– Я – страж той грани.

Черный посмотрел ему прямо в глаза – и Антон нервно сглотнул, глядя, как чернота акварелью закрашивает белки партнера по игре.

– Я помогаю тем, кто стоит на грани, понять, где их место. И не упустить тех, кто принадлежит темноте! Ты сделал свой выбор, так почему ты боишься?

Антон вздрогнул от его голоса, ставшего вдруг зычным и властным, и словно проснулся.

Комната не поменялась и Рита позади него никуда не исчезла, она по-прежнему держала ладони на его плечах.

Исчезли только ненужные люди. Певичка, музыкант, официант, игроки. Теперь за столом в полнейшей тишине сидели только двое.

Маэстро и Антон.

– Открывай! Если веришь – не бойся. Если не веришь, то ты уже проиграл!

Реальность разбилась на осколки, словно стекла в калейдоскопе, показывая Антону только самую важную часть.

Дыхание Риты и горячие ладони.

Дым под потолком от несуществующей сигары полицейского.

Тьма за крошечными оконцами, такая чернильная, что она даже оставила кляксы на белых, в цветочек, занавесках.

Такие же чернильные глаза Маэстро и нервно бьющаяся жилка на его виске.

И подрагивающий указательный палец…

Он блефует!

Антон взял карты и замер, не в силах поверить своим глазам. Королевский флеш-рояль! Четыре карты пиковой масти. Десять, валет, король и туз!

Но пока их было только четыре.

А если ему не попадется дама?..

Интересно, какие карты у Черного?

– Тебе не нужна замена?

Антон поднял взгляд на противника.

– Остаюсь при своих! – четко произнес тот.

– Мне одну, – буркнул Антон, выбрасывая ненужную шестерку. Черный потянулся к колоде, чтобы достать ему карту, но Данилов мотнул головой: – Нет.

Маэстро удивленно посмотрел на него. Антон и не заметил, когда его глаза снова стали обычными.

– Что значит «нет»? Тебе же нужно…

– Не ты. Если ты такой крутой игрок и я все равно в твоей власти, позволь мне одну маленькую прихоть. Пусть и Рита поучаствует в нашей игре. Не хочу, чтобы потом, в каком-нибудь нашем персональном аду, она проедала мне плешь за то, что это я один во всем виноват!

– И что же ты хочешь? – В глазах Черного вспыхнул интерес.

– Пусть она достанет мне ту карту, которая навсегда изменит нашу жизнь.

Маэстро покривил губы, мол – легко!

И кивнул девушке.

Рита на мгновение снова стиснула плечи Антона, но уже ласково, и подошла к столу.

Антон замер, когда ручка Риты потянулась к колоде, а в голове стучало только одно слово – «верю».

Верю, что все получится!

Верю!!!

Он посмотрел на девушку – и на миг ему показалось, что ее глаза стали черными. Такими же, как у Маэстро.

И на миг пришла мысль: а вдруг эта Маргет не хотела получить свободу? А вдруг они просто работают вдвоем? И теперь она поможет выбрать Рите совсем не то, что нужно?..

Вдруг?!

И тут же одернул сам себя.

Нет! Верю! Верю, что все получится! Верю!!!

Положив на верхнюю карту колоды два пальчика, Ритка скатила ее на стол и, не поднимая, подтащила к Антону. Он посмотрел на девушку – она улыбалась.

Улыбалась Маргет!

Убрав пальчики, она снова встала за спиной Антона.

– Открывай!

Черный ждал.

Нет, он не блефовал! Он был уверен в победе.

– Ты первый.

– Что, даже не посмотришь карту? – Теперь на лице Черного отразилось неподдельное удивление.

– А смысл? – Антон передернул плечами. – Ты же сказал: если веришь – не бойся! Вот я и не боюсь!

Маэстро только развел руками, пару раз звонко хлопнул в ладоши и одну за другой начал открывать перед собой пять карт подряд крестовой масти.

Семь, восемь, девять, десять и валет.

– Теперь твоя очередь! – ласково улыбнулся он.

Антон принялся выкладывать свои карты.

Десять, валет, король, туз.

Затаив дыхание, медленно поднял выбранную Маргет карту и перевернул.

Она выпала из ослабевших пальцев Данилова.

Та самая карта…

В следующее мгновение Черный упал на стол, пытаясь дотянуться до карты, но Антон успел раньше. Он схватил потертый прямоугольник картона, зажал в кулаке и вдруг услышал в голове голос.

Знакомый голос.

Маргет?

«Я – Флора! Флора!!! Сожги ее. Выпусти меня!»

Черный выпрямился, вскочил и закричал на итальянском:

– Come hai potuto? come hai potuto mi tradire? Io ti ho dato la vita eterna![10]

И тут же над ухом прозвучал ответ бархатным голосом с легкой хрипотцой, и Маргет – нет, Флора – вышла и встала перед взбешенным Маэстро.

– Tu mi hai dato l’eterna schiavity, anche se avrebbe potuto regalare la liberta! Io ti odio! E ora, tu devi lasciarci andare. Tu non puoi andare contro le regole![11]

– Tu sei la mia! E qui non ci sono regole! LEI mi ti ha regalato! E tu sei la mia, Marget![12]

– Non chiamarmi il nome del suo demone personale! Io Flora! Flora![13]

Они были так увлечены спором, что даже не заметили, как Антон поднялся и подошел к горящей свече.

Взял карту за уголок и окунул ее в золотистое пламя.

Красивое лицо дамы, совершенно не похожее на лицо Маргет, вдруг улыбнулось, а может, просто так изогнулась от жара бумага, на которой она была изображена…

– Эй, Маэстро! Оказывается, это ты не веришь и боишься!

Карта, уже вся в огне, упала на дощатый пол и скрутилась в последней агонии.

Черный обернулся, и Антон увидел, как вспыхнули его глаза, в которых отразилось догорающее пламя.

– Может, хочешь, чтобы мы всем сообщили, что ты не отдаешь карточные долги? Ну, точнее, не мы сообщим, а тот, кто сегодня наверняка уйдет из этой комнаты…