– Бабу тоже где-то взяли, – угрюмо проговорил Николай. – Гражданская.

– Может, уже переодели.

– Пошли! – отстегивая ошейник с Николая, бросил один из охранников.

Второй снял ошейник с Сергея.

– Это берите с собой, – буркнул первый.

– Нам что-то насчет еды говорили, – напомнил Сергей.

– Все будет.

Сергей и Николай, посматривая в сторону приземистого здания, в дверь которого затащили женщину, прихрамывая и сутулясь, пошли к своей яме.

Люк открылся. Лежавшие на настиле парни, прикрывая руками глаза, посмотрели вверх.

– Русские собаки, – узнали они голос Мусы, – живы еще? Я вас выкуплю и убью, собаки! – Стоявший у люка чеченец стал мочиться, стараясь попасть струей в кого-нибудь из парней. Те, вскочив на ноги, бросились в стороны и прижались к земляной стене. Чеченец, расхохотавшись, захлопнул крышку.

– Дух! – бросил Александр. – Мразь поганая, паскуда!.. – Он собирал все ругательства, какие только знал, и выплескивал их звенящим от ярости голосом.

Юрий стоял молча. Скользнув спиной по земляной стене, опустился на корточки. Обхватил голову руками.

– Не могу больше, – просипел он. – Как только смогу, кому-нибудь в горло вцеплюсь. – Он начал колотиться затылком о землю. – Сдохнуть лучше. Мама! – вдруг закричал он. – Зачем ты родила меня?! Мамка! – Он с силой ударился лбом о лестницу.

– Хорош! – К нему подскочил Александр. – Хватит, Юрок. – Присев, он обнял за плечи продолжавшего кричать товарища по несчастью.

– Что тут? – В люк заглянул бородатый чеченец.

– Иди сюда! – Оттолкнув Александра, Юрий вскочил. – Спускайся, дух поганый! Иди сюда, ты, джигит хренов! Иди, сука! Я твой…

Александр, навалившись, сбил его с ног и заткнул рот. Чеченец со смехом захлопнул люк.

– Хватит, Юрка, – испуганно глядя вверх, проговорил Саша. – Убьют. Хватит! Потерпи немного. Слышишь? – умолял он. – Не надо.

– Не могу больше! – промычал Юрий. – Всем на нас наплевать. Ну почему? – отчаянно спросил он. – Ведь я не сам к ним ушел. Они меня в плен взяли.

– Все будет хорошо, – говорил Александр, – мы еще поборемся.

– Ты сам в это веришь? В то, что мы нужны кому-то? Я думал, родители меня выкупят. Нет. Они меня, наверное, похоронили.

– Да просто время не то, война началась. Они бы и рады заплатить, но как? К ним, наверное, не дошли твое письмо и кассета. Они бы, конечно, тебя уж выкупили.

– Не могу я больше! – мотая головой, снова начал Юрий. – Все, кончился я.

– Одно утешает, – сказал Александр, – видно, дела у них там хреновые, если они здесь так беситься начали. Ты успокойся, – вздохнул он, – и меня извини. Я что-то говорил тебе здесь. Об отце, о деньгах. Ты молоток, Юрок! Лихо ты этого духа на место поставил. А ведь нашел, гнида! Они все здесь повязаны. А как мы этого коновала наладили? – вспомнил он. – По лестнице чуть ли не взбежал.

Опустив голову, Юрий вымученно улыбнулся.

– У тебя невеста там осталась? – лишь бы о чем-то говорить, спросил Саша.

– Нет. Старики хотели меня с одной чуть ли не обвенчать. У нее папа какой-то крутой из Питера. И на вид вроде нормальная. Ножки, мордашка, – оживился он. – Но ведет себя слишком нагло. Слова против не скажи. Я и послал ее. А так не было никого.

– Была какая-нибудь, – не согласился Саша. – Просто из окна джипа ты не замечал ее.

– Всем не я нужен, – усмехнулся Юрий, – а бабки моих стариков. А я решил сам себе на жизнь зарабатывать. Поэтому и в армию ушел. Глупо, наверное, но слышать постоянно, что они мне ни в чем не отказывают, – обидно. Я и не брал ничего. Отец так, сунет втихую тысячу-другую. А у матери просить – легче банк ограбить. Она хорошая, – поспешно добавил он, – просто жила в деревне до двадцати двух, каждую копейку считала. Потом с отцом познакомилась. Она фельдшером в деревне была… – Опомнившись, посмотрел на сидевшего рядом Сашку. – Спасибо, – пробормотал он. – Просто у меня что-то внутри как взорвалось, истерика началась. Я бы, наверное, сейчас все смог.

– Мы сейчас одно можем, – хмуро поправил его Сашка, – пулю получить. И то, если духи смилуются и пристрелят. А так забьют, твари, или калеками оставят. Мы сейчас у них и зависим от них.

Илья неторопливо шел по улице. Слева и справа от него шагали Борис и Калмыков.

– Город почти вымер, – заметил Денис. – Одни духи шляются. И иногда перебежками кто-то прошмыгнет. Город отчаяния и страха.

– Хорошо сказано, – кивнул Бабич. – Но еще не вечер. Вот когда наши подойдут, будут здесь и отчаяние, и страх. Ведь два раза на этих улицах русские парни гибли. Ради чего? Ради того, чтобы сейчас все по новой было. Ух ты! – увидел он неторопливо идущих навстречу пятерых смуглых людей в чалмах. – Похоже, арабы. Смотри, как идут, – зло буркнул он. – По своей земле так не ходят.

Пятеро, о чем-то переговариваясь, ни на кого не обращая внимания, свернули влево. У всех были автоматические винтовки.

– Духи, – буркнул Илья.

– Земляки! – услышали они голос справа.

Из подъезда пятиэтажного дома вышли трое боевиков – двое чеченцев и один славянского вида.

– Черт их вынес, – шепнул Борис.

Денис, поправив ремень автомата, как бы невзначай коснулся ладонью рукоятки засунутого под ремень ТТ. Илья с пулеметом на плече смотрел на подходившего славянина.

– Здоров, братки, – сказал тот, протягивая руку.

Борис пожал ее первым.

– Откель вы? – поинтересовался подошедший.

– Ты у Басаева спроси, – посоветовал Денис. – Или, может, тебя полная анкета интересует? – насмешливо спросил он.

Подошедший растерянно и испуганно посмотрел на Калмыкова.

– Да нет, – торопливо проговорил он, – я просто вижу…

– Ты еще видишь? – спросил Борис.

Чеченцы, переговариваясь, подошли ближе.

– Кто такие? – грубо спросил один.

Второй демонстративно поправил висевший на плече «калашников».

– Да ты никак напугать нас хочешь? – шагнул к нему Илья. – Может, отведем их? – обернулся он к Бабичу. – Пусть им там разжуют, кто мы такие и с чем нас съесть можно.

– Пусть живут, – мысленно обматерив его, снисходительно отмахнулся Бабич. И увидел, что вызывающий, уверенный тон Ильи подействовал.

Первый чеченец что-то негромко сказал второму.

– При нас по-русски, – потребовал Богатырь.

– Знаешь что, – зло огрызнулся первый, – мы сейчас…

– А не гантамировцы это? – неожиданно спросил Денис. – Может, выясним? – Его автомат, скользнув ремнем по плечу, мгновенно оказался в боевом положении.