А другая часть отряда штурмовиков под непосредственным командованием Пархоменко, голос которого в переговорном эфире теперь не умолкал, тем временем сшибала с ног точными выстрелами из энерганов тяжёлых солдат врага. Бойцы разделились на две группы и спрятались в зале. Проход впереди был загорожен пылающим роботом, и поэтому необы, надвигающиеся следом, тоже разделились.

Правую группу штурмовиков возглавлял капитан-майор, другую его заместитель, Черник. В открытом противостоянии с невесть откуда взявшимися тяжёлыми солдатами ловить нечего по причине их категорического превосходства в броне и вооружении, а просто рвануть дальше уже нельзя, потому что следующая дверь заблокирована. Поэтому Сергей решил схитрить. В одном месте нескольким необам придётся пройти аккурат между двумя тяжёлыми стопками контейнеров. К одной из этих куч с задней стороны, к нижнему контейнеру, Черник прикрепил взрывчатку. И в момент, когда эти самые солдаты там проходили, взрыв обрушил контейнеры прямо на них. Разумеется, посшибав с ног и придавив. Пропорции тел у необов «раскоряченные», фигуры в самом деле как у кенгуру, с низким центром тяжести, но устоять перед свалившимся грузом и они не сумели.

Обходивших зал по другой стороне вражеских солдат врасплох застали взрыв и грохот падающих ящиков. А Черник уже влез на самый верх противоположной кучи контейнеров и оттуда, когда враги попадали и оказались уязвимыми, расстрелял их из энергана. Метя в задние шейные отделы скафандров – какой степени защиты броню ни надень, а сзади найдётся более слабое местечко. Это правило настолько универсальное, что действовало даже с мало поддающимися пониманию чужаками.

– Четверо готовы, – отчитался Черник по каналу связи командиру, который в эту минуту со своей группой бойцов ожидал приближения остальных врагов на другой части зала.

И теперь, экспроприировав у приконченных необов «пушки Тесла», штурмовики зашли пятерым врагам с тыла и, когда группа Пархоменко открыла огонь, обстреливая их спереди, коварно в спины уничтожили солдат их же оружием. Победа – пусть и нелёгкая, с потерями, – одержана. В зале наконец-то воцарилась тишина, только слышно было, как потрескивает пламя, объявшее обломки модуля. Теперь пора зачищать дальше южную часть сооружения, отсек за отсеком, и встретиться с отрядом своих, идущих с севера.

– Север, приём, здесь юг, – раздался внутри шлема голос капитан-майора. – У нас семь двухсотых, один тяжёлый трёхсотый. Как слышно?

– У нас минус пять, – ответили на той стороне канала связи. – Предбанник взяли, заходим в баню…

Один боец южных остался с раненым. Остальные, числом шестнадцать (трое, дежурившие снаружи у пролома, погибли первыми), продвигались глубже внутрь ангара. Заминировав и вышибив очередной створ, угодили в какие-то полутёмные коридоры. Как вариант можно было, конечно, построить тактику на том, что половина отряда сдерживала бы тяжёлых солдат, а другая параллельно разобралась с дверью и штурмовала дальше… Но там, впереди, наверняка ждут ещё враги, да и неизвестно, сколькими потерями обернулось бы сдерживание усечёнными силами, поэтому хорошо, что всё получилось как получилось. Потерь могло быть куда больше. Тяжёлых не ждали, и факт, что они появились, ещё потребует объяснения.

В общем-то комплекс напоминал даже больше не завод, а скорее некую… лабораторию, что ли. Сумрачные туннели вели в ярко освещённые непривычно зелёными лампами комнаты, в которых обнаруживались разнообразные компоновки, условно идентифицируемые как научные приборы и устройства. Что это за штуковины, Черник не знал, но многие экземпляры поражали даже своим внешним видом.

Продвинулись достаточно глубоко, когда из-за очередного угла наперерез людям выскочил ещё один необ. Мастер-сержант Лойченко, шедший направляющим, подстрелил его в упор. Тот неуклюже завалился на бок, падать на спину инопланетникам мешал хвост, не совсем такой, как у кенгуру, но тоже толстый у основания и утончающийся к кончику. Под шлемами у необов скрывались розовые, с рыжеватыми пятнами головы, размером поменьше человеческих, с четырьмя узкими белыми щёлками глазок без каких-либо зрачков, расположенных рядком, и с пучком недлинных лепестков на месте рта, по форме напоминающих бутоны роз. Возможно, шевелясь, эти отросточки испускали какие-то ультра– и инфраволны, при помощи которых существа могли друг с другом разговаривать, но вполне вероятно, эта «розочка» никакого отношения к коммуникации не имеет.

Ни одного живого необа в плен взять не удалось. Они умирают по собственному желанию, когда понадобится. Для них умереть – как щёлкнуть выключателем. Только тумблер расположен не снаружи, а внутри. И что самое странное, за всю войну, до сих пор, ни единого перебежчика, тумблером не щёлкнувшего, не случилось…

За другим поворотом оказалась автоматическая турель. Установка, настроенная таким образом, чтобы не трогать своих и обстреливать врагов. Эх, если бы можно было подключиться к их компьютерной системе и всё наоборот перепрограммировать!.. Тогда бы и модуль уничтожать не пришлось. Но коды инопланетян землянам пока разобрать не удавалось, хотя множество специалистов пытались изучить и разобраться в том, как работает их компьютерная техника. Точно установили только факт, что техника всё же компьютерная, использующая цифровое исчисление. Но, кажется, не двоичное, а троичное.

Ракетомёт выстрелил и уничтожил турель. Коридор содрогнулся. На месте взрыва образовалась дыра в полу, и там, внизу, виднелся ещё коридор. Оказалось, что под поверхностью комплекс продолжается…

Но штурмовики продолжали следовать по наземному уровню, стремясь соединиться с отрядом «северных». Бойцы под командованием Фуджимото встретились с менее интенсивным сопротивлением и потеряли меньше людей. Хотя тяжеловооружённые солдаты явились и к северным воротам, и с ними пришлось разбираться.

Пархоменко посовещался с командиром другого отряда, и совместным решением было спускаться уровнем ниже. Сборное подразделение пробралось через дыру в полу. Наверху оставили часовых.

Обнаруженный коридор вывел штурмовиков в большое помещение, действительно просторное, с половину футбольного поля, хотя и с очень низким для такого зала потолком. По дороге встретили и перебили ещё некоторое количество необов, являвшихся, по-видимому, здешними сотрудниками. Они не выглядели охранниками либо солдатами, но сдавать это место врагу не пожелали и взяли в руки оружие.

Однако лабораторные «ботаники» победить людей не сумели, и человеческий отряд вошёл в тайный зал. Здесь люди увидели множество линзоподобных экранов, тянущихся рядами на подобиях стеллажей. Круглые необские дисплеи показывали какие-то графики, там мелькали объёмные фигуры, всякие изображения и, конечно, надписи и тексты. Язык врага переводу не поддавался, но хоть получилось узнать, что вот такие сплетения ниточек и узелков на самом деле и есть «алфавит» врагов.

В центре зала располагалась шестиугольная платформа. Над ней клубился какой-то искрящийся, синевато-зелёный туман. К платформе были подведены шланги, тянущиеся от массивных угловатых устройств, скопившихся вокруг. Тут явно ставились или должны были ставиться какие-то эксперименты, проводились исследования, в этом зале что-то стремились узнать необские научники…