прижались друг к другу губами, его язык проник ко мне в рот. Я впервые попробовала его на вкус.

Сладкий, дымный. С легкой терпкой нотой.

Мои руки заскользили вверх по его рукам, к плечам, и остатки моего беспокойства улетучились. Я растворилась в его объятиях, голова у меня запрокинулась, губы приоткрылись. Все мои вольные и невольные страхи растаяли, а сердце превратилось в жидкий жар, который кружился в чувственном танце каждый раз, когда его рот касался и прижимался к моему.

Там, где в моем сознании жил страх, внезапно вспыхнуло неяркое пламя. С багровым свечением вокруг гладкой темной сердцевины. И были в нем и свирепость, и хитрость, и палящая страсть. Мои глаза распахнулись и снова закрылись, когда я обвила руками его шею, а пальцами перебирала спутанные волосы.

Его сущность столкнулась с моей, и подожгла мысли, эмоции, реакции свирепостью, которая и была его глубочайшей первоосновой. Мой разум тоже кипел, и в голове проносились тысячи мыслей, я полностью потеряла способность соображать.

И в этот миг я почувствовала его мысль – то восприятие окружающей нас действительности, которое я когда-то потеряла. Предвестье. Приближение.

С хрипом выдохнув, я отпрянула назад.

– Амалия идет?

Он посмотрел на дверь. Шаги. Он услышал их, даже несмотря на мое тяжелое дыхание. Лязгнул металл замочной скважины – Амалия вставила ключ.

Меня охватила паника – она погасила огонь, пылающий в крови. Зуилас по-прежнему вдавливал меня в диван, крепко обнимая, одной рукой перебирая мои волосы.

Наверное, я испугалась, но в данной ситуации мне совсем не хотелось столкнуться со своей двоюродной сестрой.

Дверная ручка опустилась.

Daimon, hesychaze!

Тело Зуиласа, обнимавшее меня, растворилось, и я свалилась на пол, когда его дух устремился в инферно, лежащий на журнальном столике рядом с чашкой клубники.

Дверь распахнулась, и в комнату влетела Амалия.

– Извини, хотела вернуться раньше, но не вышло! Ты готова к встре…

Она замерла, взглянув на меня.

– П-привет, – тихо пробормотала я, надеясь, что она не поймет, что я едва дышу.

Не говоря уже о красном лице. Помятой одежде. Взъерошенных волосах.

Она прищурилась, а затем яростно замотала головой.

– Ничего не хочу знать. Мы идем или что?

– Идем? Куда? – пробормотала я, умирая от смущения.

– Как куда? На встречу! – она вскинула руки. – С экспертом по отлучению.

Я вскочила на ноги, в недоумении оглядываясь по сторонам. Почему в нашей квартире нет часов? Больших, чтобы их было видно с дивана?

– Точно! Прости, я забыла! Сейчас уберу гримуар и буду готова.

– Ну да, конечно, – она закатила глаза. – Не спеши.

Я схватила гримуар, свои заметки и инферно и отнесла их к себе в комнату. Отдышавшись, я положила все это на матрас и уставилась на инферно. Рукой я дотронулась до губ и прижала пальцы к распухшей, чувствительной коже.

Чуть меньше трех месяцев назад в каком-то переулке делового центра Зуилас слизнул кровь с моего запястья. И я отчетливо помню, как, отшатнувшись от него с отвращением, заявила, что мне никогда не захочется узнать, каков он на вкус.

И года не прошло.

Глава 23

Библиотека была именно тем местом, в которое мне было нужно попасть, чтобы успокоить дрожь в руках и ногах – и в сердце. Тихо, спокойно, воздух пропитан запахом бумаги и кожи.

Книги, в отличие от моего демона и чувств к нему, я понимала прекрасно.

Амалия осмотрела большую комнату, взглянула на свободный стол, за которым обычно работал библиотекарь, и фыркнула.

– Интересно, они опаздывают или уже ушли, потому что мы опоздали?

Я виновато сморщилась.

– Пойду поищу библиотекаря. Подожди здесь, а то вдруг они еще появятся.

– Конечно.

Меня хватило примерно на полминуты. А затем я направилась к ближайшему стенду с надписью «Избранное гильдии». Мурлыча себе под нос, я просмотрела названия. И уже почти собралась взять «Маги и музыка», на обложке которой красовалась интригующая фотография скрипки в центре матрицы Арканы, но вместо нее сняла с полки «Визуальное искусство светомагов». Открыв ее, я прочитала введение о тонкостях магии света.

Периодически поглядывая на стойку регистрации и закрытые двери, я бродила между полками. Почему книги так манили меня? Мне хотелось прочитать их все. Я отметила несколько заголовков, которым нужно уделить побольше внимания после нашей встречи с экспертом по отлучению, затем прошла мимо скрывающегося в тени прохода, но, удивившись, снова вернулась к нему.

В библиотеке была не только я.

В глубине, у полок стояла девушка примерно моего возраста, она внимательно читала учебник, лежащий у нее в руках. Ее густые черные волосы были собраны в аккуратный хвост, а на ленте болталась пестрая коллекция безделушек. На плече висела коричневая сумка, к ремню которой было прикреплено еще несколько амулетов.

Взглянув на меня, она повернулась ровно настолько, чтобы я смогла разглядеть название ее книги: «Перспективы отлучения для боя и защиты».

Я перевела взгляд на ее лицо. Не может быть! Эта девушка и есть наш эксперт по отлучению? Это просто невозможно.

– Ты Лиенна Шен? – нерешительно спросила я.

– Да, это я.

Я покосилась на нее. Может, она просто так молодо выглядит, и ей приходится предъявлять документы в каждом баре?

Она выгнула бровь.

– А ты Амалия Харпер?

– Что? А, нет, я Робин. Амалия моя двоюродная сестра. Это она устроила эту встречу, – я огляделась в поисках упомянутой кузины. – Она, м-м… она вот-вот подойдет.

Лиенна закрыла книгу и поставила ее на полку. Я смотрела на девушку, сгорая от любопытства. На изучение магии отлучения уходят годы. Как и когда она умудрилась освоить ее? Я вдруг почувствовала себя лентяйкой.

– Ну, э… пока мы ждем Амалию… – я полезла в карман и вытащила свой рисунок амулета. – Это то заклинание, с которым нам нужна помощь.

Взяв бумагу, Лиенна вгляделась в изображение, ее карие глаза скользнули по крошечной, детально прорисованной матрице на обратной стороне амулета.

– Это отлучение, да? – спросила я, странно нервничая.

– Хм. И да, и нет.

Я нахмурилась.

Она указала на вершину матрицы.

– Эти элементы обычно используют для отлучения на высоком уровне, но здесь… Это демонические руны? Что изображено на этом рисунке? Какой-то артефакт?

– Это исследовательский проект, над которым я работаю. Я пытаюсь выяснить, для чего этот артефакт был предназначен. Возможно, это предшественник современного инферно.

– Я не знакома с матрицами призыва, – она поправила лямку своей сумки. – Первое заклинание связано с отлучением, но для чего оно… я даже предположить не могу. Во всяком случае, при наличии этих демонических рун, включенных в основной узел.

– Первое заклинание?

– Второе заклинание сложнее… и оно точно не имеет отношения к отлучению. Думаю, для