Влетаю на второй этаж. В нос бьёт запах кошачьей мочи. На лестничной клетке куча тарелочек, мисок, разбросана кошачья еда. Помойка, одним словом. За одной из дверей слышится детский визг. Он здесь. Валера не забрал. Стучу что есть силы, опасаясь, что тётка не услышит. Дверь открывается. Передо мной женщина непонятного возраста, бабка: взъерошенная, в непонятных обносках. За её спиной куча кошек, вьются между ног, спокойно ходят по коридору. Теперь понимаю, откуда воняет – из её квартиры.

– Я за ребёнком, – даже не здороваюсь, спешу забрать пацана.

– А… – Ей всё равно, кто я такой, видимо, лишь бы избавил от проблемы. – Эй, чертёнок! За тобой приехали! Иди!

В конце коридора появляется Славка: красное от слёз и крика лицо, босиком, в одних штанишках. Сначала не понимает, кто его зовёт, но, узнав меня, распахивает серые глазёнки.

– Паша! – бежит очень быстро, перепрыгивая через кошек перед собой.

Запрыгивает на меня, еле успеваю поймать, обхватывает руками и ногами, цепляется, будто клещами, обнимая за шею. Плачет, но совсем тихо, только всхлипывает. Наверное, все силы на крик истратил.

Дверь тут же закрывается. Тётка даже не спрашивает, куда и зачем я его забираю. Понимаю, что он практически раздетый, не считая штанов.

– Вещи твои где?

– Там, – указывает на дверь квартиры.

– Забирать будем?

– Не-а. Поехали к маме, – слёзно просит.

Усаживаю его на заднее сидение. Снимаю с себя пальто, укутывая мелкого с головой. Срываюсь с места: подальше из этого зловонного дома и города. Быстрее к Вике, чтобы успокоилась, наконец, получив в руки сына. Накручиваю климат-контроль, чтобы Славка согрелся.

– Тепло?

– Да, – шепчет хрипло, видимо, сорвал голос, пока орал, как резаный. – Паша, хорошо, что ты приехал. Я думал, тот вернулся, который сказал, что папа…

– Он тебя обижал? – смотрю в зеркало заднего вида, чтобы понять, насколько всё серьёзно.

– Кричал только, когда я убежать хотел к маме. А потом сок давал, и я засыпал… К этой привёз, сказал, что она моя бабушка, оставил меня у неё. Я специально кричал, чтобы она маме позвонила.

Вот же падла! Пичкал его снотворным, чтобы избежать проблем. Спящего ребёнка можно увезти куда угодно, никаких проблем. А вот мамаша до этого не додумалась, сынок не подсказал.

– Бил?

– Нет, – отрицательно мотает головой. Ну хоть что-то хорошее, не настолько опаскудился Валера. – Давай маме позвоним.

– Не могу, она телефон в машине у меня забыла, – показываю мелкому телефон Вики в голубом чехле. – Ещё немного, и сам маму увидишь. Она очень переживает. Есть хочешь?

– Нет. Я к маме хочу… – вздыхает, окончательно успокоившись.

– А пить? – В ответ тишина.

Поворачиваюсь, понимаю, что Славка заснул, укутавшись в моё пальто с головой. Пусть спит, пока едем. Он вымотан переездами с незнакомым человеком и собственными криками. Теперь я спокоен, когда Славка у меня, рядом. Сегодня и Вика успокоится.

Обдумываю, что прямо завтра нужно забирать их к себе насовсем. И пусть говорит, что хочет – сгребу обоих, увезу в свою квартиру. Именно так. Достаточно проживания в мизерной квартире на окраине города в непонятных условиях.

Дорога назад занимает чуть больше времени. Не гоню, как ошалелый, потому что в машине ребёнок. Мелкий мирно посапывает, чувствуя себя в безопасности подальше от папаши и его непонятной мамочки.

Валера узнает, что я забрал Славку и исчезнет, а хотелось бы его наказать по полной. Я ещё подумаю об этом, когда будем дома.

Славка просыпается, когда въезжаем во двор дома.

– Приехали?

– Да, – улыбаюсь.

Замечаю что-то непонятное. Вика стоит перед дверью в подъезд, рядом чемоданы и сумки. Растерянно оглядывается по сторонам. Заплаканная, даже отсюда вижу, что её трясёт.

Да что опять?!

Не понимаю, что происходит, но внутреннее чутьё подсказывает, что пока нельзя выпускать Славку из машины.

– Мама! – кричит.

– Славка, тише, – прошу пацана. – Сейчас я выйду, но ты останешься в машине. Будешь сидеть очень тихо, как мышонок, хорошо? – молча кивает. – Так надо. Я тебя очень прошу. А мама сама придёт к тебе в машину через несколько минут.

Снова кивает, отодвигаясь в глубь сидения. Чёрное пальто скрывает худенькое тельце так, что и не поймёшь, что здесь кто-то есть. Выхожу из машины, Вика замечает.

– Паш… – бросается ко мне, рыдает.

– Что происходит?

– Валера выгнал. Пришёл, сказал вещи собрать и выметаться. А я возразить не могу ничего, Славка ведь у него… – обнимаю её, прижимая как можно крепче. – И телефон у тебя остался, не могу позвонить… И Славки нет… У меня теперь ничего нет, – рыдает взахлёб, еле разговаривает.

– Сам-то он где? «Ответственный» отец который.

– Вещи выносит мои, сумка последняя осталась…

Замечательно, хоть посмотрю на это чудо природы своими глазами. Но всё нужно делать аккуратно и обдуманно. Главное, чтобы он не понял, что Славка уже у меня и он остался без козырей.

– Слушай меня, – поднимаю лицо Вики, стирая слезинки большими пальцами. – Сейчас ты идёшь в машину, садишься на заднее сидение. Молча. Без громких криков. Просто сидишь и ждёшь меня.

– Но как, Паш? Нужно узнать у Валеры, где Славка, уговорить, отдать деньги, в конце концов… – почти срывается с места в сторону подъезда, успеваю схватить за руку.

– Вика, ты слышала, что я сказал? – кивает. – Иди и сделай. Я сам поговорю.

Идёт, оглядываясь. Но просьбу выполняет. Дверь закрывается, но из машины не слышится ни звука. Молодцы. Молча открываю багажник, загружая чемоданы и сумки. И вот из двери подъезда выруливает Валера.

Сразу понимаю, что этот мужик – муж Вики. Славка чем-то похож на него, практически незначительное сходство, но оно всё же присутствует.

– Ну здорова, папаша, – приветствую, обращая на себя внимание. Выдёргиваю сумку из его рук.

– А ты кто? – таращится на меня, словно приведение увидел.

– То есть, – смеюсь, – ты даже в лицо не знаешь того, у кого пятнадцать лямов требуешь? Ты же сам фотки присылал Вике, не рассмотрел, что ли?

Недоумение сразу же сменяется противной улыбкой. Он чувствует себя хозяином положения: ребёнок у него, Вику выгнал из квартиры. Отчаянно борюсь с почти болезненным желанием дать ему по морде, но сдерживаюсь изо всех сил. Нужно играть тоньше, чтобы Валера был наказан по полной.

– А, Артов который. Ну здарова! Бабки приготовил?

– Сразу же. Только вот ты не позвонил. Передумал? – говорю спокойно, чтобы Валера не запаниковал и остался в этой квартире до передачи денег.