– Э-э-эй! – От смущения захотелось просочиться сквозь дырочки в стенах. – Ты за мной что, подглядываешь?..

– Больно надо, – фыркнул он. – Мы с тобой связаны, я чувствую твой уровень энергии. Вчера он сильно падал. Дважды! О чем только думала, а? Возмущалась мне тут, что ей роль закуски не нравится, а сама… Маечку с надписью «Кушать подано» прикупи. Тебе пойдет!

– Ах, хочешь знать, о чем я думала?! – взвилась я. – Сейчас расскажу! В первый раз – о любви. Не своей, между прочим. Приходят всякие видения без спросу, крышу сносят. С радостью бы от них избавилась! Жаль, не знаю как. Ты ведь упорно отказываешься об этом говорить!

Эф помрачнел – в прямом смысле слова. Шерсть стала чернющей, зеленые глаза окрасились мутным болотным цветом. Но меня было уже не остановить!

– Во второй раз я думала о том, почему ты не сказал мне о моей силе, – выпалила я, давясь обидой. – Я же не подозревала, что умею чужие эмоции ловить. Энергией управлять! Передавать ее другим… одним прикосновением!

– Ох, ё… – Он в сердцах стукнул хвостом, пол затрещал. – Еще одна… Какие блоки ни лепи дурындам, все равно найдут способ угробиться.

Вставшая дыбом шерсть заклубилась дымом, когти на его лапах заострились. Стало страшно, очень. Потому что я отчетливо поняла: то, что случилось с Таей, может произойти и со мной. Мы в одинаковом положении! Но я не повторю той ошибки, что стоила ей жизни. Она Эфа совсем не слушала, а я буду.

– Я не хочу… – выдавила я с трудом, – угробиться. Помоги, пожалуйста.

– Могу сказать тебе то же, что и ей, – прошипел он, впившись когтями в ворох листьев. Те жалобно заскрипели. – Держись от Юрика подальше!

Я впала в ступор. Секундой позже осенило: первого охотника тоже звали Юрой…

– Что убило Таю? – спросила я дрогнувшим голосом.

– Подумай, – процедил Эф. Рванул ветер, подхватил обрывки листьев, закружив по тоннелю. – Она ему кто была?

– Жена, – ответила я на автомате. Вспыхнула догадка – до боли логичная. – Он… стал охотником до ее смерти? Как?!

Эф отвернулся. У меня в голове что-то словно щелкнуло. В памяти всплыл коридор со старинными обоями. Дверь, за которую так хотела попасть Тая. «Ему стало хуже». Но, если верить дневнику, вскоре ее муж поправился.

– Тая передала ему энергию жизни, – вывела я, – когда он заболел.

– Нет, – тихо отозвался Эф, не оборачиваясь, – когда он умирал.

Картинка сложилась воедино. Что же это получается? Тая спасла мужа, поделившись с ним энергией, как я с Камиллой. Но что-то пошло не так. Стоя на пороге смерти, нельзя взять и перешагнуть обратно. Восстанавливать свою энергию сам он больше не мог, а вот забирать… Первый охотник ведь. Расклад мне известен. Выходит, фактически он ее и убил!

– Они не знали… – прошептала я. – И не понимали, почему Тае становилось все хуже…

– Он потом понял, – бесцветно произнес Эф. – Да поздно было.

– Но как первый охотник добрался до Теней? Откуда узнал про мертвый мир? Про порталы?

Эф захихикал, вскочил на лапы. Отряхнулся, усеяв листья шипящими чернильными каплями, и криво усмехнулся:

– Узнал, ага. С блюдечка с голубой каемочкой захапал и не заметил даже. Ни блюдечка, ни каемочки.

– Что?! – опешила я. – Так это все ты?..

– Ну, не все. Юрик был, знаешь ли, довольно хорош. Типичный потенциальный основатель секты. Тонна шарма и убедительности.

– Погоди… – Я вскочила с камня, перевела дыхание. – Ничего не понимаю…

– А тебе и не надо, – прищурился Эф. Глаза у него были уже обычные, зеленые. – Но голову все же береги. Пригодится еще.

Повалил дым, подо мной завертелась воронка. Я отпрянула, отчаянно замотала головой. И со свистом провалилась в портал. Странный, какой-то особенно мрачный и густой. Конца и края ему не было… Мысли окончательно спутались, услышанное только что казалось нелепым и на редкость бессмысленным. Хуже синтаксиса, ей-богу! Мир закружился, темнота изменилась – стала другой. Обыкновенной, привычной. Я дернулась, стукнулась обо что-то локтем и взвыла от боли под глухое стеклянное звяканье. Вроде полка с баночками… Сбоку нащупывалась стена, сзади – дверь. Я в кладовке?! Дверь приоткрылась, вспыхнул свет, на пороге появился Лейман. Уставился на меня так, будто увидал танцующего розового слоника, растерянно моргнул. Потом прислонился к дверному косяку и озадаченно спросил:

– Эф балуется?

– Угу, – смущенно выдавила я и выглянула в коридор.

Бежевая стена была увешана черно-белыми картинами в аккуратных рамах, с потолка свисала объемная каскадная люстра с множеством ламп, похожая на волшебный водопад. Электронные часы на комоде показывали час ночи. Как?! Я угодила в портал, пожирающий время?

– Да он меня троллит… – простонала я обреченно.

– Нет, – усмехнулся Лейман. – Не тебя.

Я пожала плечами, он вздохнул и посторонился.

– Ну, проходи, коль пришла.

Это его дом?! А у меня ни верхней одежды, ни телефона, ни денег на такси. Черт! Закусив губу, я юркнула в коридор. Вопрос теперь мучил лишь один. За что Эф так со мной?..

Ночь выдалась длинной и бессонной, а наутро мне стало ужасно стыдно. Четыре раза… Все четыре раза продуть! В детстве я третьих «Героев» вдоль и поперек прошла, а тут такой позор. Впрочем, нормально играть с Лейманом было невозможно. Пока я разведывала карту и носилась по окрестностям, пытаясь нанять сказочных драконов, этот нахал прибегал ко мне в замок с начальной армией и нагло его завоевывал. Ну как так можно?! Так же неинтересно совсем! На пятый раз Лейман, очевидно, притомился громить беззащитный замок, и мы сыграли в одной команде. Карту я исследовала полностью, добыла желанного дракона и, повизгивая от радости, напала на главного врага. Это было… феерично. Дракон положил цепной молнией половину моего же войска, после чего меня, естественно, размазали о стенку. Думала, Лейман от смеха лопнет! Или под стол свалится. Увы… Похлопал в ладоши и заявил, что в бой со мной ни за что не пойдет. Подумаешь. Да в битве покемонов я бы обязательно всех уделала! Зачем-то я сказала это вслух. Лейман тут же откопал в интернете тест из ста каверзных вопросов о покемонах, их способностях и эволюции. Я отчаянно напрягала память целых полчаса, терпела его насмешливые комментарии и делала умное лицо. В результате – сто правильных ответов из ста! Лейман долго пялился на табличку с надписью: «Поздравляем, вы истинный мастер покемонов», потом отодвинулся вместе со стулом и сказал, что я очень опасная девушка и отныне он меня боится.

Я победоносно захлопнула ноутбук и крутанулась на кресле. Комната поплыла перед глазами. Огромный аквариум с золотыми рыбками и разрушенным замком на фоне ярко-оранжевого ядерного гриба. Робот из «Звёздных войн» в углу, собранный из лего. Прибитая к стене большим гвоздем материнская плата. Как мне объяснили – она плохо себя вела… В общем, прикольная обстановка. Никогда не думала, что когда-нибудь здесь окажусь. Полкурса девиц во главе с морковной Стасей обзавидовались бы. Ну Эф… Вытащив меня из кладовки, Лейман сразу заявил, что одну в такое время никуда не отпустит, иначе Эф ему просто голову отвернет. А провожать меня ему лень. Так и сказал – лень! Вариант остался один – ждать утра. Вот, почти дождалась. Половина седьмого… Теперь можно и домой!