А то я этого не знала! Передо мной – ублюдок, уверившийся в собственной безнаказанности, за спиной – существо, от которого не знаешь, чего ожидать. А вместо привычных теней, всегда готовых прийти на помощь, лишь предложение не терять присутствия духа.

И как, спрашивается, я умудрилась вляпаться в такое дерьмо?!

Ответ на этот вопрос мне был известен. Сто двадцать восемь мужчин и тридцать четыре женщины…

– Дай нам уйти.

Банальность, типа того, что в этом случае я его не трону, произносить не стала. Избито, да и могла не сдержать своего слова. Внешне я еще продолжала сохранять спокойствие, но внутри уже оценивала шансы на успех холодная ярость.

– Не рассчитывай, – скривился тот. Смотрелось уродливо. – Такие пташки, как ты, отсюда не вылетают.

Тянуть дальше не стоило, даже с учетом его явного нежелания использовать оружие в нашем противостоянии. Его импульсник продолжал оставаться в фиксаторе набедренной кобуры.

Начав движение головой, словно собиралась оглянуться на Санни, спровоцировала Грегори на бросок. У меня был один-единственный шанс избавиться от него, я не собиралась его упустить.

Подмял он меня под себя без малейшего труда – был крупным, но быстрым, я пыталась уклониться от захвата, но лишь убеждая Грегори в моей неспособности противостоять ему.

Мне это стоило победы, ему – смерти. Разряд плети вошел точно в глаз. Достаточно для того, чтобы больше никогда не встретиться.

Легко?

Наверное, со стороны так оно и выглядело, но убивать трудно. Пусть и мразь.

Сдвинув с себя труп, осторожно поднялась. Била я левой рукой, плечо ощутимо болело. Вот только жалеть себя было некогда. Я не зря говорила, что не готова к операции, батарея валяющегося на полу стержня была пуста.

Непростительно!

Заниматься самобичеванием мне не пришлось. Не успела я перевести дух, как к лежащему Грегори бросился Санни. Рывком, без крика, с ничего не выражающим взглядом пустых глаз…

А ведь только что сидел, застывший, как статуя.

Перехватив – опять действовала на одних рефлексах, не успевая задуматься, правильно ли поступаю, – прижала к себе, заставив лицом уткнуться в шею.

– Тихо… Тихо… – Мой шепот был судорожным, но я старалась, чтобы в нем было как можно меньше эмоций. Всего лишь слово… Слово и голос. Спокойный… ровный.

– Мама! – вдруг выдохнул он, обхватив меня руками за талию.

Вернусь, убью! Шторма, Лазовски, Шаевского…

Истерика нашла странную форму, чтобы дать о себе знать. С двоими я уже обещала расправиться после Зерхана. А одного надо было сначала спасти.

– Я здесь, мой мальчик. Здесь… – отстраняясь, просипела я.

Мне нужна была свобода, Грегори мог быть только первым, но далеко не последним.

Как ни странно, Санни послушался, отпустил меня, хоть и продолжал удерживать взглядом.

– Нам надо уходить отсюда. Надо найти папу.

Пыталась говорить тихо и равнодушно, хоть это и казалось почти непосильной задачей, но я просто обязана была с ней справиться – не хотелось напугать его еще сильнее. На этот раз удалось успокоить. Что будет в следующий, я боялась даже загадывать. Как бы он не вел себя сейчас, не стоило забывать о его безумии.

– Нам надо туда, – неожиданно произнес Санни, показав на стену. Ту самую, где сканеры обнаружили накладку панели блока управления.

Приложил ладонь к плитке он раньше, чем я задумалась, стоил того или нет этот риск.

Впрочем, особого выбора у меня и не было. Все шло не так…

Защитное поле отреагировало спустя долю секунды, открыв доступ к дисплею. Код оказался сложным, на основе алгоритма, и вряд ли тот был линейным, по крайней мере, я успела заметить точки перехода, когда терялась в логике вводимых Санни знаков. Вариант долгий, в отличие от биопараметрического доступа, но более надежный. Кроме стандартного набора определения статуса нужно иметь еще и соответствующие мозги.

Эвакуационным ходом оказалась лифтовая шахта. Ее абрис вырисовывался светящейся линией на полу. На двоих места впритык, только вжаться друг в друга.

Что это значило, гадать нужды не было. Из двоих Ханри собирался спасать сына.

Забрав импульсник Грегори – мне повезло, системы опознавания на нем не было, схватила Санни за руку. Втянув в круг, прижала к себе, коснувшись лба губами. Выражение его лица до последнего момента продолжало оставаться безразличным, но вот сердце забилось заполошно, уверяя, что чувствовать он умеет.

Еще бы понять, что именно.

В голову лезла всякая чепуха.

Рывок вниз, волосы дернуло – надо было убрать, но я не сообразила, на локтях содрало кожу – ерунда, заживет. Главное было – оказаться как можно дальше от того места, где мы должны были находиться. О смерти Грегори Тэдри должен был уже знать.

Остановка получилась резкой, я как раз хотела спросить у Санни, как он, едва не прикусила язык.

Смешно… Вот только смешно не было.

Капсула, в которой мы путешествовали, дернулась в последний раз и разошлась на две половинки. Внутри нее было темно, в помещении, в которое мы попали, чуть, но светлее.

Сканеры обшарили все, до чего оказались в состоянии дотянуться, вырисовывая на внутреннем экране командного замысловатую схему. Сообразить, куда именно мы попали, мне не удалось. Предположительно – технический уровень, но назначение продолжало оставаться неясным. Все, что могла – надеяться на Санни.

Покинуть площадку первой у меня не получилось. Я только попыталась освободиться, помня, что до конца нашей прогулки еще ой как далеко, как он закинул руки мне на шею. Ткнувшись носом в шею, крепко обнял.

– Мама…

Я вернусь! Я вернусь, и тогда…

Что будет тогда, я не придумала. На пестрящем красным коммуникационном поле проявился зеленый значок… рыцаря в доспехах.

Расслабляться я не торопилась. Кода к началу операции все еще не было.

– Все будет хорошо! – прошептала я, буквально отрывая мальчишку от себя. На этот раз опознать его чувства было несложно. Он – боялся. – Все будет хорошо!

За меня Санни не цеплялся, но все его тело было напряжено настолько, что казалось каменным.

– Теперь уже точно! – раздалось неподалеку – Ровер просил не забыть про верблюда.

Риашти повезло, кодовое слово он произнес раньше, чем я активировала импульсник. Впрочем, отреагировала я больше на прозвище шефа, чем на верблюда.

– Не ожидала, – выдохнула я, задвигая мальчишку за спину. Пока не проясню ситуацию…

С благими помыслами опоздала, хозяин бара для журналистов присутствия Санни не пропустил.

– Все-таки с довеском! – хмыкнул он… неприятно и задумчиво прищурился.