– Ты откуда взялся, недоносок? Это мой район. Тут я работаю. Вали отсюда подобру-поздорову.

– Ты его купил, что ли? Сам отвали, – огрызнулся Свад. Его живот сводило от голода, и он еще громче закричал: – Ремонт! Улу-ухгу…

Закончить слова он не успел: камень, пущенный меткой рукой конкурента, врезался ему в губы. Он согнулся, схватившись за лицо, и сильный удар ноги опрокинул его на землю.

– Если еще раз увижу тебя здесь – отберу инструменты, сопляк. Пшел вон! Пока я добрый.

Плачущий Сунь встал, подхватил свою тележку и поспешил на следующую улицу. Но и оттуда его прогнали. Весь день он таскался с тележкой, не найдя себе места работы. Два раза его избили, когда он пытался отстоять свое право предлагать услуги, несколько раз разбрасывали его инструменты, и, вытесненный в складскую зону на окраину города, он уселся в отчаянии у стены в тенечке. Теперь он вспоминал жизнь с дылдой как райское житье. Он был сыт, у него был товарищ, такой же одинокий, как и он, чужак, неведомо как попавший в тот же мир. И его понимали.

– Эй, бродяга. Ты мастер? – услышал он голос издалека. Свад повернул заплаканное лицо и увидел стоявшего у ворот склада коротышку с необъятным животом. Сунь вскочил, размазал слезы по лицу и побежал к незнакомцу.

– Ты подъемные краны чинить умеешь? – спросил тот. – Мой мастер домой убежал, видите ли, жена у него рожает, можно подумать, он чем-то сможет помочь, а у меня срочный заказ на погрузку товаров. Да вот незадача – погрузочный кран что-то забарахлил. Ну так что, разбираешься в механизмах? – с надеждой в голосе спросил толстый гремлун.

– Разбираюсь, уважаемый. – Свад поклонился.

– Эк тебя достало! – удивился хозяин. – Ну пошли, посмотришь. Только если не сделаешь или сломаешь еще больше, прикажу рабочим тебя выпороть.

Свад подошел к погрузочному крану, открыл проекцию и сразу понял, в чем проблема.

– Хозяин, у тебя, наверное, часто кран ломается?

– Ну да, откуда знаешь? – удивился хозяин склада.

– Здесь в передаточном механизме поставлена не та шестеренка. Она не выдерживает нагрузки и ломается, вот как сейчас. Запасные есть?

– Иди посмотри в мастерской. Чкуль, – крикнул он стоявшему недалеко рабочему, – проводи мастера в мастерскую Тлика.

Сунь посмотрел на стеллажах, забраковал все шестерни, заглянул под стол и в ящике нашел то, что было нужно: завернутую в промасленную тряпку большую шестерню. Починил он быстро.

– Все, хозяин, принимай работу, – вытирая руки, сказал он.

– Как все! – удивленно воскликнул тот. – Мой мастер возится с этим полдня.

Свад пожал плечами.

– Может быть. Я управился раньше. И еще могу сказать, что кран можно улучшить. Он будет поднимать груза процентов на сорок больше и работать процентов на пятнадцать быстрее.

Хозяин недоверчиво посмотрел на Свада и, не отрывая от него взгляда, приказал:

– Чкуль, присмотри за мальцом, поглядим, как кран работать будет.

…Свад сидел на своем топчане, сытый и счастливый. Его работу оценили. Хозяин хорошо заплатил и дал заказ на улучшение крана. Сказал, что если он выполнит все, как обещал, то будет рекомендовать его своим друзьям.

Несмотря на то что он отвергнут близкими, изобретатель не сдался. Сунь Вач Джин вытянулся на кровати, заложил руки за голову. «А жизнь-то налаживается», – подумал он перед тем как уснуть.

Артем понимал, что времени у него не так много, а ему нужно было изучить древние свитки, просмотреть книги и разобрать все, что здесь навалено, по темам. Помощник, который у него был и помогал разобраться в свитках, почил, и теперь, по-видимому, восседает дома за праздничным столом, как викинг в райских кущах Валгаллы.

Артем разгребал свитки, складывая их по школам магии, это заняло у него время до самого ужина. Потом был призыв на молитву, и он, перекрестившись, прочитал «Отче наш». После сытного ужина вновь работа. Он решил не уклоняться от предложения Свада и хватал верхи. Следующая школа, которую он стал изучать, была Школа разрушения. Просмотрев с десяток свитков, он выбрал простейшее заклинание «проклятие», уменьшавшее все способности существа и его удачу. «Прах» – предмет снаряжения, да, в общем, любая вещь теряла свою прочность. «Порча» – можно было испортить воду, еду, и древний умелец в качестве усиления предлагал портить кровь живому существу. Что при этом происходило с живым существом, он не описывал.

«Взрыв» – на участок стены, на предмет или существо накладывалась руна, и происходил взрыв. Это все, что смог понять Артем. Но сравнил это заклинание с подрывом маленького фугаса. Уже за полночь он вернулся в свою каморку, немного полежал и, услышав наглый писк ночных разбойников, что обгрызали корешки книг, решил испробовать свои новые возможности. Землянин вышел на середину зала, крысы его не боялись. Они носились с веселым писком, как дети, которых вывели погулять на детскую площадку.

Артем применил «ошеломление», и сразу пяток тварей замерло. Наложил на каждую по искре. И вновь «ошеломление». Еще штук шесть грызунов остановились. С большим сомнением Артем все же решился применить модернизированное заклинание, от которого погиб Свад. Он сплел лодочку и вместо сиреневой нити применил серую. Помедлил и шепотом произнес: «Комроно… фас!» – будто натравливал собаку. Над головой крысы возник кусок камня и, упав, размозжил ей голову. Артем подождал, ничего не происходило, и уже вздохнул свободнее. Пронесло. Теперь заклинание было малоэффективно: плита, падающая сверху, ему была куда интереснее, чем камень. А если заменить серую нить на синюю, подумал он, или белую. Синяя – это лед однозначно, белая – это может быть все, что угодно. Какой смысл бить сосулькой по голове? Он поймал взглядом пришедшую в себя после «ошеломления» крысу и, заменив серую нить на белую, проговорил «комроно» – и крикнул: «Фас!» Крыса замерла, и ее пронзил разряд молнии. Он ударил ее, потом соседку, мелькнул кривыми рукавами, нашел третью – и последним жгутом врезался в Артема, заставив мышцы тела на мгновение сжаться, и опрокинул его на пол. Лежа лицом вверх, маг-экспериментатор с трудом приходил в себя. У него чуть не остановилось сердце, а вздохнуть он смог лишь несколько долгих секунд спустя. Надо идти спать – это первые мысли, что пришли ему в голову. На груди, куда попал удар молнии, появился ожог.

Он погрузился в тревожный сон. Шок от электрического разряда был так силен, что сначала ему снилось, что по голому полю за ним гонялась молния в образе демоницы, а он, не в силах передвигать ноги, еле уворачивался от ее выпадов. Затем демоницу остановил ангел и, покачав головой, укоризненно сказал:

– Агнесса, что за глупые шутки.

– И вовсе не глупые! – с обидой ответила демоница. – Этот парень запросто себя может убить, а так он вспомнит сон, подумает, что он вещий, и будет осторожным.

– Навряд ли Артем будет осторожным, у него нет не единой черты характера, которую можно хотя бы с натяжкой отнести к этому качеству. Лучше с ним поговорить – он же не враг себе, поймет. Артем, – обратился ангел к человеку. – У нас с Агнессой есть к тебе серьезный разговор.