, я про это забыла рассказать, - на самом деле она намеренно не упомянула этот факт. Не хотелось, чтобы подружка сердилась из-за того, что ее родителей разбудила она, Даша, так неудачно задевшая тяжелую вазу.

- Вот как? Ну ладно.

Ника со стоном мученицы опустилась на кровать, а Даша, весело щебеча, направилась к окну, чтобы раздвинуть, наконец, жалюзи. Одновременно она рассказывала про случай с вазой.

Это случилось одновременно: так же стремительно, как солнце озаряло комнату своим золотистым бархатным светом, в голове лежащей Ники появлялись новые картинки. Неясные, порванные по краям, изуродованные алкоголем, обмотанные крест-накрест лоскутами зыбкого тумана, но все же вполне отчетливые, чтобы понять, кто изображен на них.

Вот она, Ника, необыкновенно веселая, проглотившая таблетку искреннего драйва, кажется, что-то кричит на танцполе, двигаясь, как сумасшедшая; вот она хочет познакомиться с какими-то парнями, которые необыкновенно похожи не тех, с которыми общался ее Никита - они точно знают, где ее личное огородное растение; вот Дашка оттаскивает ее от них и попутно извиняется; вот она садиться в такси и куда-то несется, как на американских горках; вот лениво отбрыкивается от чьих-то рук; вот открывает глаза и видит перед собой расплывчатое лицо парня - видит близко-близко. Он спрашивает, ждала ли она его, а она шепчет, что ждала. И говорит, что любит. И плачет, засыпая. Она не хочет, чтобы он опять ее покидал.

Засыпая во сне? Это ведь был ее хороший сон. Как она может заснуть во сне? Или все же может...? А, может быть...

Может быть, это был не сон?

А что тогда это было?

Яркой июльской молнией блеснула догадка и нити корсета, до тех пор все сильнее сдавливающее грудь, с треском порвались. Так вот что ее мучило!!

Ника, уже не обращая внимания на боль в голове и усталость в суставах, резко сорвалась с дивана. Нет, этого быть не может!

- Даша!

- Что? - испугалась та, замолчав и подумав, что завтра на девичнике подружку точно стоит оградить от алкогольного возлияния. А то совсем с ней плохо! Скачет, орет... И глаза-то какие перепуганные и огромные. Как будто бы вчерашний добровольный помощник реально украл у нее комп вместе со всеми деньгами.

- Даша! Кто вчера мне помогал?

- Чего??

- Кто вчера тащил меня наверх? Как он выглядит? Как? Опиши его!

- Ты рехнулась, мать?

- Даша!!

- Ладно-ладно, - подняла та руки к верху. - Ты только успокойся. Он был достаточно высоким, вот такой вот примерно, - показала черноволосая девушка в воздухе невидимую короткую черту, обозначив рост парня. - Достаточно спортивный. Прямые плечи, серьезный вид. М-м-м, что еще? Волосы светлые, короткие, глаза тоже светлые... хотя.. слушай, я не помню, какие у него глаза были. Может быть, и темные. В темноте-то особо и не разглядишь. Сам симпотный, очень ухоженный, чуток даже метросексуала напоминает, - тут она мечтательно улыбнулась. А Ника прижала руку ко рту - Никита. Это Никита. Это он. Он так выглядит!

Но быть этого не может, чтобы он появился в ее жизни.

А Дашка продолжала;

- Одет был как с иголочки. Стильненько. И дорого, похоже. Ботинки из замши - ну такие, с круглыми носами, джинсы, футболка-поло, синяя. Прямо как твое платье вчерашнее, - вспомнилось Даше. - Прямо тон в тон. Я даже подумала, что это так прикольно - он несет тебя на руках, и его футболка и твое платье сливаются.

В этом же платье глубокого синего цвета Ника была и на первой встречи с Сашей в том году - он был в чем-то красном или бордовом, а она в синем. Ей тогда еще подумалось, что цвета их одежды совершено не подходят друг ко другу.

Это Никита, это точно был он! Он, он и никто другой! Ее дурной Укроп!