Глава 21

Встреча

Разрушенная анфилада почти не укрывала от пронизывающего ветра. Мелкие и острые как лезвие сколы гранита шелестели под ногами. Бесконечно долгая вереница комнат и коридоров, перетекающих одна в другую галерей, переходов и лестниц. Он спускался все ниже, пока не почувствовал над собой всю мощь скальной породы и сырость никогда не просыхающих камней. Юркая ящерка, испугавшись яркого огня светозара, вильнула хвостом и спряталась в щели.

Вот это место.

Прямоугольный подвал, служивший когда-то складом. Стены сильно повреждены и местами оплавлены случившейся здесь несколько лет назад битвой. На местах гибели болотников – небольшие лужицы невесть как прижившегося здесь зеленого мха. Из-за него воздух в подземелье стал более легким и вроде бы не таким затхлым.

Велес прошел на середину зала, по рисунку на камнях, по цепочке переплетенных окружностей понял: здесь столкнулись Ирмина и Могиня. Отошел в сторону, ближе к стене и второму выходу из подземелья. Подняв выше светозар, присел на одно колено, вглядываясь в оплавленные фрагменты пыли и осколков камней. Взгляд упал на небольшой, размером с пятак, светлый овал, от которого исходили, подобно солнечной короне во время затмения, лучи. «Здесь упал и преобразился посох», – догадался он. Взгляд скользнул правее, заметив едва видные следы: пыль и мелкие камешки, потревоженные порывом силы, легли ровно, словно прочерченные по линеечке, образовав подобие перекрестия. «А вот тут стояла Катерина».

Велес занял ее место, развел руки по сторонам и затих, прислушиваясь к густой, словно бархат, тишине. Где-то наверху, в галереях, постанывал ветер. Шуршали, передвигаясь, камни.

Велес прикрыл глаза, почувствовав, как проваливается еще глубже во мрак. Тени вокруг ожили, заскользили по стенам, привлеченные любопытством и ощущением силы.

Ладони царя потяжелели, он развернул их к потолку.

По венам потекла прохлада, собираясь на кончиках пальцев и спускаясь с них множеством серебристых потоков, словно мелкий речной песок. Шелест усилился, пыль у ног Белеса пришла в движение, собравшись в фигуру старца. Низенький, с длинной и тощей бородой, он поглядывал на пришедшего с любопытством, разглядывая даже не самого гостя, а того, кто формировался у него за спиной из потоков силы.

Медленно, будто спросонья, за Белесом поднимался, расправляя могучие плечи, медведь. Тяжелые передние лапы легли на плечи царя, круглые глаза уставились на старца с прищуром, буравя насквозь.

Старец усмехнулся, переложил посох из одной руки в другую, чуть склонил голову в приветствии:

– Здрав будь. Зачем пожаловал?

– Ты знаешь, кто я? – спросил Велес.

Старец снова лукаво усмехнулся, кивнул.

– Помощи ищу.

– А ране-то не спрашивал, все боле повелевал, – проворчал старец и, сложив руки на вершине посоха, устало вздохнул.

– Возможно, в том моя ошибка…

– Возможно? – старец перебил его, посмотрел с укором. Взгляд из-под лохматых бровей стал строгим.

Велес поправил себя:

– В том моя ошибка… Немало мною сделано, чтобы мир воцарился во всех трех мирах, о том тебе ведомо. Немало сил положено, чтобы сегодняшние беды не произошли, а мороки Черный и Светлый были надежно разделены тобой, Темный морок.

Старец кивнул:

– Хорошая речь, добрая… Чего просишь сейчас?

– На границе миров находится моя дочь, ты знаком с ней…

Старец кивнул:

– Она призвала силу рода и отдала ее, чтобы спасти друзей от Черного морока. Ты мог проиграть еще тогда, если бы не она.

Велес понимал это и не спорил:

– Если бы ты и Светлый морок не пришли к ней на помощь… Я прошу сейчас сделать то же самое, но уже для меня.

Старец с удивлением поднял на него взгляд. Велес почувствовал, насколько плотным стало кольцо морока вокруг него.

– Моя дочь на границе миров ищет душу своей сестры. Об этом я попросил ее. Но я не знал, что их обеих ищет сам Черный морок. Мне нужно отвлечь его, чтобы предупредить Катерину и забрать ее оттуда.

Велес умолчал о том, что Катя, возможно, уже мертва, – перед глазами стояла картина его ожившего сна, кошмара, в котором дочь падает с обрыва.

Старец молчал.

– Не говори, что ты не знаешь о нарушенном равновесии. – Велес начал нервничать: время утекало.

Темный морок подернулся синевой, потеряв немного четкости, тихо засмеялся. Серебристый смех рассыпался туманом, оседая прохладой к сапогам Белеса.

– Ты хочешь поиграть в кошки-мышки с самой Тьмой? А почему не просишь выступить вместе с тобой против нее?

Велес опешил – он думал, он был уверен, что это естественно: Темный морок всегда на стороне людей, на страже равновесия. У русского царя даже в мыслях не было, что Темный морок может поступить иначе. Хотя… почему, собственно, не может? Белеса бросило в холодный пот.

Старец между тем продолжал буравить его взглядом.

– Я знаю, что Черный морок набирает силу… Он смог сделать невозможное – получить силу человека и силу бога. – При этих словах Велес подумал о Флавии и Темновите – не о них ли говорит старец? – Натиск его так силен, что сила Темного морока иссякает быстрее, чем ты думаешь, русский царь. Мир людей остается без защиты, и бéды его множатся.

«И присутствие в мире людей Гореславы не упрощает задачу, а скорее даже наоборот», – подумал Велес, но вслух ничего не сказал.

Старец задумчиво продолжал:

– И если помощь изменит такой ход событий, я тебе помогу.

Он ударил посохом по каменным плитам, заставив пыль подняться вверх и закрутиться крохотными смерчами, прежде чем осесть.

Старец поманил Белеса за собой, вывел из зала и повел наверх, на круглую и гладкую вершину. Мужчина замер, широко расставив руки для равновесия. Ветер неистово рвал полы его плаща, заставляя их взмывать подобно крыльям гигантской птицы. Дымчато-серые струи тянулись от посоха Темного морока, завивались вокруг Белеса в тугую и плотную спираль.

– Зло привлекает Тьму. И чем оно абсолютнее, тем охотнее она придет на него посмотреть, – проговорил старец.

Велес не успел понять, к чему это все, когда порыв ветра оттолкнул его к краю ненадежной платформы и, прежде чем царь успел что-то сделать, опрокинул его вниз. Черная мгла распахнулась перед его глазами. Тысячи холодных рук потянулись к нему во время бесконечного падения. Совсем рядом, будто хищный зверь, на шум оглянулась Тьма, повернув к нему свою клыкастую морду с красными угольками глаз.

В этот момент он увидел, как где-то в другой реальности, в другом времени, объединенном велением Темного морока, его дочь Катя выпрыгивала из укрытия, готовая броситься в пропасть, в лапы Черного морока.

– Катя! – успел крикнуть Велес, чтобы остановить ее, проваливаясь в чернильную пустоту всё глубже и глубже.

Пока не услышал голос старца: