На этот раз поцелуй прервал сам Артур. Оба, тяжело дыша, первое мгновение молча смотрели друг на друга.

– Вот видишь, ты тоже этого хочешь! Тот поцелуй не был ошибкой! – Артур говорил с надрывом. Было видно, что все, что здесь происходит, для него многое значит.

Саша не сразу ответила. Словно собираясь с мыслями, она, наконец, заговорила:

– Зачем ты так со мной? – После этих слов по ее щекам потекли слезы.

Больше ничего не говоря, Саша, на ходу вытирая руками лицо, вернулась в машину. Заведя мотор и надавив на педаль газа, она сорвалась с места, даже не бросив прощального взгляда. Оставшись один, Артур проводил «Тойоту» печальным, полным сожаления взглядом.

* * *

Максимилиан пришел домой раньше обычного. В холле его встретила Таисия, предупредив о том, что Алиса еще не вернулась из школы.

– А Александра?

На лице домработницы появилась тревога.

– Кажется, Сашенька неважно себя чувствует. Вернулась из города, зашла к себе в спальню и не выходит оттуда уже часа три. Я пыталась с ней поговорить, но она мне не открывает. – Подойдя поближе к Максу, пожилая женщина негромко добавила: – Мне кажется, она там плачет.

Услышав это, Максимилиан взволнованно поспешил к жене. Их спальня действительно была заперта. Негромко постучав, мужчина прислонился к двери.

– Милая, открой, пожалуйста! Это я, Максимилиан!

Через пару мгновений послышался щелчок открывающегося замка. Саша стояла бледная, как полотно, с растрепанными волосами. Под ее глазами темнели круги. Увидев перед собой мужа, она схватила его за рубашку и втянула в комнату. Плотно закрыв дверь, она начала жадно его целовать. Если вначале Макс пытался завести разговор, чтобы выяснить, что происходит с супругой, то уже через несколько минут он полностью поддался порыву своей жены.

Запрыгнув на него, Саша целовала его так жадно и так страстно, словно от этого зависела их дальнейшая судьба…

Не прерывая поцелуев, Макс донес Александру до постели. Саша скинула с Макса пиджак и, схватившись за рубашку, что есть силы рванула ее. Ткань с хрустом треснула и расползлась, отбрасывая пуговицы в стороны…

Когда бурное проявление страсти поутихло, Александра легла к Максу спиной, плотно прижавшись. Мужчина лежал, облокотившись на подушку, и продолжал ласкать свою любимую. Проводя по ее руке своей широкой ладонью и целуя ее плечи, Макс вдруг почувствовал, что Саша дрожит. Обеспокоившись, он стал трогать ее руки, плечи, ноги…

– Любимая, что с тобой? Ты вся дрожишь!

В этот момент Саша сжалась в комочек и, глядя прямо пред собой, тихо ответила трясущимися губами:

– Не отпускай меня… Не отдавай меня никому… Мне так страшно за нас…

Это признание повергло мужчину в настоящий шок. В его голове сразу же зародилась целая куча вопросов. Но, глядя на состояние супруги, он не спешил обрушивать их на нее. Вместо этого Макс молча накинул на Сашу одеяло и, прижавшись к ней еще крепче, прошептал на ухо:

– Никто и никогда не отнимет тебя у меня. Ты моя женщина.

В первых числах сентября Максимилиан находился в хорошем расположении духа, настроение у него было приподнятое. Его планы по бизнесу наконец начали осуществляться, да и семейная жизнь, как он считал, тоже была в полном порядке. Поэтому поездки на работу вызывали у него только положительные эмоции.

Выйдя из своего джипа, он бодрым шагом, держа в руках кожаный черный портфель, направился в офис. Его фирма арендовала три этажа в просторном многоэтажном здании, которое находилось почти в центре города. Здесь ему встретились трое сотрудников из его фирмы. Поздоровавшись, Биалкис направился с ними ко входу, обсуждая рабочие дела. Когда коллеги были почти у самых дверей громадного, похожего на муравейник офисного здания, к ним навстречу вышли три человека в деловых костюмах. Один из троицы тут же приветственно раскинул руки, обращаясь к Максу:

– Максимилиан, дорогой! Как я рад тебя видеть!

Это был мужчина примерно шестидесяти лет, среднего роста, плотного телосложения и лысоват. Его лицо относилось к восточному типу: мясистый нос, густые брови, черные маленькие глаза. Да и акцент отчетливо выдавал, что русский язык для этого мужчины был неродным.

Максимилиан остановился, чтобы поздороваться. Добродушно улыбнувшись, он смотрел собеседнику в глаза.

– Здравствуй, Хасан! Рад тебя видеть. Как дела? Как здоровье?

Хасан Ибрагимович, так звали восточного мужчину, в ответ наклонил голову и, расплывшись в широченной улыбке, дружески похлопал литовца по плечу:

– Ай-яй-яй! Да все хорошо, дорогой! Спасибо, что спросил! – И тут же перевел тему разговора: – Вот хочу тебя поздравить с победой. Трудная была гонка!

– Я надеюсь, ты на меня не в обиде, Хасан Ибрагимович? – полушутя заговорил Макс, который, в общем-то, был с Хасаном на ты.

– Да что ты, Макс! Какие могут быть обиды? Ты победил, я проиграл – всякое бывает в жизни! – В этот момент мужчина, словно в подтверждение своих слов, вновь широко улыбнулся, обнажив белые зубы.

Максимилиан улыбнулся в ответ.

– В утешение могу сказать, что ты почти наступал мне на пятки. Еще чуть-чуть – и исход этого дела мог быть совсем иным. Ты очень сильный соперник и дела ведешь не хуже меня, а где-то, может быть, и лучше.

– Возможно, возможно… – не стал спорить Хасан, закусывая сигару, которую он успел достать из внутреннего кармана пиджака.

– Просто на этот раз мне повезло чуть больше, чем тебе. – Казалось, Макс пытался оправдаться перед этим человеком за свою победу.

Слушая слова Биалкиса, Султанов прищурил один глаз. Продолжая удерживать в зубах толстую сигару, он слушал не перебивая. Дождавшись, когда Макс закончит свою речь, Хасан, вытащил изо рта сигару и ответил:

– Да все нормально! Я все равно в деле, не вышло с американцами – замутил с итальянцами, ты же меня знаешь, я без дела никогда не сижу.

– Ну, вот и славно! – заключил Макс.

Попрощавшись, деловые люди направились дальше, каждый в свою сторону.

* * *

Султанов Хасан Ибрагимович с литовцем был знаком довольно давно. Много лет назад они пересекались по общим вопросам в строительном бизнесе. Но с тех пор их дела разделились, и Хасан с Максом стали почти соперниками. Если до контракта Биалкиса с американцами Султанов был несколько выше литовца, то теперь социальная разница между ними выросла в пользу первого, причем в несколько раз. К слову сказать, Хасан тоже претендовал на этот контракт, но литовец со своей командой вырвали его из рук Султанова в последний момент…

Султанов сидел сзади в своем тонированном «Бугатти» темно-вишневого цвета и о чем-то думал. Оказавшись в своей машине, он тут же закурил кубинскую сигару.