– Да, дети, так не пойдёт – свадьба нужна! Всё можно успеть: ресторан заказать, платье купить, всем пригласительные разослать. Я всё спланирую, – успокаивает моя будущая свекровь, – всё организую. Только с оформлением решить надо. Можно вот хотя бы такое, как у Леночки на свадьбе было.

– Фиалковое, – уточняет Ленка.

– Я согласен на фиалковое, – поднимает руку Павел.

– Мне тоже такое нравится, – неожиданный комментарий от Марка заставляет всех замолчать.

Все вопросительно переглядываются.

– Мальчики, а вы откуда слова такие сложные знаете? – таращится Надька.

– Надь, так у нас спальня дома фиалковая. У Марка была возможность оценить, а Паша сам такую сделал по моему заказу.

– Тогда ладно… – Все взрываются хохотом. Никто не ожидал, что именно мальчики будут обсуждать оформление ресторана.

– Вот, – Ольга Андреевна машет руками, – уже полдела сделано – выбрали оформление совместными усилиями. Остались-то сущие пустяки. Платье вообще по каталогу в интернете можно подобрать, а после праздников съездить на примерку. С девочками соберитесь и просмотрите всё. И поболтаете, и делом важным займётесь.

– Хорошо, – сдаюсь под напором родственников и друзей, покорно со всем соглашаясь.

– Вот и хорошо, – потирает ладошки Ольга Андреевна. – Вот и договорились. Лёша, иди за стол!

Алексей Дмитриевич появляется вместе с мальчишками, которые уже вымотали его игрой в твистер.

– Сегодня в честь праздника я ем всё жирное и жареное, и не смей мне запрещать! – косо посматривает на жену, а та лишь согласно кивает.

Все усаживаются за стол. Славка забирается к Паше на руки. Так всегда происходит, когда он дома, у них свои отношения, в которые я не лезу. Даже сыновья Нади спокойно сидят за столом, хотя на них это совершенно не похоже.

– Я скажу тост, – поднимается Ольга Андреевна. – Этот год был для всех нас незабываемым и наполненным событиями. Марк нашёл свою Алису, – смотрит на старшего сына, – создал семью и ожидает появления своего первенца, чему я несказанно рада. Наша Леночка связала свою жизнь с Константином, – расплывается в улыбке, глядя на рыжулю, – надеюсь, с детишками вы не задержитесь. Павлик встретил Вику и подарил мне «готового к использованию» внука, – смеётся, ласково глядя на Славку, – а я просто счастлива, что семья Артовых пополнилась новыми членами, а главное, что в этом доме теперь постоянно звучит детский смех. За семью!

Поддерживаем хозяйку дома, которая смахивает слезу после таких пронзительных слов.

– А для меня год вдвойне удачный, – врывается Алексей Дмитриевич, – потому что благодаря «готовому к использованию» внуку я с полным правом могу ездить на охоту. Отдельное спасибо Виктории, – прикладывает ладонь к груди, прикрывая глаза.

– Лёша!

– Что Лёша? Я тоже счастлив и делюсь своей радостью с семьёй!

Началось. Стоит только зацепиться и родителей не остановить. Но, несмотря ни на что, их ссоры, скорее, больше милые, чем злые.

Я согласна с Ольгой Андреевной – потрясающий год. Запомню его навсегда, потому что именно в этом году я встретила своё любимое исключение – Павла Артова.

Павел

Я хотел свадьбу, настоящую, как у Марка, но пошёл на компромисс с Викой, и мы решили, что просто распишемся – вдвоём, без гостей и свидетелей. И тогда я, как и Марк, когда-то воспользовался маминой помощью, потому что кто, как не она, сможет уговорить мою блондинку на настоящую свадьбу.

Смогла. Почти настояла, но цель достигнута, а девчонки подогрели интерес и, сами того не зная, помогли маме. Теперь только свадьба, но Вика согласна, чувствую. Внутренне ликую, довольный, что шалость удалась.

Весь вечер рядом. Она сжимает мою ладонь, будто оторваться не может, поглаживая тонкими пальчиками, кажется, неосознанно, но так желаемо.

С её появлением в моём доме я задумался – а как вообще без неё жил? Мне всегда казалось, что семейная жизнь напрягает, обязывает делать то, что делать совсем не желаешь, возлагает больше ответственности. Но оказалось, что всё просто, если рядом твоя женщина.

И обязанности в радость, и ребёнок, как само собой разумеющееся, и ответственность не тяготит, как самая тяжёлая ноша. Всё правильно, спокойно, без надрыва.

Теперь понимаю Марка, которого практически трясло перед заключением брака, не потому что боялся, а потому что желал, чтобы этот факт быстрее свершился. Жду не дождусь, когда пролетят эти две недели и Вика, наконец, станет моей на законных основаниях.

Встречаем Новый год, обмениваясь поздравлениями и подарками. Отец заказал невероятный фейерверк, от которого все мелкие в восторге. Славка даже всплакнул от счастья, так ему понравилось зрелище.

Девочки уходят укладывать детей спать, а мы с Яром за это время успеваем затолкать подарки для пацанов под ёлку в большой гостиной. Каждому свой – заказы выполнены.

Замечаю Марка, который кивком показывает, что нужно поговорить, указывая в сторону стеклянной оранжереи.

– Вика узнает, что ты провернул, – тебе хана, – прилетает в меня, как только закрывается дверь.

– Ты о чём? – максимально туплю, стараясь обмануть брата.

– Паша, – почти стонет. – Ты мой младший брат, я знаю тебя как облупленного. Я прекрасно понял, что ты подключил маму, чтобы она обработала Вику.

– Ладно-ладно, сдаюсь. Да, я тоже хочу свадьбу, понял? У Вики неприятные ассоциации со своим первым торжеством, которые она никак не может перебороть. А я тоже хочу стоять в ЗАГСе, чтобы мне все завидовали, и есть большой свадебный торт. Вот так, – развожу руками. – И да, теперь я в полной мере понимаю, о чём ты мне говорил тогда, стоя в ЗАГСе в ожидании Алисы.

– И что понял?

– Понял, что хочу заполучить, присвоить, сделать своей. И только кольцо на её пальце успокоит меня. И то не факт!

Марк ржёт, запрокинув голову назад. Хохочет надо мной, хватаясь за живот.

– Вот так, и тебя сразила любовь, братец. Никогда не думал, что когда-нибудь услышу от тебя такие слова. Только не от тебя. И как тебе семейная жизнь? – становится серьёзным в момент.

– Мне нравится. Никогда не думал, что мне понравится жить с кем-то, тем более с ребёнком. Всегда казалось, что семья – это обязаловка, а оказалось… всё просто.

– Просто, потому что женщина твоя. Поэтому просто – легко, как будто, так и должно быть. У меня тоже просто. Но я всё равно ещё учусь слушать и понимать свою женщину. Но она всё объясняет. Хочет чего-то – говорит прямо, не намекает, со мной бесполезно. Но я уже немного понимаю взгляды, намёки, её интонации, настроение. Это тебе проще, море опыта.

– Знаешь, – смеюсь, – мой опыт с Викой не сработал, и всё, что я знал о женщинах, к ней оказалось неприменимо. Она исключение из правил, вне категории и группы – единственная. Сейчас окончательно принял – я никогда не понимал, кто такие женщины, всё было иллюзией.