Я плакала, пока не обессилела, а мужчина так и не отпустил меня со своих рук, что-то шипя и покачивая, как ребёнка. Уже на грани полуобморока я поняла, что нас окружают другие мужчины, схожие с тем, что меня похитил. Большинство были полулюдьми, полузмеями и только несколько походили на людей, только очень высоких и красивых. Это были драконы

Моё сознание не выдержало, и я отключилась. Очнулась снова на руках того же чудовища. Было такое впечатление, что я всё это время проспала на его руках. Огляделась по сторонам и поняла, что змеелюдов больше нет. Нас окружали только двуногие мужчины. С замиранием сердца решилась взглянуть в лицо своему страху и пропала. Его зелёные глаза завораживали, притягивали к себе, нас стал окружать такой приятный аромат, что хотелось раствориться в нём. Я прильнула к нему всем телом, зарывшись носом в ямку на шее. И Араит не выдержал этой пытки, как позже он назвал то, что я делала, и укусил меня. Он также, как и Шиан, смог дотерпеть, пока корабль совершит гиперпрыжок и окажется вблизи Серпантин и не взял меня прямо на корабле. Второй укус был практически на подлете к пещере, ну а после там всё у нас и случилось. Это был мой первый раз, а муж не был со мной ласков, потому что сдержаться он не мог. Я приняла его в истинной форме, но последствия для меня были катастрофические. Я чуть не умерла от потери крови. Мне не повезло, моя дорогая, свекровь не проявила участие ко мне. Я чуть не погибла из-за Араита, но и выжила благодаря его силе воли. Он смог обуздать инстинкты и вынес меня из пещеры, доставил медикам, которые реанимировали меня, восстановили порванную плоть. Внедрили переводчик, и я наконец-то хоть стала понимать, что мне говорят. Оказалось, что этот мужчина таким варварским способом взял меня в жёны. И я являюсь его законной супругой. Как только моё самочувствие наладилось, Араит меня снова утянул в пещеру. И мы начали знакомство заново. Он проявил терпение и такт, завоевал моё доверие. Вот так, милая, я стала женой эсайя. А через сто пятьдесят лет, мой муж принял бразды правления и стал Императором, а я, его кора, Императрицей наагатов.

Рассказ Ксении меня впечатлил. И заставил задуматься над тем, что поведение Шиана было продиктовано его сутью. Почему мы можем влюбиться в незнакомого человека? Может быть, это отголоски таких же древних инстинктов? Когда ты видишь, осязаешь на уровне всех остальных органов чувств? И только потом уже идёт оценка по делам, поступкам, словам, поведению. А может, это интуиция подсказывает — вот он, тот самый! Мы, люди, можем сделать выбор, опираясь на логику, а наагат, встретивший Истинную Пару, не может. Он слепо следует инстинктам, его разум отключается в этом случае. Так было и в моём случае, и в случае Ксении. Природа диктовала свои правила.

— Ксения, я не совсем поняла: при встрече выбранной жены все наагаты так себя ведут или только, если жена другой расы?

— При встрече Истинной Пары. Иначе никогда бы наагат не взял в жены не нагиню. Поэтому все сразу понимают, что вы с ним Истинная Пара, и твои мужья это поняли. И по законам Мироздания никто не вправе препятствовать вашему союзу. Если это обычный брак, то существует целый свод правил взаимоотношений в семье. Муж обеспечивает жену, защищает, но сам живет так, как считает нужным. Если ему мало жены, то он создает гарем с наложницами. А несколько женщин в одном месте, которые хотят добиться внимания своего мужчины, — это междоусобная война. Это совсем не то, что в твоём случае. Мужчины найдут общий язык, иначе это будет огорчать тебя. А смысл их жизней во многом теперь определяется тобой. Будет хорошо тебе, будет хорошо и им. А в гаремах часто доходит до вредительства и даже убийства.

— Но это же ужасно! Почему не запретить это? Или как-то ограничить? Почему мужчина не вмешивается в это безобразие? — у меня внутри все протестовало против услышанного.

— Карина, взгляни на это по-другому. У женщин есть выбор. Они сами дают согласие на нахождение в гареме, и сами одевают на себя это ярмо. Всё дело в мотивах. Как правило, только состоятельные наагаты могут обеспечивать все потребности женщин. Это как у бусурманов на Земле. Мужчина может иметь столько жён, сколько сможет содержать. И поверь, они берут по максимуму. Так что не стоит их жалеть.

— Ну что, займёмся примеркой?

За подбором гардероба время пролетело, и мы вернулись во дворец. У входа нас уже ждал Шиан. Сейчас он выглядел получше. Его взгляд задержался на вороте моей блузки и напряжённость из него исчезла.

— Кора, я договорился с Императором о встрече. Он ждёт нас, — Шиан протянул мне руку. Откинув все страхи, я приняла её. Сильное, твёрдое, уверенное пожатие, и нет никаких ненормальных реакций тела. Мужчина положил мою руку на сгиб локтя и, приноравливаясь к моему маленькому шагу, повёл меня в кабинет Императора.

— С Богом, дети, — услышала за спиной тихий шёпот Ксении. Удивительно, женщина, которая столько всего видела, продолжала верить в высшие силы. И неважно, как они называются, и какой имеют образ, главное — сама вера. Вера в лучшее.

* * *

Дверь перед нами открылась, и мы вошли в просторный кабинет, оборудованный по максимуму разными технологическими штучками. С десяток визоров одновременно транслировали разные события. В кабинете за большим столом сидел крупный мужчина. Шиан был немаленьким, но по сравнению с отцом он был изящным. Хотя внешне они были как близнецы. При нашем появлении четверо наагатов, которые что-то с энтузиазмом обсуждали с правителем, замолчали и, склонив головы и не дожидаясь указаний, заскользили мимо нас на выход. Хорошо, что я успела за сегодня привыкнуть в городе к их истинной форме, а то могла бы и испугаться.

Император не стал дожидаться, пока мы пересечём весь большой кабинет, и вышел навстречу нам. Остановившись в трех шагах, заложил руки за спину и остановился на широко расставленных ногах.

— Эсай, кого ты привел? — вопрос был провокационным. Шиан неожиданно быстро перестроился, выдвинув меня вперёд себя, нежно прижимая.

— Отец, это та, что держит мою жизнь в своих руках. Моя кора Карина ар Сайк ар Айдар Аноноркхад ит Ракшас, — торжественно ответил Шиан.

Император сократил расстояние и навис надо мной, заглядывая своими изумрудными глазами с ромбовидным зрачком мне в глаза. Я не отвела свой взгляд. Вскинув подбородок и чуть больше прижавшись к Шиану в поиске поддержки, смотрела в глаза свёкра. Его губы дрогнули в довольной улыбке. Он отклонился и хлопнул сына по плечу. Удар был внушителен, но Шиан не сдвинулся ни на миллиметр.

— Достойный выбор, сын. Боги Мироздания благоволят тебе. Сильная, смелая, отчаянная, нежная, заботливая, я, конечно же, что-то ещё забыл сказать о твоей коре. Ее репутация идет впереди неё, — глаза наагата смеялись. — Я рад принять тебя в свою семью и назвать своей дочерью по вашим законам, как принято на Земле, — сказал он уже мне.

Я немного растерялась, не зная, как отреагировать на слова. Оглянулась на Шиана, точнее задрала голову вверх, ведь он так и обнимал меня. Встретилась глазами с ним и увидела во взгляде гордость за меня. Лёгкий кивок, словно он подталкивает меня заговорить.