— Какой странный звонок! Это опять Сергей из больницы, — рассказывала она Аркадию. Жених выглядел мрачным и в отличие от невесты был неразговорчив. — У него только что был тот офицер из полиции, который проводит расследование всех наших происшествий. Сергей сказал, что вроде бы тот собирается приехать к нам сюда, на вечеринку. Будет ровно в 24.00… Как будто они выследили какого-то опасного преступника или что-то в этом роде, я не очень поняла. Кстати, интересовался, когда начало вечеринки. Слушай, помоги застегнуть! А то у меня крючок не цепляется.

Жених среагировал не сразу, несколько секунд он молча смотрел перед собой, Леонида видела в зеркале его сосредоточенный взгляд.

— Ты меня слышишь? Помоги мне, пожалуйста!

Словно очнувшись, Аркадий наконец выполнил ее просьбу.

— Извини, задумался, — проговорил он. А потом вдруг сорвался с места и направился к двери.

— Пора и мне переодеваться! Ты не жди меня, спускайся, я немного задержусь!

Удивленная его поспешным исчезновением, Леонида снова осталась одна.

Путешествие Сергея из Манавгата в отель заслуживало бы отдельного рассказа. После того, как он сдуру сбежал из больницы, он уже не раз костерил себя последними словами. Да, он нормально чувствовал себя, пока лежал в кровати. Но теперь, на шоссе, ему было плохо, хуже некуда. Он явно переоценил свои возможности, но отступать было поздно. К тому же он выбрал не самое лучшее время, чтобы совершать путешествия, — на шоссе было темно и пустынно. За те полчаса, пока он медленно брел вдоль обочины, ему встретилось всего несколько машин. Ни одна не пожелала остановиться в ответ на его поднятую руку, видимо, залепленный пластырями, шатающийся тип не вызывал доверия.

Наконец около него остановился грязный, раздолбанный грузовик. Сергей с трудом забрался в кабину, с ужасом представляя, что ждет его, когда придется вылезать. Водитель оказался разговорчивым — всю дорогу он лопотал что-то по-турецки, совершенно не смущаясь тем, что собеседник не понимает ни слова. Но грузовика хватило только на полдороги — по показаниям индикатора Сергей понял, что кончился бензин. Беспечный водитель только развел руками и, выскочив на дорогу, принялся «голосовать». Сергей не стал ждать и двинулся дальше по шоссе. За время его пути грузовик так и не обогнал его.

Это был странный, нереальный путь. Он брел совершенно один по темной турецкой дороге под огромным шатром накрывшего землю неба, в какой-то момент, подняв глаза, он увидел поток падающих звезд. «Звездный дождь «Леониды!» — усмехнулся он.

Если бы не усталость, боль и спешка, дорога бы ему нравилась. Теплый ароматный воздух, тихий шум близкого моря, живописные глинобитные домики, там и сям выныривающие из темноты, — это было романтично и таинственно. Но ему следовало торопиться. Он взглянул на часы — до начала вечеринки оставалось всего полчаса, а идти еще довольно далеко.

Последний километр Сергей почти что бежал, с одной мыслью: только бы не упасть. Ему казалось, что если он упадет, то сил подняться уже не будет. Но он ошибся. Когда, уже почти добравшись до отеля, он все-таки споткнулся и полетел на неровную, покрытую щебенкой дорогу, встать ему удалось довольно быстро. Правда, идти потом он несколько секунд совсем не мог…

Перед выходом Леонида немного задержалась в номере. Она не хотела, как школьница перед спектаклем, появляться на вечеринке за полчаса до начала и не знать потом, куда себя деть. Тем более что ей предстояло «выйти в люди» без Аркадия, а это значило дать новый повод для сплетен и пересудов.

Выждав минут пятнадцать после того, как внизу заиграла музыка и раздались голоса, она направилась к выходу и в дверях своего номера столкнулась… с Сергеем.

Разукрашенный пластырями, грязный, несчастный, он тяжело дышал и исподлобья смотрел на ослепительно прекрасную Леониду.

— Как! Это ты? Что ты тут делаешь? — только и смогла произнести ошарашенная «турчанка».

— Не мог же я не увидеть тебя в этом наряде! — мрачно усмехнулся нежданный гость. Он стоял, загородив собой проход, упершись рукой в дверной косяк.

— Какие глупости! Как ты сюда попал? Ты что, сбежал из больницы? И всю дорогу шел пешком?

— Это неважно. Отвечай — ты с ним или со мной?!

Если бы не разноцветные круги перед глазами и неуверенность в собственной устойчивости, Сергей никогда бы не смог быть таким решительным и грубым. Теперь же ему нечего было терять — он чувствовал, что вот-вот упадет.

Ошарашенная Леонида во все глаза смотрела на него.

— Я… я не понимаю.

— Все ты понимаешь! Не маленькая! Можно сказать, трижды вдова. Повторяю вопрос: ты с ним или со мной?

Вот! Вот наконец оно и сказано, это слово! То, которого он боялся, от которого бежал. Неужели он сказал это? Сергей чувствовал себя так, будто в нем поселился кто-то другой, кто теперь распоряжался им, говорил его голосом, высказывал его самые сокровенные, потаенные желания, которые он скрывал от самого себя.

Но не меньшее замешательство охватило и Леониду. Слова, сказанные Сергеем, словно бы приоткрыли завесу над тем, что она так отчаянно прятала все последние дни. Она вдруг в панике поняла, что он поставил перед ней вопрос, на который она все еще не может ответить! Да, она знала, что и Сергей небезразличен ей, так же, как и Аркадий. Что и его она не хотела бы потерять. Но вот то, что и она ему небезразлична, было для нее открытием. Что же делать? И что ему сказать?

Она была смущена, обескуражена, по-настоящему взволнована.

— Я не понимаю, ты что — делаешь мне предложение?

— Боже мой, вот бестолочь! Ты что, только об этом и можешь думать? Нет, нет и нет! Неужели нельзя прямо ответить на простой вопрос!

— Ну вот, ты уже и грубишь, — обиделась Леонида. Простой вопрос! Знал бы он, сколько противоречивых чувств всколыхнул в ее душе этот простой вопрос!

— Как же с вами, женщинами, трудно! Извини, я был не прав, — устало мотнул головой Сергей. Он пошатнулся и с трудом удержался на ногах. — Что-то я не очень хорошо себя чувствую…

Леонида помогла ему добраться до кресла, налила в стакан воды.

Отдышавшись, Сергей повторил свой вопрос.

— Так ты что, только для того и сбежал из больницы, чтобы спросить меня об этом?

Сергей молча кивнул.

Да, на этот раз его чувства не требовали доказательств! Но что ей делать с этими его чувствами? И со своими?

Сергей ждал ответа, как приговора.

— Я не могу ответить так сразу, — пролепетала наконец Леонида, понимая, что надо сказать хоть что-то. В сознании мелькали какие-то странные образы — рыцари в доспехах, турниры, прекрасные дамы, выбирающие победителя…

Сергей воспринял ее ответ как отсрочку приговора. И, как это ни странно, даже успокоился. Несмотря на неожиданную смелость, он и сам пока не был готов к решительным переменам в собственной жизни. Но образы рыцарей, получающие руку и сердце прекрасной дамы за победу в поединке, промелькнули и в его голове…