Пальцы Гелитара соскользнули, пол под ним понесся назад, и в ожидании последнего удара Заан зажмурил глаза.

По всему «Плюмажу», мигнув, погас свет. Абсолютная, беспросветная тьма воцарилась в стержнях и базовом корпусе, свет исчез в жилых ярусах, кольцевом коридоре и технических уровнях, круглые прожекторы потухли под высоким потолком флора-заповедника.

Гелитар рухнул на пол, ударившись коленями, грудью и подбородком, еще немного прокатился по инерции и замер, распластав руки. Он досчитал про себя до пяти, затем поднял голову, оглядываясь.

Во тьме вспыхнуло несколько искр. Под невидимый потолок шипящим факелом взвился комок чего-то пылающего. Он озарил гору искореженного пластика и металла, сдавленные проемы окон и ломаные уступы, между которыми торчали неподвижные тела, врезался в потолок и рассыпался во все стороны раскаленными брызгами.

Дзен встал и теперь увидел энергетическую сетку, алые трубки которой постепенно гасли, по мере того как ее матрица умирала. Он пригляделся к тому, что висело между волокнами, отвел взгляд и побрел в темноте.

Тихое гудение достигло его ушей. Свет загорелся, мигнул, почти погаснув, затем начал разгораться вновь. Работали аварийные системы – освещение так и не достигло прежней интенсивности.

Дзен остановился сбоку от баррикады, превратившейся в гору перекрученных плоскостей, вершиной почти достигавшую потолка. Позади нее волокна гасли, клочья материи, все еще скрепляющие кости нескольких космополовцев, которых магнитное поле бросило прямо в сетку, продолжали тлеть. Гелитар наклонился, увидев под ногами тело, перевернул его и невольно отпрянул от почерневшего лица с выжженными носом и губами, с провалом рта, в котором виднелись пеньки зубов. С левой стороны черепа, обтянутого сухой, как пергамент, кожей, торчала потускневшая серьга переговорника.

– Остался кто-нибудь? – крикнул дзен.

Не услышав ответа, он вытащил из обгоревшей руки легкий силовик, и тут энергетическая сетка окончательно растаяла – дымящиеся тряпки, оставшиеся от форменных комбинезонов, посыпались на пол.

Очень тихий, почти неуловимый звук долетел до него. Заан приподнял голову над одним из перевернутых вагонов, тут же присел и метнулся в сторону, к трупу, на перевязи которого висела гроздь из семи плазменных гранат. Гелитар сорвал их; положив силовик на пол, стал одно за другим сдергивать детонаторные кольца и перекидывать гранаты через вагоны.

Пол задрожал, ярчайшие синие вспышки разогнали воцарившиеся после аварии сумерки. Густые тени то накрывали Заана, то исчезали, волны грохота прокатывались по кольцевому коридору.

Последняя брошенная граната прилетела назад и разорвалась позади Гелитара. Не ожидавший, что кто-то сможет на лету перехватить ее и успеть швырнуть обратно, дзен упал на границе синей вспышки. Когда она погасла, спина, затылок и ноги Гелитара превратились в сплошную спекшуюся рану.

Бросив силовик, он привстал, прижимая ладонь к животу.

Он заметил пятерых, а теперь их осталось трое. Двое успели отбежать в стороны, но все-таки плазменные вспышки настигли их, и теперь клоны лежали позади разрушенной баррикады. С трех сторон три одинаковые фигуры неслись к Заану.

Из многих тысяч наемников-дзенов, работающих на просторах пангалактики, пара сотен могла похвастаться тем, что когда-либо видела мужских клонов Конклава. Несколько десятков сталкивалось со спичи и осталось после этого в живых, убив одного клона. За всю историю ледовитых универсалов меньше десятка дзенов убили двоих клонов и были живы до сих пор.

Гелитар опустился на колени и наклонился вперед. Его ладонь прижалась к животу, пальцы согнулись, совершая короткое движение. Последнее, чего бы ему хотелось в этой жизни, – оказаться растерзанным клонами Конклава.

Три фигуры достигли его.

– По праву Заана! – сказал им Гелитар и выпрямился.

Прижатая к его животу седьмая плазменная граната взорвалась.

Электронная схема «Плюмажа» относилась к тем важным объектам, которые аварийная автоматика снабжала энергией. Когда свет вновь разгорелся – но так и не достиг прежней яркости, – Динас увидел, что схема не обесточена.

Но скопление огоньков, раньше видневшееся в районе перемычки Перьев и Шлема, самое обширное белое пятно на схеме, исчезло.

Динас вздрогнул, увидев, что на всем отрезке остался лишь один белый огонек, и сказал гидронику:

– Все… – потом произнес громче: – Саттон! Саттон Лек, ты нас еще слышишь?

Треск и шипение, полившиеся из динамиков незадолго до того, как погас свет, смолкли, и приглушенный голос космополовца произнес:

– Что это было, монитор?

– Я не знаю, – сказал Динас. – Спичи уже…

– Наша сетка почти погасла, – продолжал охранник. – Сейчас она опять разгорается, у нас здесь автономное питание, но…

– Саттон! – Форте повысил голос. – Слушайте меня… – В этот момент он увидел, что последний огонек на схеме погас. – Спичи сломали оборону и вошли в Шлем. Где еще должны находиться ваши?

– Там что, никого не осталось? – закричал голос из динамика. – И так быстро? Монитор, туда ушел весь дивизион! Не было смысла играть с ними в партизанскую войну, дзен приказал установить… Гелитар Заан, он тоже мертв?!

Слыша, как прорываются нотки паники в голосе охранника, монитор стал говорить тише, чтобы космополовец был вынужден замолчать, вслушиваясь в его голос:

– Саттон, не психуй. Да, их всех убили. Вы втроем еще живы, не так ли? Ты сам сказал, ваша сетка работает. Не важно, сколько их там, этих клонов. Они не смогут пройти сквозь волокна, понимаешь? Какую бы скорость они ни развили, матрица сожжет их ткани точно так же, как сожгла бы наши. Вы в безопасности, будь там хоть сотня клонов. А их только двенадцать. Возможно, уже и меньше. В Оси только дзены могут противостоять клонам в прямом поединке. Саттон, ты все понял? У вас сетка и силовая пушка, вы можете отбиваться от них хоть сутки. Главное не это…

– Да, хорошо… – перебил космополовец. – Ты прав, монитор. Слушай, перед тем как это началось, они связывались со мной. Совсем недавно мимо баррикады в сторону Перьев успела прошмыгнуть амфибия. Единственная такого типа на платформе. На ней иногда разъезжал халганский хан… – Голос стих.

Болий Капп, молча слушавший их разговор, мягко произнес:

– Вы занимаете не ту должность, которая лучше всего вам подходит. Однако обстоятельства говорят о том, что акция халган развивается удачно для них. Вы видите какой-то… просвет, Динас?

– Киборг, – сказал Форте. – Аким. По моим расчетам, он сейчас выйдет к терминалу.

Но до терминала было еще далеко. Фотоэлементы киборга расширились, превратившись в два черных круга, когда он увидел стремительно надвигающийся приподнятый нос амфибии.

В таких случаях мозг большинства киборгов вообще отказывался действовать. Именно для того, чтобы популяция киборгов в федерации не сокращалась и вообще не исчезла, после победы Магазина стали производить специальные электронные «кризисные» приставки, реагирующие на ментальную волну страха. Киборги все же были живыми и способными в несколько выхолощенном виде ощущать большинство эмоций, свойственных гуманоидам. Страх может возникнуть мгновенно – он и включал кризис-приставку.