О чем Виас размышлял, было понятно и без слов. Тенью он был… приблудной, только прикрыть, без необходимости разбираться в моих моральных страданиях. Так что ему, а, главное, шейху, которому он служил, сын Ханри был совершенно ни к чему.

– Уходи! Я выберусь сама! – тихо произнесла я, поднимая импульсник и надеясь на благосклонность ко мне удачи. Если Санни сорвется…

В этой игре мы с Риашти были не на одной стороне.

– И дура, – с каким-то мрачным удовлетворением заметил тот и усмехнулся. – Если придется выбирать, терзаться сомнениями я не буду. Между тобой и им…

Произнести окончание фразы ему не удалось. Термическая граната снесла ему голову, закидав нас с Санни спекшимися отметками.

* * *

– Умная девочка.

В голосе Тэдри сарказма не было, всего лишь оценка моих действий. Импульсник я опустила сама, не дожидаясь его приказа.

Яркий свет включился как раз во время залпа из подствольника. На глушителях, которые скрывали присутствие лже-Ханри и шестерых его приспешников, мощность упала тогда же, дав возможность моим сканерам нарисовать в визуальном секторе командного четкую картинку происходящего.

Подсказка запоздала – этому противнику, в отличие от Ханри, было известно, с кем он будет иметь дело. Шансов у меня не было. Никаких.

Все, что я могла, плотнее прижать к себе Санни, надеясь, что смогу удержать, если он вздумает броситься на Тэдри. Я уже видела, как он относится к двойнику своего отца, прекрасно их различая, и помнила, чем это едва не закончилось.

А все к тому и шло: мальчишку колотило, я слышала, как скрежетали его зубы. Каким бы монстром он ни был, что такое привязанность, Санни знал.

– А его-то зачем? – безразлично поинтересовалась я, кивнув головой на лежащее в паре метров от нас тело.

Спрашивать было ни к чему, подоплека именно такого шага была прозрачна и понятна. Риашти пытался использовать Тэдри для достижения своих целей…

Вольные такого не прощали.

Но я должна была хоть что-нибудь произнести, чтобы не завыть от смеси страха и отчаяния, которые полностью погребли под собой остатки надежды. Я должна была дать Санни возможность услышать себя, не позволяя дернуться, не дав произойти непоправимому. На жалость Тэдри рассчитывать не приходилось.

Хотела бы я ошибаться… На этот раз ошибиться я не могла: если не случится чуда…

Тэдри усмехнулся:

– Он запутался, я помог ему определиться.

– А мы? – продолжила я, стараясь избежать непредсказуемой тишины.

Имела я в виду себя и мальчика.

– А вы? – повторил Тэдри задумчиво. Подошел ближе, не скрывая плети, рукоять которой была зажата в руке.

Провокация! Но не для меня, для Санни.

Парочку ребят, что тут же пристроились по бокам от нас, не заметить было сложно. Они рассчитывали на его агрессивность. Они ждали ее.

– Ты мне еще пригодишься, а он…

– Не трогай его, – тихо попросила я, ероша дыханием волосы на виске мальчика. Санни это успокаивало. – Скажи, чего хочешь, но не трогай.

– Сентиментальность тебя погубит, – язвительно хмыкнул Тэдри и протянул руку к моему лицу.

Рывок! Я изо всех сил пыталась перехватить хрупкое тельце, но сила в Санни была огромной. Еще один рывок, кто-то из охранников отбросил меня к опорному столбу.

– Нет! – Мой крик отдался эхом, но даже сквозь бьющееся вокруг; «Нет! Нет. Нет… нет…» – я расслышала едва слышный хрип.

Поздно! Я уже ничего не могла сделать, только принять, что очередной бой за свою жизнь мальчишка проиграл.

Это была не первая смерть в мою бытность маршалом… Далеко не первая… Только она была другой… для моей совести.

С трудом поднявшись на колени – удар был настолько сильным, что на мгновение помутилось в глазах, перевела взгляд туда, где находилась несколько секунд тому назад. Код на три тройки изменился сам, система тоже умела оценивать ситуации.

– Зачем?! – Меня качнуло.

Кровь из разрезанного горла Санни текла, текла… окрашивая его белый костюм в алый цвет.

Он должен был упасть, но продолжал стоять, удерживаемый одной из тварей, пришедших с Тэдри. Стоял и смотрел на меня… пустыми глазами.

Ребенок, который не имел права появиться на свет! Который так и не узнал, что такое любовь! Который был чудовищем, но… на мгновение стал человеком…

– Зачем?! – повторила я, чувствуя, как внутренности скручивает от невыносимого желания вцепиться Тэдри в глотку, забрав его душу в обмен на ту, которую хотела защитить, а щеки становятся влажными от слез, которые я даже не пыталась сдержать. – Он-то тебе что сделал?!

Вопрос остался без ответа, Тэдри решил избавить меня от душевных мучений.

Кардинально.

Командный не успел «свернуться», реагируя на точный выстрел импульсника. Мозг разорвало яркой вспышкой, по ушам ударило каскадом звуков.

Меня больше не было…

Возможно, и к лучшему.

Сколько времени я провалялась без сознания, сказать было трудно. Разряд выжег имплант интерфейса, оставив меня совершенно беспомощной. Голова болела, раскалываясь на куски. Называлось это – контузия.

Нечто подобное со мной уже случалось, давая возможность представить, что ждет меня дальше. Если в течение суток не оказать квалифицированную помощь, то о маршальской службе можно благополучно забыть.

Впрочем, переживать об этом не стоило… Сначала бы выбраться…

Комната, в которой я очнулась, была незнакома, но на камеру не тянула. Обстановка хоть и скромная, но довольно добротная, чем-то напоминающая каюты на военных крейсерах…

Сравнение мне совершенно не понравилось.

Следующая мысль, пробившаяся сквозь ощущение, что в висок, куда когда-то был вживлен чип интерфейса, вбивали раскаленные стержни, оказалась не столь пессимистичной. Скорее всего, это были апартаменты того, кто привык большую часть своей жизни проводить на корабле.

Очередная ассоциация опять отдавала безнадегой. Тэдри! Это была комната Тэдри.

Словно подтверждая мою догадку, дверь, что находилась рядом с узкой кроватью, открылась. Вольный замер на пороге, осмотрелся. Белоснежный элегантный костюм, крошки кротоса… Сейчас он был абсолютно похож на Ханри.

Не произнеся ни слова, Тэдри подошел вплотную к кровати. Положил на покрывало три инъектора.

Следить взглядом было больно, но я заставила себя рассматривать тубы. Могла и не стараться, ни одной надписи.

– Что это? – Голос был хриплым. Горло саднило, последний раз я пила за «семейным» ужином.

Снисхождения я не ждала, но Тэдри ответил:

– Ты – хороший товар. Не хочу испортить.