Международное шоссе было пустынным настолько, что создавалось ощущение нереальности происходящего. Но в аэропорту была какая-то суета. Какие-то люди в камуфляже и разношёрстной одежде возились у брошенных на стоянке машин. Через тянущийся слева сетчатый забор видно было движение и на лётном поле, у ангаров и прочих аэродромных строений. Посреди взлётной полосы стояли три огромных наливника. Ну да, на аэродромах же огромные запасы топлива, не оставлять же? Вот кто-то и прихватизирует.

Дальше дорога пошла на Хлебниково, где до сих пор находился опорный пункт «Пламени» и примкнувших омоновцев и где, в случае чего непредвиденного, мы вполне могли рассчитывать на помощь. Навстречу нам попались пять гружёных «Уралов», идущих в сопровождении БТР-80, причём за рулём первого грузовика сидел знакомый водитель, мы обедаем в столовой обычно за соседними столиками. Мы помахали руками друг другу.

Оставили овощебазу по левую руку, проскочили дальше, и вскоре перед нами показалась поверхность Клязьминского водохранилища, а мы выбрались на Дмитровское шоссе. К моему удивлению, возле моста я заметил БРДМ-2А и пожилой БТР-70 с эмблемами «внутряков» и с бойцами на броне. Охраняют мост? Возможно, всё же стратегический объект, как ни крути. А может, и нет, может быть, просто кого-то дожидаются. А может, дербанят что-то поблизости, а здесь охранение выставили. На нас никакого внимания они не обратили, по крайней мере. Ну и не надо, нам и так хорошо.

Мы проехали мимо них по мосту, причём в нашу сторону никто и не глянул, прошли ещё три километра по трассе и в Грибках свернули налево. Ехать нам было одновременно близко, почти рукой подать, если по прямой мерить, и довольно далеко вместе с тем, потому что надо было по кругу объехать Пироговское водохранилище. Рынок открылся в очень хитром месте, между посёлками Чиверево и Жостово, прикрытом длинным водохранилищем и рекой от Москвы, а с обратной стороны отделённым от всего остального мира каналом имени Москвы. Как бы мыс получился, с единственной дорогой на него. Легко перекрыть, легко защищаться, и редкий мертвяк туда дотопает такими винтами, не найдёт дорогу. А кому надо, как нам сейчас, например, тот доедет. Четыре километра по прямой, если смотреть с этого самого места, и около тридцати по дороге. Неплохо.

Чуть позднее дорога пошла по коттеджным посёлкам, причём с весьма неплохими домами, не сиротскими такими. Не Рублёвка, разумеется, но не намного хуже. И там мы тоже заметили явные признаки продолжающейся жизни — где машины во дворах стояли, а где и люди виднелись, всё больше с оружием. А что, вполне нормальное место пересидеть, если о взаимопомощи договориться и если большая банда не налетит. Если налетит, тогда всё станет сразу очень плохо, как мне кажется. Хотя… там хороший дом как крепость, отбиваться можно долго.

В посёлке мебельной фабрики, где был мост через Клязьму, мы наткнулись на нечто интересное — возле моста стоял синий УАЗ «Патриот», возле которого курили четверо мужиков в камуфляжных бушлатах, и у каждого было по автомату. Рядом с ними висел плакат с надписью:

«ВЫ ВЪЕЗЖАЕТЕ НА ТЕРРИТОРИЮ, КОНТРОЛИРУЕМУЮ АДМИНИСТРАЦИЕЙ РЫНКА. УБЕДИТЕЛЬНАЯ ПРОСЬБА ВЕСТИ СЕБЯ ХОРОШО»

Ага, понятно. Вот и граница владений обозначена. Появилось первое княжество? Не рановато ли? С другой стороны, прочему бы и нет? Пока ещё из новообразованных «племён» ни одно, на моей памяти, не обозначало свою территорию, только базы были известны. Интересно. Хотя вполне естественный процесс, земли ничейными пробудут недолго, скоро новые центры силы начнут на них права предъявлять, потому что именно земля всех сможет кормить. Тушёнки со складов надолго не хватит, а сельская местность пока «замертвяченной» не выглядит. При должной опаске вполне можно пахать-сеять или что тут делать принято, я не в курсе.

— Тормознём, — сказал я, останавливаясь возле мужиков.

Они смотрели внимательно, но без враждебности. Похоже было, что к проезжающим здесь уже привыкли, другие бы понервней были… О чём я? Всего пару десятков дней назад тут нормальная жизнь была, а теперь незнакомые при виде друг друга покрепче за оружие держатся… Ну и где наши общечеловеческие ценности? Куда делись?

— Мужики, на рынок правильно едем? — спросил я, высовываясь в окно.

— Правильно, — кивнул один из них, высокий, худощавый, с бритой налысо головой. — Прямо езжайте, а там указатели будут.

— Торговля-то есть какая? Нам бы машину продать и купить кое-чего, — спросил я.

— Есть торговля, — кивнул мужик. — С каждым днём народу всё больше. Езжайте, увидите.

— А вы что, патруль?

— Ну, вроде того, — кивнул второй, среднего роста, с голубыми глазами и светлой бородой. — Мы тут типа на подряде, следим, чтобы мертвецы со стороны города туда не шли. Ну и просто местность чистим.

— И как?

— Спокойно там, — ответили. — В ту сторону, считай, кроме как с этой стороны, и дорог нет. Сейчас ещё ров прокопают от канала к водохранилищу и вообще местность закроют.

Я кивнул, попрощался и тронул машину с места. Зубастые покрышки захрустели на грязном асфальте, дизель бодро потащил «тойоту» вперёд. Интересно поговорили. Чем? А тем, что я узнал, что они — не патруль. Они вроде егерей. Следовательно, «рыночники» исходят из того, что лучшая защита для них в том, что новый, полумёртвый мир в них нуждается. Может, у них и засады где-то вокруг укрыты, но я их не вижу. Да и сомнительно, никто пока нападать на них не будет, если, конечно, живых брать. Пантелеев меня ведь тоже заслал разведать не на предмет «разработать операцию по захвату», а на предмет «цены посмотреть, чтобы торговать». И это правильно. Без торговли загнёмся. Ну «Пламя» и не загнётся, может быть, а вот уже мы, на планируемых правах «вольных охотников», в месте обмена трофеями нуждаемся.

Даже на дороге заметили некоторое оживление сразу после того, как пересекли мост. Два грузовика стояли на обочине, и возле них толпились люди, не обратившие на нас почти никакого внимания, что для новых времён совсем не характерно. Видать, на этой территории что-то вроде «водяного перемирия», все нуждаются в торговле.

Когда дорога завела нас в дачный посёлок, я обратил внимание, что на территории пансионата было непривычно многолюдно. Люди стояли во дворе, разговаривали, смеялись, кто-то жарил шашлык на большом мангале. Все спокойные, в основном вооружённые, явно на своей земле. Вдоль забора вытянулся длинный ряд машин, всё больше грузовиков и внедорожников.

Дачный посёлок тоже не пустовал, это не наше захолустное «Институтское». Здесь жили, из многих труб на крыше шёл дымок, у некоторых домиков возились люди, явно их благоустраивая, а кто-то уже и в огороде копался. Получается, что тут очередной центр новой цивилизации организуется, и выглядит он вполне оживлённым.

Следующее, что бросилось в глаза — экскаватор, копающий глубокий, метра три в глубину, ров. Он немного не доходил до берега канала и тянулся, естественно, в сторону водохранилища. Прокопали пока немного, но замысел был понятен — полностью изолировать водой немалый кусок суши. И выглядело это всё вполне реально.