Вера ощутила, как ее предплечья покрываются гусиной кожей. Температура внутри салона упала градусов на семь-десять в сравнении с воздухом снаружи. Этого нельзя было объяснить сквозняком. Одетая только в красную обтягивающую майку, Вера стала дрожать.

* * *

«Ока» мчалась под девяносто, обгоняя медлительные грузовики и соревнуясь в скорости с легковушками, а мысли Веры уплывали все дальше. Память раскрывала перед ней двери, о существовании которых она позабыла. Вера искала связь между своим прошлым и отвратительными сновидениями в настоящем и, кажется, нащупала ее…

На некоторое время все другие звуки заполнил звон японских колокольчиков, такой знакомый и пугающий.

Вера шла по асфальтовой дорожке, под самыми окнами первого этажа, вдыхая насыщенный влагой аромат земли, травы и цветов. Делать особенно было нечего, и девочка не знала, чем себя занять.

Сколько ей лет сейчас? Судя по ощущениям, не больше тринадцати.

Вера моргнула, на миг перед глазами появилась трасса, а потом она снова увидела растущий под окнами пятиэтажки густой кустарник. Девочка остановилась. По розовому цветку многолетника ползала желтая божья коровка. Вера пересадила насекомое на свой указательный палец, чтобы рассмотреть поближе. Божья коровка, поползав, улетела. Девочка разочарованно вздохнула. Почему-то ей казалось, что у насекомых самая что ни на есть беззаботная жизнь, полная счастливых мгновений. Живут они мало, но ведь время для них течет по-другому. Для той же бабочки-однодневки сутки жизни кажутся столетием, и к полуночи бедняжка чувствует себя старой и достойно прожившей свой срок. Вера видела себя жуком, который живет в норе под землей и ни в ком не нуждается. Она принимает решения сама, что ей есть, что надевать и с кем дружить. А в норке стоит маленькая кроватка, шкафчик и телевизор. Там тепло и уютно. И главное – никто не зудит под ухом, что надо делать домашнее задание.

Вера очнулась от своих грез и посмотрела на другую сторону двора, на желтый трехэтажный дом, где жили Ольга и Альбина. Как раз в этот момент Ольга вышла из своего подъезда со сложенным вдвое целлофановым мешком в руке. Наверное, отправилась в магазин. Вера припустила бегом через двор и нагнала подругу, когда та, ничего не замечая вокруг себя, добрела до трансформаторной будки…

Верину машину обогнала гремящая, словно горный обвал, фура-длинномер, показавшаяся просто айсбергом рядом с лодчонкой, заброшенной в бурный океан.

Подавшись вперед, она сжимала руль, по лицу бежали капли пота, нижняя губа закушена почти до крови…

– Оль, привет!

Девочка обернулась, потом изобразила улыбку. Радость эта была не особенно искренней.

– Приветик.

– Куда, в магазин? – спросила Вера.

– Ага. Предки с Игорем ушли к знакомым. Мне велели купить всякого там.

– Пошли вместе?

– Пошли…

Девочки пересекли двор, залитый солнечным светом, и растворились в желтых лучах, точно два призрака.

Вера проехала мимо закусочной. Рядом с приземистым строением замерли большегрузные фуры и грузовики поменьше. Картинка появилась и исчезла. Вера вновь услышала голос Ольги, той девчонки, что потерялась в пространстве и времени. Странно и тревожно было наблюдать за привидениями, одним из которых была она сама.

Выйдя из магазина, девочки отправились обратной дорогой. Ольга рассказала несмешной анекдот, Вера сделала вид, что слышит его впервые, и засмеялась. Обе чувствовали, что между ними встала высокая невидимая стена, на которую они наталкивались при первой же попытке сближения. Вера подумала, что зря позвала Ольгу и увязалась за ней. Задумчивость и молчание подруги ей совсем не нравились. Дурацкий анекдот, услышанный в сотый раз, был самым ее большим монологом за полчаса…

Вера протянула руку к сумочке, достал салфетку и протерла лицо и шею. Если раньше было ощущение холода в салоне, то теперь все наоборот – внутри стало жарче, чем снаружи. Натуральная сауна.

Девочки дошли до середины двора, и Вера уже собиралась попрощаться, но Ольга схватила ее за руку холодными пальчиками. По предплечью побежали пупырышки гусиной кожи.

– Пошли ко мне. Кое-что покажу, – сказала Ольга.

Вера посмотрела в ее огромные глаза, на миг потеряв дар речи. Губы у Ольги тряслись, совсем побелев, нос покраснел, словно она собиралась заплакать.

– Ты чего?

– Пошли, пока предки не заявились обратно.

– К тебе же нельзя, сама говорила. Уже целый год не пускаешь, – сказала Вера, выдернув руку из ее хватки. – Что ты покажешь?

– Я не могла никого водить, – Ольга озиралась, боясь, видимо, что ее подслушают. – Мне не разрешали… Потому что… Ну пошли, там покажу…

– Не пойду, – сказала Вера.

– Тогда мы с тобой… я с тобой никогда дружить не буду.

– Не врешь? Можно?

– Ну зову ведь! Только пообещай, что никому не разболтаешь! – прошептала Ольга…

Вера давила на педаль газа, машина летела со скоростью почти в сто километров в час. Казалось, колеса «Оки» не касаются асфальта. Дорога была такая же однообразная, пейзаж справа и слева не менялся. Вера как бы нехотя сбросила скорость на десяток километров, понимая, что лихачить в ее состоянии опасно.

Мозг стала окутывать прежняя пелена.

Что-то мешает ей. Оно вновь принялось за свое, только теперь действует по-другому.

Лицо Веры исказила мука. Она не хотела вспоминать. Ей прекрасно жилось без этих воспоминаний, почему она должна переживать все это вновь? Она не хочет…

– Я не разболтаю, – фыркнула Вера. – Когда я что разбалтывала?

– Ладно, пошли.

Ольга снова взяла подружку за руку и повлекла за собой. Они заскочили в прохладный подъезд, поднялись бегом на второй этаж. Эхо от шагов звучало громко и отчетливо, с каким-то металлическим оттенком. Вера почувствовала себя не в своей тарелке.

Ольга вытащила ключ, завозилась с замком.

– Может, не надо? Меня мама ждет, потому что я уже долго гуляю, – сказала Вера.

– Не ходи. В другой раз у меня все равно кто-нибудь будет дома, а сейчас подходящий момент…

Вера хотела сказать, что дело вовсе не в этом, но боялась признаться, что боится до дрожи в коленках. Она не догадывалась, зачем Ольга ее позвала, и от этой неизвестности страх становился больше и больше. В животе возникла тяжесть. Ладони вспотели. Вера так чувствовала себя, когда приходила в совершенно незнакомое чужое место или, скажем, к зубному врачу. Но здесь, у подружки дома, она была много раз. Откуда эти дикие ощущения?

Они молчали до тех пор, пока Ольга не подвела подругу к двери детской.

– А что там? – спросила Вера.