— И?

— Это две декады!

— Это ты к чему? — начиная испытывать дурные предчувствия, спросил я.

— Цвет твоих крыльев не изменился ни на йоту!

— Да. Ты что-то говорил о головной боли, — припомнил я. — Раз уж так сложилось, то, может быть, ты расскажешь мне, в чем она будет заключаться?

— С давних времен, — присаживаясь напротив меня, начал Онтеро, — у нашего народа могли быть предводителями только айраны с белыми, абсолютно белыми, крыльями. Это был королевский род Белокрылов…

— Это те, которым я должен был принести присягу? — поинтересовался я.

— …Не перебивай! — строго сказал Онтеро. — Да. Именно им приносится присяга! Но сейчас сложилась ситуация, когда мы не можем присягать! Более десяти лет назад погиб последний айран Белокрыл.

— Это тот, который решил пролететь над «Следом Проклятого ветра»?

— Да.

— И он же — отец Катрины?

— Да.

— А при чем тут я?

— Влад! Не притворяйся глупым! У тебя белые крылья.

— Это ты не глупи, Онтеро! — огрызнулся я. — Я могу привести тебе сотню причин, по которым я просто не могу стать вашим правителем.

— Приведи хотя бы одну.

— Самая существенная! Вопрос: на фига мне это все нужно? Ответ очень прост: не нужно!

— Это не довод! — отрезал Онтеро. — Я должен сейчас полететь и сообщить народу об известии.

— Эй! Ты же давал слово, что будешь молчать, — обеспокоился я.

— Но при одном важном условии. Напомнить? — отозвался айран.

— Каком?

— Я буду молчать лишь в том случае, если это не будет во вред моему народу, — процитировал Онтеро.

— А ты уверен, что если я стану вашим правителем, то вред не будет большим? — задал каверзный вопрос я.

Вот это был верный ход! Он прочно поставил Онтеро в тупик.

— И потом, — решил я его добить, — я не могу править по причине своего малолетства. Ведь я, по вашим меркам, еще грудной младенец. Я не могу править и еще по одной причине. Я совершенно не знаю ни истории народа, ни его нынешнего состояния. Я даже не знаю языка! Я уже не говорю о том, что у меня совершенно нет никаких навыков в управлении. Это лишь некоторые из причин. А теперь подумай! Ты бы захотел подчиняться правителю, который не умеет еще толком летать, который не может отдавать приказы потому, что не знает, какие приказы надо отдавать, и который не знает языка, каким отдаются приказы? Да и, наконец, который значительно моложе тебя, умудренного опытом. Тебе достаточно этих доводов? Или продолжить?

— Но ведь есть еще долг! — неожиданно тихо сказал Семен, который до этого молча слушал нас. — Ты об этом не подумал, Влад?

— Долг, говоришь? — повернулся я к Семе. — Это когда я должен делать все для блага и процветания своего народа?

— Ну да! — несколько удивленно ответил мой друг.

— Вот я это и делаю!

— ?..

— Для блага своего айранам лучше держать меня подальше от рычагов власти! А то я им такого наворочу, что карту мира по новой надо будет рисовать.

— Но у тебя же белые крылья! — не мог успокоиться Онтеро.

— Да дались вам эти крылья! — рявкнул я. — С каких это пор качества предводителя определяются цветом его… хм… отростков, обросших перьями?

— Это ты как наши крылья назвал? — подозрительно тихо спросил Онтеро. — Тебе что, жить надоело? Такого оскорбления не может стерпеть ни один вольный айран!

— Извини! Погорячился. В данном случае я осуждал не крылья, а систему выбора. Подумай сам! Белые крылья могут вырасти на спине как айрана, живущего заботой о своем народе, так и подлеца, которому на свой народ плевать с верхушки самой высокой горы. Я уверен, что среди айранов есть немало достойных представителей, которые значительно более эффективно справятся с этой ношей!

— Но жрицы Храма объявили, что никто не может стать правителем, если у него не будет белого оперенья!

— Да что за бред! Кстати, что это ты говоришь? То жрицы Храма, то жрицы Крыла. Какая между ними разница? И есть ли разница вообще?

— Конечно, есть! — убежденно откликнулся Онтеро. — Жрицы Крыла — это, можно сказать, те, кто дает нам возможность летать. Они учат нас, могут ускорить при необходимости полет, руководят действиями наших боевых крыльев при обороне.

— То есть технические службы, — кивнул я. — Понятно! А жрицы Храма?

— Ну, это такое место у нас. Там собираются те, кто владеет магическим даром. Там им приходят видения, как следует жить дальше. Как поступать в том или ином случае. Ни один нормальный айран не начнет никакого дела, не посоветовавшись с ними.

— Астрологи! — с непонятной интонацией прокомментировал Валерка.

— Кто? — не понял Онтеро.

— Да есть в нашем мире такое племя, — разъяснил Сема. — Предсказывают по звездам.

— И что, получается? — заинтересовался Онтеро.

— Когда как, — буркнул я. — Если событие происходит, то, оказывается, его кто-то предсказывал, а если нет, то и разговоров нет. Не отвлекайся! При чем тут Храм?

— Так эти сведения приходят к ним только в Храме.

— И что, не было еще ни одного сбоя? — недоверчиво хмыкнул я.

— За тысячелетия наш народ обучился доверять им, — нахмурился Онтеро. — Тот, кто не слушал, страдал!

— Значит, они должны были предвидеть и гибель вашего предводителя! — сделал вывод я. — Они должны были предупредить его! Что им помешало это сделать?

— Да был я при этом! — болезненно поморщился Онтеро, — Белокрыл уже улетел, когда из Храма примчалась встревоженная жрица. Ткань времени, событий и их последствий непрерывно меняется. Что-то можно предсказать заранее, что-то — нет. Что-то открывается в последний момент. Вот тут так и произошло. Если бы Белокрыл вылетел чуть позднее, то все было бы нормально. А так он встретил на пути большую стаю драконов и вынужден был свернуть, чтобы не столкнуться с ними. Но при этом он забыл, что на пути есть «След Проклятого ветра». А жрицы увидели это слишком поздно!

— Ладно! — кивнул я. — А про меня они что-нибудь говорили, ваши жрицы Храма?

— Говорили, но не всем, — улыбнулся Онтеро.

— Ты-то откуда все это знаешь?

— Моя подруга — одна из жриц, — плутовато усмехнулся айран. — Вот она иногда и делится сведеньями. Правда, под большим секретом.

— Что и кому они говорили? — заинтересовался Сема.

— А вот этого я сказать не могу, так как давал клятву Ветра высот.

— Хорошо! — решительно сказал я. — Но ты можешь сказать, там было хоть слово о том, что я должен стать вашим предводителем?