— А почему твой кучер к тебе так нагло обращается? — неожиданно поинтересовалась Дэя.

— Ты про «мастера», что ли?

— Конечно! — кивнула головой девушка.

Причем, если судить по взгляду, нармаерка была сильно возмущена.

— Это явное неуважение к твоему положению! Где он, а где ты? Мой дедушка за такие слова высек бы его и посадил в темницу.

— И барлэйцев он тоже бы высек? — поинтересовался я, иронически улыбаясь.

— Ну так это же барлэйцы, очень редкие и дорогие наемники! У них свои собственные правила, и мы не лезем в их жизнь, — удивилась Дэя.

— А этот кучер круче барлэйцев, и у него тоже есть свои правила! — ответил я.

Однако, судя по лицу девушки, она так и не поняла моего посыла. Можно, конечно, привести в пример альвов и то, как они к ней отнеслись. Но такими разговорами не сломить убеждения, вбитые в голову с самого детства.

После замечания Дэи мне стало понятно, что Жарэн и подобные ему — все-таки особенные люди. Ведь несмотря на довольно непростую жизнь, они смогли сохранить самоуважение, из-за чего их спина не склонялась автоматически перед стоящими выше в иерархии.

Мы ехали по городу, а за стеклом окошка постепенно сходила с ума погода. Так что к сильной метели присоединился и мощный снегопад. Сегодня точно никто на улицу и головы не высунет просто так.

Но я не обращал на это внимания, а все думал о местном дерьме, которое понемногу перестал замечать. Но только такие вот вопросы, причем от вполне нормальной девочки, ослабляли мою толерантность к привычкам местных.

Я слишком глубоко погрузился в эти мысли, поэтому и не заметил, как карета наконец-то остановилась. Да и Дэя, сидевшая напротив меня, почему-то молчала. Словно девушка не хотела мешать моим мыслям.

А может, и сама о подобном думала, только находясь по другую сторону баррикад. В общем, когда Жарэн открыл дверцу, то я сразу же узнал находившийся за спиной кучера дом с таким смешным рыцарем на вывеске.

— Приехали, мастер Артур.

— Уже вижу, — кивнул я, находясь еще в какой-то прострации, а потом посмотрел на Дэю: — Тут посидишь?

— Ну уж нет, в карете слишком холодно.

— А ты представь, каково тем, кто сейчас снаружи! — вырвалось у меня, и, не дожидаясь ответа девушки, я покинул карету.

К дверям дома сразу не пошел, а остановился и, держа в руках шлем, осмотрелся. Вся улица оказалась забита барлэйскими всадниками, поэтому если произойдет нападение, то они будут друг другу только мешать.

— О чем ты думаешь все время? Что в карете, что здесь… — поинтересовалась Дэя.

— Да вот прикидываю, как сделать, чтобы число телохранителей не уменьшилось, а эта свалка из конницы исчезла! — чуть соврал я и, подойдя к двери бронника, постучал в нее приделанным к доскам молоточком.

— В Нармаере кроме конной гвардии короля есть пешие щитоносцы. При передвижении на большие расстояния их усаживают в повозки, чтобы они не тратили силы и были всегда готовы к бою. Можно и для барлэйцев что-то похожее сделать, — предложила девушка.

— А это неплохая идея! Большое тебе спасибо.

— Пожалуйста! — ответила она.

С той стороны двери послышался звук открываемого засова. Поэтому меня тут же аккуратно оттеснили спешившиеся латники. Дверь через мгновение открылась, и на покрытых снегом барлэйцев уставились испуганные женские глаза.

— Добрый день, Айрина! Мы к Гавалу, — сказал я, выглядывая из-за спин телохранителей.

Женщина ничего не ответила, а тут же отступила в сторону, словно боялась, что ее раздавят. Внутрь уверенно вошли несколько латников и только после них мы с девушкой. Пришлось даже остановить на пороге следующих за нами воинов: здесь, внутри, и так мало свободного места.

— Не пугайтесь вы так! — Я остановился возле женщины и вместо нее закрыл дверь дома. — Просто решил к вашему мужу за заказом приехать. Он у себя?

— Да, наверху, — кивнула явно смущенная пожилая женщина.

И в этот момент сбоку донесся глухой бас:

— А, это вы, господин Артур!

Как оказалось, на нижних ступеньках лестницы стоял Гавал. Видимо, он услышал шум на улице, а потом и стук в дверь, поэтому и спустился. И теперь немного подозрительным взглядом посматривал на наемников, заполонивших первый этаж его дома.

— Завязывай, Гавал, со своим «господином»! — улыбнулся я и направился к нему. — А то буду называть тебя лордом Дарвэна! Тогда посмотрим, как объяснишь леди Айланте, что ты не ее покойный отец… А ну-ка прекращай, не хватало мне еще тут поклонов!

Старик сразу же замер, а потом его вроде немного отпустило. По крайней мере, он наконец-то по-дружески мне улыбнулся. Как же раздражает меня это вечное преклонение перед вышестоящими!..

— Хорошо. Пойдем тогда наверх, — сказал Гавал.

Вскоре два латника караулили возле полуоткрытых дверей в мастерскую на втором этаже. Мы же втроем стояли внутри и с интересом разглядывали висевшие на манекене латы, полностью покрытые черной кожей.

— А для чего их кожей обтянули? — спросила удивленная Дэя. — Первый раз такое чудо вижу.

— Не обтянули, а обклеили. Из-за чего они будут производить меньше шума, да и свет отражаться не сможет, — пояснил мастер. — Ты ведь из Нармаера, так ведь?

— Ну да… — Девушка немного замялась от того, что ее так легко раскрыли. — Это настолько сильно заметно?

— Не сильно, но я ведь сам оттуда родом, поэтому улавливаю даже слабенький шипящий акцент. Так вот, нармаерская пограничная конная стража на восточной границе также покрывает латы кожей.

— Ну и нашли с кем сравнить — ведь стражники патрулируют Черную степь! Им высматривать передвижные дома шаккахов надо. А те с высоты случайный отблеск даже от вороненого металла увидят!

— Ну вот! Поэтому Артуру незаметность точно не повредит, — улыбнулся Гавал и посмотрел на меня: — Как тебе работа?

— Не знаю, с виду выглядит хорошо, но нужно мерить.

— Тогда давай мерить — чего стоим и твое время зря тратим?..

Я снял наплечную кобуру, потом бронежилет и остался в верхней одежде, которую мне дала еще Литэлла. Эти тонкие дубленые штаны и точно такая же жилетка-куртка довольно плотно облегали тело.

— Поверх одежды латы налезут? — спросил я.

— Конечно. Тут все регулируется и на лето, и на зиму. И даже если сильно растолстеешь — все равно подойдет! — рассмеялся бронник.

Одевать он меня начал почему-то с порванного еще морвином бронежилета. Старик превратил его в самый настоящий средневековый панцирь с наплечниками, которые усилил металлическими накладками.

Но за счет черной кожи и сохраненной формы броника выглядело все довольно современно. Можно сказать, что меня нельзя отличить от какого-нибудь спецназовца в перенасыщенной защитными элементами экипировке.