– Знаю, – кивнул Вольтер. – Но так мне спокойнее.

Странный тип! Сергей вынул из кобуры свой револьвер и протянул ему:

– Держите. Этот заряжен.

Ученый схватил оружие и благодарно закивал головой.

К ним присоединилась Полина. Она взглянула на автомат, потом на револьвер в руках Вольтера, но ничего не сказала, только махнула им рукой и быстро зашагала вперед по шпалам.

Светящихся грибов здесь оказалось гораздо больше, чем в предыдущем перегоне. Путники прошли уже метров двести, а грибные заросли все не кончались. Светящиеся шляпки освещали своды туннеля не хуже электрических ламп. Оставалось только надеяться, что эта грибная поросль тянется до самой Октябрьской. Сергей даже удивился, почему никто не догадался высадить светофоры в других перегонах. А как было бы здорово шагать по такому ярко освещенному туннелю, не расходуя драгоценные батареи электрических фонарей! Правда, светофоры могли привлечь зубатых, но эти твари и безо всякой приманки могли появиться где и когда угодно...

Его размышления прервал протяжный хрип.

Сергей сейчас же обернулся и успел увидеть, как Вольтер, схватившись за горло, валится вперед. Серега рванулся к нему на помощь, но не успел подхватить. Вольтер упал ничком и неподвижно растянулся на шпалах. Полина тоже заметила это и бросилась назад. К распластавшемуся на путях телу они подбежали практически одновременно. Сергей рывком перевернул Вольтера на спину, Полина проверила пульс у него на шее, оттянула резиновую маску и выругалась:

– Черт! Фильтр!

– Что? – переспросил Сергей.

К счастью, Полина соображала за двоих.

– Фильтр откручивай! – прикрикнула она и, пока он возился с забившейся резьбой, судорожно пытаясь отвинтить от противогаза Вольтера старый фильтр, достала из рюкзака другой.

Снятый фильтр она бесцеремонно выбросила и сейчас же прикрутила вместо него новый, но это ничего не изменило – ученый так и не пришел в себя. Полина снова выругалась и приказала:

– Хватай его и побежали! Здесь уже недалеко!

Они подхватили Вольтера под руки и потащили волоком. Несмотря на свою худобу и невысокий рост, ученый оказался довольно тяжел, да еще его свесившийся на бок дробовик постоянно колотил Сергея по коленям. А тут еще как назло закончились заросли светофоров, и путники снова оказались почти в полной темноте. Почти, потому что Полина каким-то образом ухитрилась зажечь свой налобный фонарь. Сергей тоже попытался это сделать, но стоило отнять одну руку, как он едва не выронил безвольно обвисшее тело ученого. Пришлось плюнуть на фонарь и бежать так. Неизвестно, сколько бы он еще выдержал, если бы не увидел в глубине туннеля свет горящего костра. Станция! Они действительно были уже рядом.

Это придало обоим дополнительные силы, и уже через несколько секунд они с Вольтером на руках выбежали на Октябрьскую.

Здесь было полно народу – с разных концов перрона доносился шум и чьи-то громкие голоса, но возле разведенного в пустой бочке сигнального костра не оказалось ни одного дозорного, что очень удивило Сергея. С таким наплевательским отношением к караульной службе он столкнулся впервые. Еще больше он удивился, когда понял, что местные жители не обращают на них никакого внимания. Две прошедшие мимо в стельку пьяные женщины даже не взглянули в их сторону. Но сейчас было не до выяснения всех этих странностей. Нужно было спасать Вольтера, если ему еще можно было помочь.

Полина думала точно так же. Она уложила ученого прямо на пути и сорвала с него ненужный противогаз.

– Искусственное дыхание делать умеешь?

Сергей кивнул. Мать в детстве показывала ему приемы первой помощи, правда, с тех пор он ни разу не практиковался.

– Так делай!

Вспоминать пришлось на ходу. Сергей раздвинул выпяченные губы Вольтера и выдохнул ему в рот набранный в легкие воздух. Параллельно с ним Полина попыталась сделать ученому непрямой массаж сердца, но, видимо, у нее сложилось превратное представление об этой процедуре, и вместо того, чтобы массировать грудную клетку, она принялась стучать Вольтеру в грудь кулаком. Сергей начал поправлять ее, но она только разозлилась и оттолкнула его руки, когда он попытался ей помочь.

К счастью, уже после третьего искусственного вдоха Вольтер задышал самостоятельно и открыл глаза, иначе девушка в запале запросто могла переломать ему ребра. Он обвел мутным взглядом вокруг себя, откашлялся и спросил:

– Это Октябрьская?

Похоже, ни то, что с ним случилось, ни то, как они здесь оказались, его совершенно не интересовало.

– Октябрьская, – ответила Полина. – Вставайте.

Вольтер неловко поднялся на ноги, заметил лежащий на путях противогаз и поднял его.

– Я, кажется, потерял сознание.

Полина кивнула:

– Фильтр забился. Пришлось поменять. Кстати, одного запасного фильтра нам на весь путь не хватит. Нужно докупить еще хотя бы пару штук.

Последние слова она произнесла с явным недовольством и опаской, что удивило Сергея. Вольтера, похоже, тоже.

– Я слышал, на Октябрьской самые дешевые фильтры, – сказал он.

Полина еще сильнее нахмурилась:

– Угу. Потому что половина из них негодные.

– Почему? – растерялся ученый.

Девушка воровато оглянулась и, хотя никто на станции по-прежнему не обращал на них внимания, понизила голос:

– Местные барыги берут отработанные фильтры, выбрасывают оттуда всю начинку, потом набивают для веса золой и металлической стружкой и продают как новые.

– Не может быть! – всплеснул руками Вольтер.

– Увы, еще как может. Только болтать здесь об этом не стоит. Для здоровья вредно. – Она обвела внимательным взглядом примолкших спутников и добавила: – Ладно, я разузнаю насчет дрезины до Речного Вокзала, а вы пока прогуляйтесь по перрону. Только рот держите на замке, целее будете.

Она прямо с путей легко запрыгнула на перрон и исчезла в шумной толпе.

Вольтер проводил девушку завистливым взглядом, – молодость свою, что ли, вспомнил, и вдруг сказал:

– Вы, Сергей, простите меня за револьвер. Обещаю, как только вернемся на Проспект, я вам обязательно куплю новый. У меня деньги есть, вы не думайте, но только там.

Так он еще и револьвер потерял! Вот растяпа! Сергей уже хотел высказать ученому все, что он о нем думает, но неожиданно вспомнил о том, как накануне сам потерял свой фонарь и дробовик, и сказал совсем не то, что собирался еще секунду назад:

– Не берите в голову, такое и с опытными бойцами случается. Может, поднимемся на перрон?

– Да-да, – энергично закивал Вольтер. – Знаете, сто лет не бывал на этой станции, хоть взглянуть, во что она превратилась!

Октябрьская совсем не походила на все прочие станции, где довелось побывать Касарину. С первого взгляда она поражала своими контрастами. Как он уже успел убедиться, здесь было полно народу – платформа была буквально запружена людьми, и при этом подходы к станции никто не охранял.