– Он мертв? – сухо спросил хан.

– Скорее всего. Спичи сбросил его во внутренний колодец.

– Гравитация могла затянуть его в люки безопасности, – указал Виши. – В любом случае мы начинаем. Я должен покинуть платформу немедленно. Перья уже очищены?

– Почти, – произнес Элеандр.

Виши видел, как боится низший. Он получил лишь двенадцать из обещанных тридцати клонов и теперь опасался, что такого количества бойцов может не хватить для захвата «Плюмажа».

– Слушай внимательно, – произнес хан, наклоняясь к экрану. – Сюда движется главный транспорт. Очень скоро он опустится на одну из наружных площадок. Там будут те, которых ты ждешь. Ими руководит властный хан Эллиз из домена Донца. Даже если твои клоны будут уничтожены, они успеют очистить бульшую часть платформы. Главное, что тебе следует сделать, – это захватить гидроника и доставить его сюда, в заповедник. Ты знаешь, где в заповеднике спрятать гидроника. Вне зависимости от количества спичи, попавших в наше распоряжение, сделать это необходимо.

– Но вы улетаете, Властный? – растерянно спросил Элеандр.

«Низший!» – презрительно подумал Виши.

Пусть его коже не нужна постоянная защита, пусть он может находиться под прямыми солнечными лучами, пусть его запястье не сжато фатальным браслетом, готовым в любое мгновение откликнуться на формулу Последнего Очищения, – он все равно остается низшим, трусом и глупцом!

– Я должен быть на поверхности планеты. Посылай клонов вперед с заданием захватить гидроника. Сам жди меня с одним спичи возле шлюза верхней площадки центрального стержня. Подготовь «пиранью» к старту. Тебе все ясно? – Он пристально посмотрел на экран, затем добавил чуть мягче: – Если ты все сделаешь правильно, я позабочусь, чтобы Властительная Халге воздала тебе по заслугам после возвращения.

Отключившись от информационной паутины, хан вновь оглянулся. Только необходимость сдерживать внешние проявления эмоций помогла ему не нахмуриться, когда он увидел три гибких черных тела, замерших в задней части амфибии. Повинуясь сигналу с когнитивного генератора, дроны покинули растительный хаос заповедника и бесшумно опустились с ветвей. Для подобных действий коллоидным накачкам их полусознаний не пришлось выходить из псевдосна, поэтому полупрозрачные мембраны накрывали круглые глаза и щели ртов были сжаты.

Хан захлопнул колпак и дистанционно открыл ворота заповедника.

Паника еще не успела распространиться по всей платформе, но космополовцы-патрульные внезапно покинули свои посты после того, как получили общее сообщение. Тот патруль, в зону которого входило пространство перед воротами, тоже исчез. Виши повысил давление, под днищем загудели сопла, позади включились пропеллеры, и амфибия, высоко поднявшись над металлическим полом, рванулась вперед. Точный маршрут, введенный в навигатор машины, высвечивался зеленой линией на экране перед ханом. Рулевая дуга, двигающая воздушные кили позади пропеллеров, иногда покачивалась, меняя направление.

Хан откинулся на сиденье, рассматривая силовик в своей руке – изящный, с драгоценными камнями на рукояти.

Он точно знал, что все рассчитано правильно. Главный транспорт, пассажирская баржа, несущая в себе эквивалент армии, приближалась к звезде Бенетеш. Вместе с ней к Глифу наверняка приближались и корабли конкурентов, но для них уже давно приготовлен сюрприз. «Касатка» Даквана прочно застряла возле тюремных астероидов, но даже если командор решит покинуть тот район и лететь сюда, его тоже ждет сюрприз в виде гидроника-заложника, единственного, по-видимому, существа в федерации, которого командор не сможет принести в жертву. Конечно, в любой, даже самой идеальной схеме оставалась лазейка для случайностей. Землянин, ненароком забредший во внутренний колодец и напоровшийся на отряд клонов, оказался такой случайностью. Но когда схема составлена четко, когда ее подкрепляли точные практические действия, подходящие исполнители и технологии… Такая схема начинала работать самостоятельно, она, как живой организм, какая-нибудь фантастическая метаморфная амеба, менялась, подстраиваясь под случайности и включая их в свою систему.

Двести миллиардов третейских эко, которые можно выручить за клубни, – гигантская сумма. А теперь, когда в распоряжение Халге попал еще и отряд спичи…

Что-то мелькнуло слева, хан вскинул руку, прикасаясь к рычажку на дуге управления. Гудение смолкло, замерли лопасти пропеллеров, машина опустилась. Виши, откинув колпак, вылез и задумчиво обошел сцепку из трех вагонов, замерших над серебристой полосой магнитной дороги. Пассажиров внутри не было, а в третьем вагоне выбитое стекло свидетельствовало, что из него, возможно, выпрыгивали на ходу. Хан залез внутрь, осмотрел пульт, из которого торчали провода и свисал вырванный датчик скорости. Высунувшись наружу, задумчиво поглядел вдоль изгибающейся серебристой полосы.

На площади, где находились конечная станция и автодепо, противники наверняка устраивают сейчас линию обороны. Виши склонился над пультом, поковырялся в нем и что-то сломал. Пол под его ногами дернулся, когда вагон качнулся на магнитной подвеске. За выбитым окошком стена кольцевого коридора поползла назад. Хан поспешно выбрался наружу, влез в амфибию и вновь включил навигатор. Ему еще предстояло прорываться сквозь оборону охранников платформы, но он не рассчитывал на серьезное сопротивление. Они даже не успеют удивиться – амфибия появится со стороны, противоположной той, откуда ожидается атака.

Машина приподнялась и двинулась вперед, тут же обогнав вагоны. Впрочем, сцепка быстро набирала ход. Хан, с пульта войдя в информационную паутину «Плюмажа», переключился на каталог внутренних систем платформы и быстро нашел транспортные ключи. Теоретически посторонний гуманоид не мог влезть в них, но некогда «Плюмаж» полностью контролировался халганами, и властный Виши получил в свое распоряжение всю имеющуюся информацию, когда стало ясно, что акцией будет руководить он.

Изменив несколько ключей, чтобы автоматика магнитной дороги не реагировала на явное нарушение общего алгоритма движения, он вышел из паутины и откинулся на сиденье. Но тут же выпрямился вновь.

Амфибия приближалась к месту соединения Перьев и Шлема.

Приподняв колпак, хан положил руку на триммер когнитивного генератора, установленного под сиденьем. Позади один из дронов бесшумно пролез в щель под колпаком и распластался сбоку, как огромный паук, цепляясь за неровности борта всеми четырьмя лапами.

Вращая триммер, Виши развернул ментальные векторы и дал сигнал, который разбудил электронную приставку, направив агрессию вперед, по курсу движения амфибии. Дрон перепрыгнул на потолок и помчался по нему, тут же исчезнув из виду.

Несколько мгновений спустя поворот, за которым находилась конечная станция моновагонов, озарили беспорядочные вспышки.

Когда амфибия, повинуясь автонавигатору, миновала поворот, там уже все было кончено – дрон, буквально разорванный силовыми потоками, лежал под стеной, но неподалеку от него хан увидел четыре тела. Два были неподвижны, а два еще дергались после «поцелуя» дрона. В месте стыка стержней и базового корпуса спичи могли появиться в любую минуту. Именно здесь космополовцы, собранные общим оповещением со всей платформы, лихорадочно организовывали основной барьер обороны.