– А говорили – серьезный, работящий, – засмеялся монах. – Пропущу, если и мне бутылочку вина принесешь.

– Принесу, – кивнул Артам. Он шел, не понимая, что его толкает и куда он направляется. Но образ красотки стоял перед глазами и манил его в неизвестность, рисуя в воображении картины, от которых у него захватывало дух.

За воротами, прислонившись к стене, стояла та самая женщина. Она взяла парня под руку, прижалась к нему горячим телом и, напевая какую-то песенку, повела его по ночной дороге.

Шли они недолго. Скоро замаячил огонек, и перед ними из темноты всплыл придорожный трактир. Несмотря на ночное время, зал был полон посетителей – купцы и их охрана, крестьяне, наемники, какие-то женщины. На середине зала стоял парень и пел, подыгрывая себе на рамболе[5].

Рядом кружилась в танце девушка в широкой цветастой юбке. Артам и женщина прошли к свободному столу, и та сделала заказ.

– Вино и лучшую закуску, – небрежно бросила она подбежавшему пареньку в длинном переднике. – Ах! Как давно я не веселилась, – вздохнула она, жадно рассматривая обстановку и посетителей трактира.

Принесли вино, сыр, копченое мясо, хлеб и свежие овощи.

– Выпьем, мой друг, за то, чтобы сегодня у нас был настоящий праздник, – подняла она оловянную кружку и залпом выпила ее содержимое. Глаза женщины подернулись поволокой, и она с чувством произнесла: – Как же приятно существовать в теле! Сколько разных ощущений и впечатлений.

Она уставилась пристально на Артама, с силой притянула его к себе за борта жилетки и впилась в его губы долгим поцелуем. Оторвавшись, она глубоко задышала и полезла рукой к нему в штаны. Артам вздрогнул и замер с широко открытыми глазами.

– А твой приятель под стать тебе! – промурлыкала она. – Познакомь меня с ним! – Она теснее прижалась к ученику мага, и он, вдохнув аромат ее разгоряченного тела, лишился остатков разума.

– Человек! – крикнул он, пьянея от выпитого вина и женщины, имени которой он даже не знал. Да и зачем его знать, если она готова была принадлежать сегодня ему. – Нам отдельный номер.

Они поднялись наверх, быстро разделись. Увидев ее совершенное тело, он, как зверь, с рыком набросился на нее и утонул в ее объятиях. Артам трудился, как раб на галерах, он вновь и вновь пытался утолить ее ненасытную жажду чувственных удовольствий. В конце концов сдался и упал рядом с обнаженным прекрасным телом. Парень был опустошен и пребывал истоме.

В глазах женщины мелькнула досада.

– Милый, ты устал? – спросила она.

– Устал, – сознался парень.

И попытался ее обнять. Она легко высвободилась из его объятий, очаровательно улыбнулась и проворковала:

– Тогда пойдем в зал наберемся новых сил.

Внизу гулянка продолжилась. Они пили, танцевали, и Артам надирался все больше. Его угощали разные люди и, смеясь, уводили женщину танцевать. Сначала он не обращал внимания на то, что она периодически исчезала. А затем неожиданно почувствовал в сердце укол ревности. Оглядев затуманенным от вина взором зал, увидел, что дамы нет. Чувствуя какую-то смутную тревогу и безотчетную ревность, он, пошатываясь, поднялся наверх. Сквозь неплотно прикрытую дверь в их номер слышались стоны и хрипы. Артам яростно толкнул дверь ногой и замер на пороге. На кровати сплелись в один клубок трое – красавица, что отдавалась ему сегодня, и два наемника. Женщина увидела Артама и со стоном сладострастия проговорила:

– Присоединяйся, милый.

Кровь ударила в голову ученика мага! Он зашатался от такого удара судьбы, ощутив горечь предательства, и, сжав кулаки, забыв про всякую осторожность, бросился на своих обидчиков. Его лицо встретилось с кулаком, в голове будто разорвалась бомба, и взгляд его померк.

Артема что-то выталкивало из состояния покоя и тишины. Он недолго пребывал в атмосфере душевного комфорта и безопасности. И вот какая-то неведомая сила тащила его наружу, к свету, не считаясь с его желаниями. Не в силах сопротивляться, он открыл глаза и уставился в потолок. Все тело болело, его сильно мутило, словно с вечера он набрался алкоголя по уши. Во рту чувствовалась горечь. Голова готова была лопнуть. Болел нос, ребра и все тело, как будто его пропустили через молотилку. Он некоторое время полежал, приходя в чувство, и вспомнил, что отдал вчера вечером тело в пользование Артаму. Сильно недоумевая, он подумал: что могло за ночь произойти?

– Артам, – позвал он товарища. Тот не отзывался. – Артам, ответь мне, что произошло! – потребовал Артем. Тот не отвечал. – Вылезай, скотина! Так просто ты от меня не отделаешься, – не отступал Артем.

– Чего тебе нужно, чужак? – озлобленно ответил Артам. – Ночь прошла, ты снова управляешь телом – и отстань.

– Чужак? – удивился Артем. – Как давно ты стал называть меня чужаком, дружище?

– А кто ты? Проник в мое тело. Стал в нем жить и устанавливаешь свои правила. Кто ты такой, в конце концов? Из-за тебя я подвергаюсь угрозам быть сожженным.

– Что-то ты разорался, дружище! – примирительно ответил на наезд Артем. – Что вчера произошло? Тело все ломит, голова болит, и во рту ощущение такое, будто там ночевал кавалерийский полк вместе с лошадьми.

Артам зашмыгал носом и стал рассказывать.

– Вчера я познакомился с женщиной, лет тридцать… такая вся красивая. Мы пошли в трактир и выпили… – Он шмыгнул носом и высморкался. Артем оторопел, не понимая – куда это он смог высморкаться. – В общем, она мне изменила… полез драться и получил по морде, а что было дальше, я не помню.

– То-то я смотрю, что лежу не в библиотеке, а в каком-то подвале. И все тело болит.

Артем применил лечение, и ему стало получше. Затем наложил на себя благословение и опять применил лечение. Стало совсем хорошо. Похмелье прошло, тело перестало ломить.

– Артам! – вновь позвал он товарища. – А что за женщина, и где ты ее нашел?

– Не знаю, друг, я лег спать, а когда проснулся, она была рядом – вся в черном и вся такая красивая. Она предложила пойти погулять. Я вышел из монастыря и увидел ее стоявшей у стены.

– А как тебя выпустили? – спросил Артем. Он подозревал, что его заперли в монастырских стенах, как в тюрьме.

Артам помялся и ответил:

– Я сказал, что пошел горло промочить, и привратник пообещал, что выпустит меня, если принесу и ему бутылку вина.

– Везде и всюду систему разъедает коррупция, – проворчал Артем. Даже святоши за мзду готовы нарушить правила. Лежать дальше на холодном полу он не стал. – А где деньги взял? – поинтересовался он у Артама. Посмотрел на мятые грязные штаны, оторванные пуговицы жилетки и печально вздохнул: единственная его одежда.

– У меня их не было. Я думал, они есть у той… самой, – после некоторой заминки ответил Артам. Артем только покачал головой. Ну и друг у него!