– Туман, – послышался в эфире голос Малого. – Ориентир три, вправо двадцать, двое, с оружием. Один отдыхает, второй следит за противоположным берегом.

Туманов быстро отыскал единственную в этом месте березу, назначенную им же самим ориентиром три, перевел взгляд правее на два десятка метров и сразу увидел бандитов.

Подстелив под себя коврик из прорезиненной ткани, один бородач, свернувшись калачиком, дремал. Второй, сидя спиной к ним, смотрел в сторону реки.

– Шах, Стропа, – осмотрев окрестности и не заметив больше ничего подозрительного, позвал Туман в микрофон. – Остаетесь здесь. Это ваша пара. Малой, ко мне.

Отдав команду, он отполз от края обрыва и сел.

Через минуту бесшумно рядом опустился Меньшиков и вопросительно посмотрел на него.

– Обойдем верхом с другой стороны, – пояснил Туман.

Подъем в гору, затем спуск заняли много времени. В некоторых местах приходилось в буквальном смысле красться по сантиметрам. Любой камешек, скатившийся из-под подошвы, или хруст ветки могли насторожить бандитов. В том, что банда была рядом, сомнений уже не было. Возможно, остальные боевики также рассредоточились вдоль берега либо устроились в глубине леса.

Неожиданно Малой резко поднял руку вверх и присел.

Туман замер и проследил за взглядом старшего лейтенанта. Чуть ниже того места, где они находились, в каких-то пятидесяти метрах, на поваленном дереве восседал рослый бородатый чеченец. Рядом, под навесом из веток, еще трое. Пятый стоял чуть в стороне. Положив автомат на землю, он объедал куст облепихи.

– Они что, охранения не выставляли? – одними губами проговорил Туман и посмотрел по сторонам.

– Возможно, растяжек напихали, – выдвинул предположение Малой.

Туман медленно вернулся назад и, убедившись, что его не видно устроившимся на отдых боевикам, достал спутниковый телефон.

– Нам осталось десять-пятнадцать минут хода, – выслушав доклад, ответил Филиппов.

– Я предлагаю атаковать первыми, – взвесив все «за» и «против», проговорил в трубку Туман. – В противном случае, как только вас заметит охранение, они рванут в сторону реки и рассредоточатся.

– Работай, – после небольшой паузы ответил Антон.

Туман вернулся назад, устроившись чуть ниже Малого.

– Малой, – дождавшись, когда старший лейтенант посмотрит в его сторону, Туман вздохнул: – Берешь тех, что под навесом. Стропа, как меня слышишь?

– Слышу хорошо.

– Минутная готовность. Убирайте охранение.

Договорив, он тщательно прицелился чуть ниже коленной чашечки сидевшего бандита. Хлопок «винтореза» Стропы отчетливо прозвучал в прозрачном и чистом горном воздухе. Вскинув голову, бандит удивленно посмотрел в сторону реки и тут же, подскочив, рухнул на землю, вскрикнув от боли в простреленной ноге. Туман перевел ствол левее и, поймав в прорезь прицела лакомившегося ягодой бандита, который в этот момент уже присел и, удивленно хлопая глазами, озирался по сторонам, отправил ему в голову вторую пулю. Несколько коротких очередей автомата Малого, и рядом с навесом уже корчились остальные бандиты. Лес наполнился воплями, криками и стонами. Над верхушками деревьев взметнулись ничего не понимающие птицы.

– Атака! – скомандовал Туман, одновременно заметив боковым зрением, как поднялся Малой.

Бросив по сторонам настороженный взгляд, Туман устремился следом. Дальше все происходило как в замедленном кино. Сначала он увидел, как Малой резко остановился, словно наткнулся на невидимую преграду, одновременно раздался хлопок сработавшего запала. Потом обернулся. Туман увидел в его глазах разочарование и досаду. Спустя мгновение старший лейтенант, раскинув руки, бросился на землю.

«Растяжка!» – осенило Тумана. Он рухнул в прошлогоднюю листву. В этот момент прозвучал приглушенный взрыв, и по одежде застучали комья земли, а на лицо брызнули капли чего-то горячего.

Приподнявшись на руках, посмотрел вперед. В паре шагов увидел подошвы ботинок Малого. Они мелко вздрагивали. Перевел взгляд дальше. Старший лейтенант лежал на животе, широко раскинув руки, рядом с небольшой, размерами с ладонь, воронкой, над которой поднимался пар и черный дымок. Все вокруг было в клочьях защитного цвета материи и крови.

– Собой закрыл, чертяка! – прохрипел Туман, догадавшись, что взрывом Меньшикова подкинуло и отбросило в сторону.

Закусив губу, майор бросился дальше.

Он делал все, как на тренировке. Страха не было. Его словно унес с собой сгусток черного дыма после разрыва гранаты. На ходу выстрелив в недобитого Малым бандита, дотянувшегося до автомата, он перепрыгнул через воющего и подгребающего под себя гнилую листву раненого. Оказавшись перед вставшим на четвереньки бородачом, которому прострелил голень, ударом приклада в висок вновь свалил его на землю.

Обернулся. Из четырех находившихся под навесом боевиков за жизнь еще цеплялся только один. Перевернув раненого на спину, Туман ударил его ладонью по лицу. Вращая выкатившимися из орбит глазами, чеченец что-то шипел, пуская кровавые пузыри. Из-под прижатых к животу кусков вырванного дерна струилась кровь.

– Где остальные?! – тряся за подбородок, закричал Туман. – Сколько вас? Мос ду шу?! – повторил он вопрос на чеченском.

Однако раненый был в шоке. Быстро вынув из кармашка на рукаве аптечку, Туман достал оттуда шприц-тюбик с промедолом, снял колпачок и вогнал иглу через одежду в бедро бандита.

Пока чеченец приходил в себя, осмотрелся и вернулся к бородачу, которого посчитал главным. От удара на виске образовался кровоподтек.

«Не убил ли?!» – ужаснулся Туман и схватил его за запястье. Пульс был.

Снова бросился к раненому, которому сделал укол. Он перестал хрипеть. Взгляд стал отрешенным. Лежа на боку, бандит устало смотрел перед собой. Веки были полуприкрыты. Губы беззвучно шевелились.

– Сколько вас?! – Туман толкнул его в плечо.

– Уйди, кафир! – прохрипел бандит.

– Стропа, Шах, что у вас? – не сводя взгляда с чеченца, спросил Туман.

– Продвигаемся вдоль берега. Пока все чисто. Только пару растяжек сняли.

– Понял, – с этими словами Туман перевернул на спину бандита и приставил к голове удлиненный глушитель «ВВС».

– Семь нас был, – выдавил наконец раненый.

Сзади хрустнула ветка. Резко бросив тело вправо, Туман развернулся на звук. Уперев руки в колени и тяжело дыша, позади него стоял пришедший в себя боевик.

Встав на ноги, он легонько толкнул его в темя открытой ладонью. Бандит со всего размаха рухнул на спину и застонал.

Туман связал ему на всякий случай руки, после чего уселся на ствол поваленного дерева, где недавно восседал раненый, и достал спутниковый телефон.

– Все, – едва Антон ответил, проговорил устало Туман. – У нас минус один.