– тут я многозначительно вздернула брови и взглядом показала на нож.

– Ты кто такая и откуда взялась? – не отрывая от меня взгляда, спросила сидящая на кровати.

– Давай лучше начнем с вопроса, зачем я зашла к вам? – недовольно сказала я.

– И зачем? – дерзко спросила Марта.

Заострять внимание на её тоне не стала, просто ответила.

– А затем, что бы снять это, – указала рукой на браслет девушки, – а еще тихо уйти из этого замка. Я тут услышала, что ты можешь помочь сбежать?

Девушки недоуменно переглянулись.

– Только давай быстрее, а то Саргар может вернуться, – поторопила меня все ещё сидящая на кровати девушка.

– Это вряд ли, – хмыкнула я и подошла к ней.

– Почему? – удивленно вскрикнули они в раз.

– Его больше нет, – безразличным голосом ответила им, доставая ключ от антимагических оков.

Пока я открывала замок, Тим крадучись подошел к стоявшей у дверей Мате, выхватил из рук нож. Не ожидая такого, Марта отшатнулась в сторону, задела столик, на котором стояла ваза. Столик пошатнулся, ваза качнулась и полетела на пол. Прежде чем мы успели сообразить, она упала и разбилась. Из осколков вылетел белый сгусток и начал принимать форму огромного мужика.

– Это -охранный дух, – заикаясь, пошептала Марта и, упав на пятую точку, попятилась назад. Дух становился плотнее, его глаза начали сверкать красными огоньками.

      Толи от страха, а может, ещё от чего, но я ощутила, как к моим рукам потекла магическая энергия. Когда дух полетел на меня, я подняла руки, с которых потекла тьма. Слова, развоплощающие заклинания пришли в голову сами, непроизвольно, этому заклинанию меня учила Тьма. Дух задрожал, как рябь на воде, истончился и исчез. Тьма все ещё клубилась вокруг, пугая присутствующих. Я постаралась успокоиться и втянуть её назад. Практиковалась я мало, поэтому получилось не сразу, а спустя почти минуту. Только после этого сняла с девушки магическую цепь.

Взглянула на все ещё перепуганную Марту.

– Принеси платье, приличное для … – предлагая девушки представится. Та, быстро сообразив, закончила:

– Эзельде, – и улыбнулась мне.

– Тиму кушать, – жалобно протянул мой мохнатый малыш. Марта быстро пришла в себя, подошла к шкафу, распахнула его и тут же скривилась.

– Что, все так плохо, – спросила я у неё, не ожидая ответа.

Но Марта, тяжело вздохов, ответила:

– Ужасно.

      Не удержавшись, подошла к открытому шкафу и заглянула в него. Одежды нормальной в нем не было, только подобие того, что уже было на Эзельде.

– Иди, если можешь, принеси еду, А я пока что-нибудь придумаю с одеждой, – с этими словами я начала просматривать всю одежду, находившуюся в шкафу.

Спустя четверть часа вернулась Марта с полным подносом еды. За то время, пока служанка ходила за едой, я все же нашла почти приличный брючный костюм. Правда, рубашку пришлось позаимствовать в гардеробе мага. Эзельда в этой одежде выглядела очень даже прилично.

– Вам пока нельзя выходить из комнаты, там слуги и управляющий, – извиняясь, сказала Марта.

– А что с управляющим не так? – поинтересовалась я.

– У него приказ. В отсутствии хозяина всех незнакомых и Эзельду, если попытается сбежать, помещать в магическую ловушку. Он сильный маг, я с ним не справлюсь, – почти прошептала Марта.

– И, что ты предлагаешь? – спросили мы с Эзельдой.

– Побудьте тут до ночи, а в полночь я вас выведу, – сказала она и улыбнулась. Мы согласились подождать ночи.

Сидеть без дела было скучно, и мы решили обследовать комнату мага. Собственно говоря, я обследовала помещение ради любопытства, а вот что искала девушка, я не знала. Не удержавшись, спросила, что она ищет. Оказалось, она искала свой амулет, подаренный ей матерью на совершеннолетие. С этого и начался наш разговор.

Эзельда рассказала, что она из семьи магов. Мать её умерла, когда ей исполнилось шестнадцать лет. Отец устроился работать в артефактную лавку Соргара. Узнав, что некоторые амулеты, продаваемые в лавки, сделаны с нарушением закона и с применением чёрной магии, решил уйти. Соргар испугался, что её отец обратится к правоохранителям. Подставил его, загнав в финансовую кабалу. Выставив огромный счет, потребовал полной расплаты. Когда отец не смог расплатиться, забрал её в счет погашения долга.

– Я не знаю, что с отцом, – рыдала она у меня на плече, а Тим, успокаивая, гладил её по голове.

Амулеты мы нашли в кабинете мага, который оказался буквально за стеной. Правда, пройти в него пришлось тайным ходом. Там же, в кабинете, нашлись и бумаги о долге отца. Их мы забрали и сожгли в камине, что растопила Марта в комнате Эзельды.

Время пролетело не заметно, сайнес и калия уже клонились к закату, когда мы услышали грохот и крики внизу. Через пару минут в комнату ворвался Коргар с Белеглором, я бросилась им на шею. Обняв обоих за плечи, благо они стояли рядом, расплакалась.

– Как же я рада вас видеть, – сквозь рыдания шептала я.

– Ну, что ты, уже все хорошо, – успокаивающе гладили они меня по голове.

Тут в двери вошел молодой мужчина. Невысокий, коренастый, с черной бородкой, я почему-то сразу подумала: гном. Так оно и оказалось. Это был начальник правоохранителей. Увидев нас, улыбнулся в бороду и предложил всем проследовать на выход.

XV глава

землячка

Следующие три часа в замке проходил обыск. Забегая чуть вперёд, скажу. Я была не права, охотники оказались живы, но в ожогах. Они стояли в огненном круге. Все их попытки выйти из него не увенчались успехом. А вот мага так и не нашли.

Как рассказали мне друзья, за этим магом следили давно, но никак не могли найти улик, что бы его арестовать. Услышав об отсутствие про отсутствие улик возмутилась:

– Улик. У них нет! Он из живых людей целый «зоопарк» создал, артефакты делал, черные ритуала проводил, а у них улик не было!

– А откуда вы знаете, что он из людей артефакты делал и ритуалы проводил? – услышала я вопрос тихо подошедшего гнома из охраны правопорядка.

От неожиданности я вздрогнула и стушевалась. А потом решила, чего молчать, и рассказала все, что знала. О фениксах (они же не просили меня молчать), об артефактах, об издевательствах, о похищениях. В общем, все, что знала и видела сама, и все, о чем рассказали мне девушки. Нет, конечно, говорить о приватизированной мной шкатулке, подаренном ключе-артефакте не стала, тем более показывать, но вазы достала.

Увидев вазу с крышкой в виде тигра с рогами, у всех присутствующих расширились глаза от удивления. Гном, с благоговейным трепетом протянул к ней руки.

– Дайте мне её, только аккуратно, – почти шепотом произнёс он,