Она неуверенно протянула ему лист, Соболев всмотрелся в сплетение штрихов, которые складывались во вполне узнаваемые образы. Сначала его брови удивленно приподнялись, потом вдруг сошлись на переносице, он поднес рисунок ближе к глазам.

– Владислав Сергеевич Троицкий… Это надпись на камне.

– О нет, – Юля прижала ко рту ладонь, чувствуя, как в момент защипало глаза. – Это все-таки Смотритель…

– Так, без паники, – резко осадил ее Соболев. – Во-первых, призраки не ездят на машинах. Во-вторых, тут нет тела.

– Я знаю, где эта могила, – сообщил Игорь.

– Думаете, он может быть там? – усомнилась Юля. – Почему?

– Черт его знает, – хмыкнул Соболев. – Но какие у нас сейчас еще варианты? Поехали, покажешь, – последние слова были обращены уже к Игорю.

– Я с вами! – безапелляционно заявила Юля, напрочь забыв, что обещала Владу быть осмотрительнее после заката.

⁂

Как давно идет и куда, Влад не имел никакого понятия. Тело давно казалось чужим, особенно руки и ноги, даже рассеченный лоб не болел. Дрожь не унялась, но он перестал ее замечать. Он только вслушивался в звуки и пытался найти среди них хоть какой-нибудь ориентир. Шум шоссе. Голоса. Музыку. Хоть что-нибудь! Но его поглотила пугающая тишина, почти такая же бескомпромиссная, как и темнота. Даже лес перестал шуршать из-за стихшего ветра. Единственным источником звуков оставался сам Влад: он слышал свое тяжелое дыхание и шум сердцебиения в ушах, шорох шагов.

Иногда он останавливался и снова звал на помощь, потом замирал, задерживая дыхание, и прислушивался. Первые несколько раз кладбище и лес, в котором оно притаилось, отвечали ему тишиной, поэтому, когда в ответ на его очередной призыв послышался шорох шагов, Влад сначала не поверил в собственную удачу.

– Эй? Кто здесь? Я вас не вижу, пожалуйста, отзовитесь!

Шаги прошелестели снова, человек обходил его по кругу, как будто присматривался, но никак себя не обозначал. Держась онемевшей рукой за какую-то ограду, Влад вслушивался в происходящее, вновь задерживая дыхание.

Нет, точно кто-то есть, только почему-то этот человек не подходит, не заговаривает, не пытается помочь. Просто ходит вокруг и смотрит.

– Кто вы? – выдохнул Влад, чувствуя, как в груди от внезапной догадки сбивается с ритма сердце. – Смотритель? Это ты?

Звук шагов стих, человек остановился. И Владу показалось, что остановился совсем рядом. Сам не зная зачем, он вытянул вперед руку, как будто надеясь дотянуться до загадочного существа.

Или все-таки человека?

Озябшие пальцы коснулись пустоты: Влад или не дотянулся, или тянулся не в ту сторону, или Смотритель все же был бесплотен.

– Я не знаю, кто ты, – дрожащим от холода голосом произнес Влад. – Не знаю, почему ты пришел сейчас, ведь я тебя не звал. Не знаю, чего ты хочешь, но я прошу… не трогай Юлю. Она не виновата. Это мы нарушили твои правила. Я и Игорь…

В ответ послышалось тихое хмыканье. Может быть, это никакой не Смотритель? Просто кто-то решил подшутить над слепым?

– Если ты человек, пожалуйста, помоги мне выбраться отсюда. Пожалуйста. Я… ничего не вижу, я не выйду сам. Я замерзну тут насмерть, если ты мне не поможешь. Если поможешь, отблагодарю. Я довольно состоятельный человек, ты не останешься в накладе…

Под ногами молчаливого собеседника снова зашуршала трава и сухие сосновые иголки: он уходил.

– Нет, пожалуйста! Стой! Не бросай меня здесь!

Влад попытался последовать за звуком шагов, но те удалялись слишком быстро. Поторопившись, он предсказуемо снова зацепился за что-то ногой и упал, на этот раз чудом ни обо что не ударившись.

Вот только это мало чем могло ему помочь, потому что ни сил, ни желания встать Влад в себе не чувствовал.

⁂

Они поехали на двух машинах: Юля с Игорем на БМВ Влада, Соболев на своей. Капитан потребовал, чтобы по дороге на кладбище они держались за ним, как будто боялся, что более мощный автомобиль уедет вперед, не дожидаясь его, и на кладбище Игорь отправится искать нужную могилу сам.

На одном из светофоров БМВ заметно отстал, и в результате, когда они подъехали к кладбищу, Соболев стоял у запертых ворот с телефоном в руках: видимо, звонил кому-то, кто мог их открыть.

Игорь притормозил и опустил у себя стекло, чтобы окликнуть полицейского:

– Там дальше есть проход. Следуйте за нами.

Соболев поспешно скинул звонок, что-то бросив в трубку на прощание, и сел обратно в машину. Игорь не стал его ждать: в конце концов, дорога тут одна, а в темноте горящие фары видны издалека.

Они остановились у той же дырки, через которую попали на кладбище в прошлый раз, когда вызывали Смотрителя. Юле Соболев велел остаться в машине, а Игорь дал ей пульт управления центральным замком, чтобы она смогла заблокировать двери.

Юля и не возражала, уже сама не зная, зачем вообще поехала. Нет, знала, конечно: очень уж волновалась за Влада, но на поглощенном октябрьской ночной темнотой кладбище как-то сразу вспомнила, что тоже может быть в списке целей Смотрителя.

Когда свет фонариков ушедших на поиски мужчин потерялся в темноте, Юля сильнее стиснула сцепленные в замок руки. Двери были заблокированы, пульт – зажат между ладонями, но она все равно боялась. Слишком темно, слишком пусто, слишком одиноко. Будь рядом хотя бы Галка, она, наверное, не тряслась бы так.

А еще лучше, если бы рядом был Влад. Впрочем, будь он рядом, они бы сейчас оба находились совсем в другом месте.

«Только бы нашелся, – крутилась в голове навязчивая мысль. – Только бы был жив». Безысходность другого варианта пугала даже больше, чем пустая темнота вокруг машины.

Время снова растянулось, минуты проходили томительно медленно. Юле казалось, что она сидит тут уже с полчаса, но время на смартфоне показывало, что прошло всего пять минут.

Наконец за окном что-то шевельнулось. Ей показалось, что это кто-то возвращается, но, когда Юля повернула голову, чтобы посмотреть, едва не вскрикнула: в воздухе на уровне ее глаз парил красный огонек. Не шарик, не точка, не пламя, как у свечи, а что-то бесформенное, полупрозрачное, отсвечивающее красным. Стоило сфокусировать на нем взгляд, как он метнулся к дыре в заборе и как будто потянул за собой. Юля ощутила это почти физически: словно между ней и огоньком протянулась невидимая нить, за которую тот дернул.

Руку она остановила уже на ручке двери, за мгновение до открытия.

«Куда ты собралась? – зло спросила Юля себя. – Без тебя разберутся как-нибудь. Нечего ходить за галлюцинациями».

А если это не галлюцинация, то тем более нечего…

Огонек пропал, позволяя облегченно выдохнуть и давая возможность убедить себя, что он просто померещился.

Ненадолго. Всего несколько секунд спустя красное свечение появилось снова – то же или такое же, сказать Юля не могла. Новый огонек покрутился за окном, привлекая ее внимание, и тоже полетел к дыре в заборе, потянув за собой даже сильнее, чем в первый раз.