было жаловаться, но о том, что он тут только постоялец, парень помнил всегда. Потому и старался не обрастать имуществом. Наоборот, старательно избавлялся от всего, что могло бы помешать ему быстро покинуть крепость.

Переделывал и продавал оружие. Носил вещи до первой дырки, пуская потом все на тряпки или ветошь для работы. Берег только инструмент и личное оружие. Пара его жеребцов сияла вычищенными шкурами и регулярно бывала вывожена и размята. В этом соседи его поддерживали. Что ни говори, а хороший конь в этом времени и друг, и соратник, и защитник. Так что, заплатив соседским пацанам по медной полушке, он нанял их регулярно смотреть за конями, освобождая себе время для работы.

Наталья, узнав, что он снова едет в город, принялась хлопотать на кухне, готовя ему в дорогу съестное. Не забыл Елисей и о сухарях с вялениной. Что ни говори, а в дороге бывает всякое, так что лучше быть готовым к долгому переходу в одиночестве. Места такой сухпай много не занимает, а пользу может принести огромную. Только на этот раз он добавил в свои припасы и сухой овечий сыр. Такой обычно горцы выделывают, но и казаки его ценили, беря с собой в походы.

Спустя три дня караван, поскрипывая осями и поднимая пыль, выкатился на дорогу и не спеша двинулся в сторону города. Выдвинувшись вперед, Елисей верхом изображал из себя головное охранение, старательно всматриваясь в следы на дороге и помня о своем приключении в прошлую поездку. Но все обошлось. Спустя двое суток неспешного аллюра они вкатились в Пятигорск и тут же свернули на боковую улицу, объезжая чистые кварталы по кругу.

На постой им предстояло встать в местных казармах. Елисей же, узнав, где будет квартировать караван, отправился к ювелирам. Ему не терпелось показать Изе новые придумки и заказать все необходимое для своих работ. К тому же он почему-то был уверен, что старый ювелир с удовольствием позволит ему остаться у них. Спустя полчаса он вошел в знакомую лавку и, проморгавшись после яркого солнца, с усмешкой спросил, разглядывая понурившегося здоровяка:

– Что, детинушка, не весел, что головушку повесил? Никак опять проштрафился?

* * *

– Вот оно как значит, – выслушав Изю, удивленно протянул Елисей. – А эти господа случайно с местными ростовщиками не связаны?

– Да кто ж его знает, – пожал Изя широченными плечами. – Да и ростовщиков у нас в городе всего двое.

– Не соплеменники твои, случаем? – на всякий случай уточнил парень.

– Выкресты, чтоб им неладно было, – скривился здоровяк.

– Понятно. Этих никто не любит, – понимающе кивнул Елисей. – Небось, со всех подряд процент вместе со шкурой дерут.

– Не то слово, – закивал Изя. – Не приведи бог связаться. Все потеряешь.

– А эти трое, значит, обещали все имущество сжечь, ежели вы платить не станете. Я так услышал?

– Угу. Да еще эдак все, с издевкой, посмеиваясь. А сами рукояти пистолетов поглаживают, что из карманов жилетных торчат, – мрачно добавил здоровяк. – Елисей, а дай мне пистолет свой, – вдруг попросил он.

– А ты что, стрелять умеешь? – машинально спросил парень, обдумывая ситуацию.

– Так ты научи, – тут же раздалось в ответ.

– Ох, Изя, ну не лезь ты не в свое дело, – покачал Елисей головой. – Думаешь, легко человека убить? Даже самого поганого. А против таких тебе выходить – это сразу панихиду заказывать. У них-то рука не дрогнет. И силушка твоя не поможет. В лучшем случае на каторгу загремишь. А про худший я и говорить не стану. Нет, приятель. Здесь хитрее надо.

– Как? – выпрямившись во весь рост, спросил Изя, требовательно глядя на него.

– Ты город хорошо знаешь?

– Хорошо.

– А где эти трое остановились, узнать можешь?

– Запросто.

– В общем так. Слушай меня внимательно. Мне нужно точно знать, где они живут, где едят, куда по бабам ходят. В общем, все, что только можно узнать, но так, чтобы они сами о том не знали. Сумеешь? Сразу скажу, тебе самому за ними ходить не стоит. Не с твоими плечами. Думаю, второго такого бугая в городе нет. Так что подумай, кого за ними следом пустить можешь. Лучше, если это будут обычные мальчишки. На них никогда внимания не обращают. Так что?

– С мальчишками это ты хорошо придумал, – помолчав, усмехнулся Изя. – Я племянников попрошу. Они вечно по улицам носятся, вот и походят за упырями этими.

– Это правильно. И самое главное. Про меня в этом деле вообще никто знать не должен. Меня тут вообще нет.

– Как это? Вот же ты, – не понял здоровяк.

– Ох, Изя, – рассмеялся Елисей. – И кто из нас еврей? Я у вас по своим делам заказы делаю, и жилье снимаю, потому как дешево. А все остальное не мое дело. Понял?

– А так это ежели спросит кто, – сообразил здоровяк.

– И он еще собирался бандитов убивать, – подражая интонациям старого ювелира, с пафосом произнес Елисей. – Запомни, приятель. Каждый должен своим делом заниматься. Ты – украшения делать, а я воевать. Ты только помоги мне немного. Я города почти не знаю, и знакомых нет.

– Все сделаю, – истово кивнул здоровяк.

– Вот и уговорились, – кивнул парень. – Комнату-то сдашь? – улыбнулся он.

– Так ступай, – развел Изя руками. – Там сейчас Сара должна во дворе возиться. Скажешь, я прислал. Да она и сама сообразит. А Розу не ищи, – чуть усмехнувшись, добавил он. – Уехала она. Дед к дяде отправил. Временно.

– Ладно, не стану, – спокойно кивнул Елисей, про себя горестно вздохнув.

Юное тело и так доставляло немало хлопот, а тут еще юношеская гиперсексуальность начала доставлять неудобства. Иной раз даже из-за стола встать неудобно было. Надеялся, что здесь оторвется, и тут облом. Выйдя из лавки, парень отвязал коня и, свернув в знакомый переулок, прошел к задним воротам.

– Здравствуйте! – услышал он, едва войдя во двор.

– И тебе здоровья, Сара, – улыбнулся Елисей, оборачиваясь к подскочившей девочке. – Вот, снова к вам на постой. Примешь?

– А Изю вы уже видели?

– Только из лавки.

– Тогда пойдемте.

– Я Изю спросить не успел, а дедушка-то где?

– По делам уехал. Вчера еще.

– Понятно, – кивнул Елисей,