– Нападение? – переспросил он. – Да, будем пресекать, Теонард прав. По мере возможности, конечно.

– Сила у нас есть, – напомнил Теонард, бросив тоскливый взгляд на клетку с голубями. – Надо только оценить, сможем ли. Если сможем…

– Сила есть, – согласился Лотер, – но вот ума… в смысле, опыта еще маловато. Но вообще-то мы за справедливость, если это нас не касается и ущерба не наносит.

Повисла пауза, Теонард хмурился и тер подбородок, пока ворг бросал хищные взгляды то на амазонку, то на голубей. Лицо Лотера осунувшееся, волосы взлохмачены больше обычного, словно всю ночь бегал по лесам, ловил дичь, а вернувшись, тут же принялся разделывать, заготавливать впрок, что вообще-то воргам не свойственно.

– Надо поторопиться, – наконец заявила амазонка. – Уже по всем землям идет слух о могучих волшебниках, что установят мир во всем мире…

Теонард и Лотер переглянулись, Лотер свирепо прорычал:

– Спасибо, но я бы чародею за такой слух голову оторвал.

– Поддерживаю, – сказал Теонард зло. – Тут со своим дерьмом еще не разгреблись… Но, думаю, чародей ни при чем. Такие слухи разносятся сами по себе, даже не знаю как. Народ жаждет верить в то, что придет кто-то могучий и враз учредит справедливость!

– Надеюсь, – пробормотал Лотер, – это не про нас…

– Сейчас все про нас, – ответил Теонард с тоской. – Где сейчас птеринг и гоблин?

Лотер сдвинул плечами.

– В своих норах. Как обычно, плетут интриги. Уверен, остальные тоже.

– Нужно вызвать, – сказал Теонард решительно, – и… поговорить, что ли? Даже и не знаю, что делать. Чертов чародей дал нам в руки огромную силу и бросил, как котят, в пропасть. Думайте, пока летите…

– Надо собрать всех наших, – предложил Лотер, тут же уточнил: – Хранителей.

– Наших, – повторил Теонард с тоской. – Они такие наши, что всех бы поубивал… Только давай созовем без чародея?.. Так не люблю, когда мною командуют, да еще так это свысока!.. Сразу скажет, ага, сосунки, испугались, мамку зовете… И начнет поучать, начнет поучать…

– Тоже не люблю, – сказал Лотер. – Но ты уверен…

Теонард ответил зло:

– Нет, конечно. Но пора бы вылезать из норки. Первую Цитадель вообще без него отгрохали!

Лотер напомнил с ухмылкой:

– Криво.

– Криво, – согласился Теонард, – но сейчас ничего сложного строить не требуется. Всего лишь разобраться, что там стряслось… и вынести решение, если это необходимо. Хотя, как мне чуется, вмешиваться не придется. Подумаешь, одно племя напало на другое!.. Лишь бы не на нас. Племена вообще всегда враждуют, дерутся, воюют, нападают, теснят друг друга.

Лотер проговорил в затруднении:

– А что требуется от нас… если вообще требуется? Сперва, как я понимаю, надо проверить, а вдруг брехня?.. Надо побывать там, в этом разоренном стойбище птерингов. Керкегор наверняка знает, где оно, так что ничего сложного. Только далековато, но, наверное, можно как-то с помощью Талисмана?.. Думаю, на такое магии нужно поменьше, чем возводить хоромы?..

От своего участка показался бодрый подпрыгивающий Гнур, крашар в его руке описывает в воздухе причудливые кривые, а в другой руке холодно блещет острой сталью кинжал.

Заметив Теонарда и Лотера, Гнур прокричал издали:

– А почему нет драки?..

– Не говори ему пока, – шепнул Теонард.

Лотер сказал громко:

– Гнур, сделай одолжение, позови своих соседей на срочное заседание Совета. Попробуем обойтись без чародея.

Гнур сказал с подъемом:

– Правда? Мне самому осточертело все под его присмотром. Хорошо, я побегу созову всех, а вы только сами приведите Тарната. Я с ним не очень-то. У нас сразу до драки, если что. Конечно, побью его легко, как слепого крота, но он пока нужен нашему общему делу для процветания гоблинского племени…

– Да, – сказал Теонард, – для процветания. Иди созывай.

– Только гномяра сейчас не у себя, – предупредил Гнур.

– А где?

– По-моему, пошел к ихтионке…

Теонард кивнул.

– Ну да, конечно. Сейчас все дороги ведут к Селине. Ты, как самый юркий, уже побывал?

Гнур чуть смутился, буркнул:

– Надо же было поздравить с таким прекрасным бассейном. Я внимательный и заботливый, а она такая замечательная. А что не так?

– Все так, – успокоил Теонард. – Все предсказуемо, словно жуки какие-то. Только народ ихтионки не имеет никаких территориальных споров с вами, живущими на суше, так что просто обязаны зачастить к ней, чтобы договориться о поддержке своих интересов.

Гнур посмотрел на него в изумлении.

– Что, правда?

– А ты думал, только тебе такое пришло в голову?

– А разве не я самый мудрый?

Лотер воткнул нож в землю и буркнул равно– душно:

– Когда прижмет, то и дурак такие перлы выдает… Хотя это больше свойственно людям, а гоблинов в крайности не так бросает. Ладно, я пошел искать Тарната, а вы тут все подготовьте к нашему красивому возвращению.

Вместо того чтобы напрямик отправиться за гномом, полузверь сделал небольшой крюк, умудрившись ухватить по дороге жирную курицу, которая, видимо убежала из чьего-то барака. Но когда вдалеке ему замахал какой-то мужик, нехотя выпустил и ускорил шаг, стараясь больше не отвлекаться.

Спустя несколько минут Лотер вступил под нежную прохладу деревьев, опустивших ветви прямо в воду, дальше мертвая, неподвижная, словно застывшая смола, вода. На ней мясистые листья кувшинок, широкие, как лопаты, а то и шире, кое-где на них дремлют жабы, на него посмотрели без всякого интереса и снова прикрыли зелеными пленками выпуклые глазища.

Булук лежит на спине на берегу, касаясь пятками воды, глаза закрыты, но сразу приподнял веки, как только услышал шаги Лотера.

– Привет, – сказал Лотер. – Вообще-то я гнома ищу, а к тебе просто по дороге, как к хорошему соседу. Ты же хороший сосед?

Булук буркнул:

– Говори сразу, чего пришел?

– Принцессу-лягушку ищу, – ответил Страг.

Булук ухмыльнулся.

– Для этого нужно поцеловать ее, а не переспать со всем болотом.

Лотер отмахнулся.

– Пусть Теонард целует, он благородный, а я человек такой же, как и огр.

Булук рыкнул:

– Но-но!.. Ты не знаешь возвышенной приземленности наших натур и не видишь одухотворенной красоты в этом роскошном болоте!.. Тебе даже в голову не приходит, что принцессе нравится быть лягушкой? Что она здесь счастлива?.. И когда появляются вот такие, на всякий случай прячется под корягу, а то вдруг ухватят и поцелуют!