«Пришёл, значит, придётся… Мы обычно не так далеки от тех, кого ненавидим. Именно по этой причине никогда не будем по-настоящему близки с теми, кого любим. Ужасный факт…»

– Почему-то вспомнились сейчас эти слова, – добавил он вслух.

– Смотрела и этот фильм, – тоже вслух прокомментировала она. – Атлантида, затерявшаяся в океанской пучине и во тьме веков… Зоны в прошлом оставляли разные следы, в том числе и такой.

Мысленно добавила:

«Ох, непросто было понять людей и наполниться человеческой сущностью, но я старалась».

Сократившийся более чем вдвое поисковый отряд покинул пределы города, ограниченного Радужной Завесой.

Теперь нужно было вернуться к тем местам, где проходили погибшие воины под командованием Семёна. Пока Андрей и его выжившие побратимы искали возможность пройти наружу, они порядком отдалились. Заодно необходимо поискать следы нападавших по эту сторону. Для этого пришлось побродить вдоль Занавеса, по пути иногда встречаясь с мелкой живностью, а порой и прячась от более крупной, однако в конце концов ищущие достигли успеха.

В частности, они действительно обнаружили следы, уводящие в глубь пригородной территории. И почти сразу же им подвернулся сюрприз – большущая воронка, такие остаются, как известно, в точках появления на поверхности карабасов. Сам Андрей этого монстра никогда не видел, но на занятиях джуры ученикам детально объясняли подробности такого рода. Ширина воронки, характер, форма – всё соответствовало. Правда, она была не совсем свежей, а, по определению Витали, появилась несколько дней назад.

И как они позже сумели установить, где-то идя по следам, а кое-где практически наугад, предполагаемых убийц в процессе побега от карабаса становилось меньше, пока следы не рассказали, что выжили из них всего трое. Остальных, получается, сожрал подземный монстр.

Выжившим скорее всего подфартило скрыться за близлежащим полем аномальных искажений, и они как-то хитро выбрались с другой стороны. Карабас их не догнал.

Андрею вообще-то было стрёмно бродить по участку, где появлялась жуткая громадина. Вполне возможно, гигантская тварь опять появится прямо здесь или поблизости – для карабаса значительные дистанции не такое уж препятствие. Но необходимо искать следы, и по этой причине рейдерам приходилось медлить и не уходить сразу.

Когда они поняли, что сбежавшие убийцы, пробравшись между близко расположенными аномальными искажениями, улизнули от карабаса и скрылись, ищущие и сами отправились в том направлении. Вскоре Вит и Костян, который уже чувствовал себя гораздо лучше, сходили на разведку. Вернулись и рассказали, что за водоёмом в районе Бешево расположен стан бывших человеков. Местный клан мутантов.

Тогда Андрею пришла идея раздобыть «языка», но сделать это надо было как можно быстрее, потому что появилось предчувствие: ещё до заката придётся выдвинуться дальше. «Языком» называли пленного со стороны противника, который обладал какими-нибудь сведениями. Андрей, Игорь и Вит выступили к стану, трое оставшихся побратимов спрятались в полуразрушенном павильоне, чтобы ждать возвращения.

Добравшись, разведчики притаились, осматривая лагерь, точнее, постоянный сектор обитания «новых». Этот клан воины условно для себя окрестили «бешевские». Мутированные люди обитали в землянках, а также в шалашах, используя для построения жилищ всё сподручное.

Бинокль имелся лишь один, и рассматривать лагерь помогали самодельные подзорные трубочки. Штуковины очень хрупкие, и несведущий человек не понял бы, как это воины умудряются кувыркаться, сражаться, имея при себе такие конструкции, и не повредить им. На самом деле линзы для труб – их можно было легко вставить в прорези – хранились в самой серёдке рюкзаков, окружённые мягкими прокладками. Хотя всё равно бывали случаи, когда они безвозвратно повреждались. Сами трубки тоже хранились особым продуманным образом, чтобы как можно более снизить вероятность поломки в экстремальных условиях.

Бешевские выглядели как все остальные «новые люди». Расхаживали, по-своему общались, копошились «по хозяйству», мастерили орудия труда и убийства, чем-то ещё занимались. Младшие выполняли поручения старших, старшие давали поручения младшим. Приёмы пищи производились в единое для всех время. Так быт мутантов выглядел со стороны. У них так же, как и у людей, имелись женщины, которые ждали своих мужчин домой, к ужину после войны. Пусть внешне они иногда очень условно выглядели как человеческие женщины.

В общем, ничего не меняется, всё то же самое, как у людей, если вдуматься. И что с ними сделали мутации, вызванные инородным влиянием… Ведь, казалось бы, состричь и сбрить с них шерсть, помыть хорошенько, подружиться, научить говорить нормально, и будут такими же, как нормальные люди, разве что выглядят часто уроды уродами. Или ладно уж, пусть себе говорят, как хочется… Но Андрей прогнал от себя такие мысли. Его с детства учили, что мутированные враждебны к неизменившимся людям, и чтобы успешно выживать, он должен был придерживаться заданных установок. Хотя к местным дикарям отнестись хотелось всё же терпимее, они по крайней мере не рвались штурмовать Завод… Пока. Как минимум из-за того, что жили далековато. А если у них поблизости есть человеческий форт или сохранившая идентичность община в укреплённом убежище, то вполне могут хаживать на приступы, надеясь разгромить ненавистных «предтеч».

В плен рейдеры взяли не слишком взрослого биорга, который зачем-то шастал далековато от поселения. Игорь сумел незаметно подкрасться к нему сзади и оглушить камнем, рассчитав силу так, чтобы не убить, а Вит и Андрей быстро утащили тело.

Втроём они унесли его в укрытие-павильон. Там на данный момент было сравнительно безопасно. Когда мутанту в физиономию плеснули водичкой из неподалёку расположенной лужи, он очнулся и возопил:

– Мля-а, чё за нах?!

И яростно расплевался, будто в рот ему попал кусок дерьма.

Очевидно, подразумевалась вода.

Жидкость и вправду была не очень. От неё чем-то воняло, и по цвету она была мутно-коричневой. Для пополнения запаса такое питьё, конечно, не подходило. Её набрали только для того, чтобы плеснуть в лицо мутанту. Не будешь же дикого поливать чистой водой из собственных ценных ресурсов!..

– Вода, успокойся, – ответил Андрей.

– Ты хто-о?!

Бывший человек отчаянно дёрнулся и попытался вскочить, но его надёжно держали Слава и Черномор. В принципе хватило бы одного Славы, но подстраховались, помня, что мутным в башку моча в любой момент шибануть может.

– Моё имя тебе ничего не скажет, – спокойно вымолвил мечник.

– Чё те на-ада?!

Агрессией мутный явно прикрывал свой испуг.

– Информация.

– Ничё не зна-а!!

Мутант добрался уже почти до грани истерики.

– Успокойся. Мы не собираемся нападать на ваш лагерь, – вставил Виталя.