Я отпустила его и направилась прочь. Если мне предстоит реветь, захлебываясь слезами, я хотела бы остаться одна. Ему необязательно осознавать степень моего отчаяния. Завтра в это время я, скорее всего, буду проклинать его за поцелуи.

– Элиза! – крикнул Кассиан мне вслед.

Я остановилась, но не обернулась.

– Мы могли бы сбежать, – начал он нерешительно и так тихо, что я почти его не расслышала. – Только мы вдвоем, – добавил он более твердым голосом, что заставило меня все же повернуться и подойти к нему ближе на несколько метров. – От всех этих обязательств, колдунов, печатей и ауреол.

– Кассиан, – медленно произнесла я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. – Куда нам идти? – Это предложение было самым прекрасным и в то же время ужасным подарком из тех, что он мог мне сделать.

– Куда-нибудь, – быстро ответил он, будто ему не нужно было даже подумать.

Я любила его. Всегда буду любить. Он знал это, а я не хотела причинять ему боль. Я положила руки на его грудь, почувствовав, как бьется его сердце под моими ладонями.

– Плохая идея. В какой-то момент ты возненавидишь меня за то, что я лишила тебя возможности видеть. И твой народ в тебе нуждается. Ты должен жениться на Опал.

Он не мог отказаться от своей мечты ради меня.

– Ты уверена в этом? – прошептал Кассиан.

Я поцеловала его веки.

– Конечно. – И я побежала, заливаясь слезами, обратно в замок.

Моргайна перехватила меня по пути и потащила на кухню. Она сунула салфетку мне в руку и сказала:

– Вытри слезы с лица, дитя мое.

Джейд проскользнула в дверь, обменявшись взглядами с маленькой феей.

– Этот подлец снова поцеловал тебя, не так ли? – спросила она. Я снова заревела. – Почему именно мой брат – самый большой идиот на всей земле?

– Радуйся. – Джоэль вошел в дверь вслед за ней и приобнял ее одной рукой. – Все благоразумие вашей семьи досталось тебе.

Джейд смущенно улыбнулась.

– А ты льстец. – Она ткнула его в бок. – Я принесу пудру и макияж. Никто не должен видеть тебя в таком состоянии, Элиза. Ты переоденешься, и мы выпьем сказочного вина, а потом будем танцевать до утра.

Джоэль сел рядом со мной, когда Моргайна снова принялась хлопотать, наблюдая за другими феями, которые внезапно перестали работать, хотя должны были снабдить гостей вечеринки в большом зале закусками и напитками.

Джоэль взял меня за руку.

– Ты правда хочешь пойти на свадебную церемонию завтра?

Я отважно кивнула. Поцелуй ничего не поменял. Он был лишь прощанием с тем, кем я никогда не владела. Кассиан хотел этого так же, как и я. Мы просто встретились не в том мире и не в то время.

Вот он какой, худший день в моей жизни. Я тяжело вздохнула и шагнула к Эмме и Колламу, которые, как и другие гости свадьбы, ждали начала церемонии. Моя голова по-прежнему гудела от большого количества выпитого прошлой ночью волшебного вина. Однако благодаря разнообразным чудодейственным зельям Моргайны я чувствовала себя достаточно сильной, чтобы пережить этот день.

– Почему ты так к себе жестока? – спросила Эмма. Она выглядела прекрасно в своем облегающем кремовом платье. Коллам положил руку ей на плечо, будто защищая ее и при этом не переставая оценивать окружающую обстановку.

Как и все мы, он также опасался нападения колдунов. Или какой-нибудь устроенной Дэмианом засады. Колдун стоял поодаль ото всех нас, словно черная стена, окруженный ордой закутанных в черные мантии приспешников.

– Мы с Кассианом друзья, – объясняла я им. – Все в порядке, честное слово.

И почему только все так сильно обо мне беспокоятся? Кассиан все равно женится на Опал. У меня было предостаточно времени, чтобы подготовиться к самому черному часу моей жизни. Меня немного утешало то, что он ее не любил.

Эмма сжала мою руку.

– Ты очень храбрая. Я рада, что Коллам пришел в себя до того, как они с Амией пошли под венец.

Когда она начинала говорить о своей покойной сестре, на ее глаза всегда наворачивались слезы.

– Ты могла бы улететь хоть прямо сейчас. Нори готова, – сообщил Коллам. – Мне будет спокойнее, если мы покончим с этим как можно скорее. Я буквально ощущаю опасность.

Джоэль, разумеется, посвятил во все своего лучшего друга, пусть я и была против. Чем меньше людей знали о плане, тем было лучше. И тем не менее я обсудила его со Скай, попрощавшись с ней как следует, не зная, что будет со мной дальше.

Я покачала головой.

– Еще немного подожду. Не хочу прерывать церемонию. Тут начнется тогда настоящая суматоха. Я лучше отправлюсь в путь, когда все отвлекутся.

Никто и не заметит меня, летящую на гигантском драконе, пока радуются и празднуют свадьбу. От этой мысли у меня задрожали колени.

– Как заботливо с твоей стороны. – Эмма многозначительно вздохнула.

Все это, должно быть, напоминало ей собственную ситуацию. Коллам и ее единокровная сестра, Амия, были предначертаны друг другу. Но она его не любила, а Коллам не собирался принуждать ее выходить за него. К сожалению, Опал только и ждала момента заполучить Кассиана в свои сети, а через несколько минут она наконец достигнет своей цели.

– Такая уж я, – ответила я, ухмыляясь и надеясь, что она не заметит, как я чувствовала себя на самом деле.

Мне нужно было принять предложение Кассиана и сбежать вместе с ним. Но что тогда случилось бы? Какой бы стала для него жизнь? Он остался бы слеп, бесконечно далек от своего народа, целиком и полностью зависим от меня, которая должна была любить его вечно. Когда-нибудь он меня возненавидел бы. Ситуация Эммы и Коллама была совершенно иной. Нет, как бы то ни было, все было хорошо. Опал любила его. По-своему, но любила. Ему вернут зрение, я разберусь с печатью, все станет хорошо, и если они не умрут…

Заиграла музыка, и разговоры вокруг постепенно стихли. Эмма и Коллам окружили меня с двух сторон. Отец Опал вел дочь к балдахину, под которым ее ждал Кассиан. Я впервые увидела мужчину, который сопротивлялся Элизьен и подлизывался к Дэмиану. У него был крючковатый нос, а длинные волосы зачесаны назад. На Опал было надето ослепительно белое платье, а на Кассиане – белая униформа эльфов-воинов. Волосы он заплел в косу, но несколько прядей свисали на его лицо. Я была готова его облизать, но сегодня ночью это удовольствие предоставится не мне. Кассиан повернул голову в мою сторону, и уголки его губ дернулись. А затем к нему подошла Опал и очень демонстративно протянула ему руку. Церемония началась, и пусть я не слышала, что они говорили друг другу, мысленно себе это представляла.

Я потерла руки, внезапно замерзнув, хотя солнце на ярко-голубом небе светило прямо на нас. Может быть, мне следовало надеть тонкую куртку. До этих пор стояла совершенно безветренная погода, но теперь белые ткани вокруг гостей беспокойно развевались на ветру. Волны начали разбиваться о берег, а нежные звуки флейты заглушал плеск воды. Не только я заметила перемены: остальные гости тоже с беспокойством повернули головы. Один из водяных драконов издал тревожный свист, пока хозяин пытался его успокоить.