где Роберт не сумел бы до меня добраться. А я ведь всерьез тогда думала, что вот-вот погибну. Не говорю уж о том, что поставила твою жизнь на кон. Ты чудом не развоплотился.

– Да, это был, бесспорно, самый неприятный момент во всем моем многовековом существовании. – Шторм невесело кивнул. – Но тебе не кажется, что во всей этой истории осталось много белых пятен? К примеру, роль Бриена до конца непонятна.

– Я не настолько любопытна, – резко сказала я. – Главные ответы получены. Встречаться с Ингмаром нет нужды.

– Ты в этом уверена? – Шторм лукаво прищурился. – Помню, как отчаянно ты рыдала, когда…

– Не стоит об этом! – оборвала его я, досадливо поморщившись при воспоминании о той сцене.

Нервно забарабанила пальцами по колену, силясь успокоиться.

Я была абсолютно уверена в том, что поступаю сейчас верно. Ингмару надо преподать урок. Он даже не извинился передо мной за свою выходку. И вообще как-то не торопится встретиться, если вспомнить слова Валери. Очень некрасиво с его стороны. Если я построю портал к нему и потребую объяснений, то это будет своего рода проявление слабости. Эдак он еще подумает, что я навязываюсь. А я никогда не бегала за мужчинами и не собираюсь этого делать и впредь!

– Кстати, тебе не показалось странным, что он назвал Валери твою вымышленную фамилию? – спросил Шторм. – С чего вдруг, если ты ни в чем не виновата?

– Документы-то у меня на фамилию Блейс. – Я пожала плечами. – Да и в общем-то мне все равно. Фамилия Харрис связана для меня с очень дурными воспоминаниями. Поэтому не буду иметь ничего против того, чтобы она навсегда исчезла.

– Стало быть, никаких вопросов Ингмару ты точно задать не желаешь, – резюмировал Шторм.

Я тяжело вздохнула. Встала и отошла к зеркалу, стоявшему у дальней стены.

В отражении я увидела невысокую черноволосую девушку с темными кругами под глазами. Да уж. Валери точно мне польстила, говоря про румянец. По-моему, бледнее только в гроб кладут.

Рука легла на раму, погладила ее.

Я знала, что при желании легко установлю связь с Ингмаром. Если, конечно, он не окутал себя непроницаемой пеленой магии. Но нужен ли мне этот разговор?

Я прикрыла глаза. Представила, как в отражении увижу Ингмара. Наверняка он опять будет в безукоризненной одежде, на фоне которой я покажусь себе попрошайкой какой-то. И что мне ему сказать? Как будто он сам не понимает, какие чувства меня сейчас терзают. Понимает – но совершенно не спешит объясниться.

Позади меня я видела Шторма. Мой верный фамильяр внимательно наблюдал за мной, не торопя с решением.

– Ваш халат.

Я вздрогнула и отдернула руку, как будто застигнутая на чем-то запретном. Обернулась к Валери, которая с неизменной доброжелательной улыбкой вошла ко мне в палату, держа на вытянутых руках длинное бесформенное одеяние.

О небо! Как же она меня все-таки раздражает! Ну невозможно постоянно улыбаться! Да еще с таким показным радушием и желанием помочь.

– И тапочки, – продолжила Валери, вряд ли подозревая, какие мысли насчет нее блуждают у меня в голове.

– Спасибо, вы очень любезны. – Я в свою очередь тоже широко улыбнулась. – Я вам очень признательна.

Валери изумленно вскинула бровь, явно удивленная моей вежливостью.

– Госпожа Блейс, все в порядке? – спросила она, сохраняя на губах улыбку. – Вас ничего не беспокоит? Быть может, вам нужна помощь?

– Все отлично, спасибо. – По-моему, шире рот в улыбке растянуть я просто не могла. – Я безмерно благодарна вам за все.

Валери растроганно вздохнула. Но в ее глазах тлел огонек недоверия, поэтому мои щеки заныли в попытке удержать на губах улыбку.

– Я рада, что мы пришли к взаимовыгодному соглашению, – наконец проговорила Валери, перестав пристально вглядываться в меня. – Госпожа Блейс, я очень хорошо к вам отношусь. Но, поверьте, мы действуем лишь во благо вам.

– Я все прекрасно понимаю, – прошипела я, силясь не плюнуть в это прекрасное и до омерзения доброе лицо. – У меня к вам нет никаких претензий, честное слово!

Валери помедлила, вглядываясь в меня. Затем сверкнула всеми своими зубами в профессиональной улыбке. И вышла.

Я тотчас же подскочила к кровати. Накинула на плечи халат, который был мне слишком велик. Я почти утонула в нем. Но все лучше, чем щеголять в больничной рубахе чуть выше колена.

– Гулять так гулять, – пробормотала под нос и поспешила наружу.

Погода в этот день и впрямь была чудесной. На крыльце я с превеликим удовольствием вздохнула полной грудью свежий воздух, напоенный ароматом цветов, которые окаймляли проложенные по парку дорожки. После чего осторожно спустилась, силясь не потерять по дороге тапки, так и норовящие слететь при каждом шаге.

Да, в такой обуви на побег точно не решишься. Тряпичная подошва настолько мягкая, что чувствуешь даже малейший камушек.

Затылок вдруг пощекотал чужой взгляд. Я обернулась и увидела Валери. Целительница наблюдала за мной из окна второго этажа. Заметив, что я смотрю на нее, девушка опять воссияла улыбкой и приветливо помахала мне рукой.

– Обед через два часа, – крикнула она. – Не забудьте вернуться к этому времени.

– Ага, обязательно, – проворчала я, но все-таки выдавила из себя ответную улыбку.

Как ни странно, но пациенты загадочной лечебницы не торопились насладиться пригожим солнечным деньком. По крайней мере, я не встретила ни души, пока неторопливым шагом удалялась от трехэтажного каменного здания с ярко-красной крышей.

– Такое чувство, что я тут единственная больная, – с легкой ноткой удивления проговорила я.

– Да нет, в соседних палатах были пациенты, – отозвался Шторм, который важно восседал на моем плече. – Я чувствовал их ауры. Но, по всей видимости, Валери права. Здешние обитатели потеряли вкус к жизни, раз даже не выходят на прогулки.

Почему-то мне стало зябко в этот момент. Я плотнее запахнулась в халат, полы которого подметали аккуратную дорожку.

– Впрочем, тем лучше, – сказала я, остановившись. – Значит, никто нам не помешает.

– Почему бы не воспользоваться чарами мгновенного перемещения? – поинтересовался Шторм. – Круг концентрации энергии долго создавать.

– Ну и что? – флегматично вопросила я. – Шторм, не мне тебе говорить, как сильно я не люблю магию подобного толка. Не хочу опять валяться с головной болью. После прошлого раза думала, что богам душу отдам.

Фамильяр промолчал, перелетев на ближайший куст. И я занялась делом.

Символы ложились передо мной привычно и легко. Через несколько минут круг был почти закончен.

– А куда ты собралась перенестись? – вдруг поинтересовался Шторм, который следил за мной, то и дело хитро посверкивая глазками.

– В мою городскую квартиру, наверное, – с изрядной долей неуверенности ответила я, так и не закончив финальный символ. – Мне нужны хоть какие-то вещи для новой жизни. Не думаю, что Ингмар приказал перенести к себя все мои тряпки. Хотя бы переоденусь, а потом буду думать дальше.

– А почему ты думаешь, что Ингмар не будет тебя больше искать? – не унимался Шторм.

– Зачем ему это? – Я раздраженно фыркнула. – В убийстве меня обвинить нельзя. Все созданные мною